Depuis sa création en 1984, l'équipe de collecte des restes des martyrs (commandement militaire de la province de Nghe An) a rapatrié près de 13 500 dépouilles de soldats volontaires et d'experts vietnamiens morts au Laos pour y être inhumées. Parmi celles-ci, plus de 1 600 ont été identifiées par leur nom et leur ville d'origine, et près de 1 000 ont été remises à 37 provinces et villes du pays. Cependant, ces dernières années, l'identification des victimes est devenue de plus en plus difficile, car la plupart des tombes des martyrs sont souterraines depuis plus d'un demi-siècle et les objets permettant de les identifier ont progressivement diminué en raison des dommages causés par le temps.
L'un des rares cas où l'identité du martyr Nguyen Dinh Quang (de Ninh Binh) a été établie ces dernières années est celui de sa tombe. La découverte de ses restes, enfouis sous terre depuis près d'un demi-siècle, constitue une coïncidence inexplicable pour ses proches et témoigne de la détermination des soldats en mission à les recueillir en terre étrangère.
En 1970, un jeune homme de 23 ans originaire de la province de Ninh Binh a répondu à l'appel de son pays et s'est engagé dans l'armée. À cette époque, sa femme, Nguyen Dinh Quang, était enceinte de trois mois de leur première fille. Peu après, toute la famille a été choquée d'apprendre son décès.
Les restes du martyr Quang étaient initialement enterrés dans un petit cimetière, dont ceux de huit martyrs, à Muong Pet, Xieng Khouang. En 1979, les restes de sept martyrs furent exhumés par des soldats vietnamiens et transportés au Cimetière international des martyrs Vietnam-Laos pour y être inhumés. Après avoir fouillé l'ensemble du cimetière, la huitième tombe, celle du martyr Quang, n'avait toujours pas été retrouvée.
Entre-temps, la fille du martyr Quang, Nguyen Thi Kim Nhung, a déclaré que le certificat de décès mentionnait seulement brièvement « martyr Quang sacrifié sur le front Sud ». La famille était également très vague quant à l'unité, car il venait de s'engager dans l'armée et avait combattu quelques mois avant de se sacrifier héroïquement. Après de nombreuses années de recherches assidues, ce n'est qu'en 2015 que la famille a pu déterminer précisément l'unité du martyr Quang. Mais il lui a fallu beaucoup de temps pour retrouver le plan de la pierre tombale, ainsi que les notes conservées dans le dossier. À cette époque, la famille savait que la tombe du martyr Quang se trouvait quelque part à Muong Pet, Xieng Khouang, au Laos.
À propos de cette affaire, le lieutenant-colonel Nguyen Van Nam, ancien capitaine de l'équipe de recherche des restes des martyrs, a raconté que plus tard, lorsque l'unité partit en mission de recherche de tombes de martyrs, les habitants d'un village voisin du cimetière vinrent souvent les voir. Ils pensaient que des restes de soldats vietnamiens s'y trouvaient encore. De nombreux villageois racontèrent la même histoire. En effet, pendant leur sommeil, ils rêvaient souvent d'un soldat vietnamien venant au village demander du riz et du sel. C'est pourquoi les habitants pensaient que des restes de martyrs se trouvaient encore au cimetière.
Bien que les informations fussent assez vagues, les soldats étaient déterminés à fouiller. Après plusieurs jours de fouilles, ils trouvèrent enfin la tombe, nichée sous les racines d'un vieil eucalyptus. « Ce martyr est peut-être mort autrefois sous une bombe ; ses restes ont donc été enveloppés par ses camarades pour être enterrés. On appelle souvent ces tombes des « tombes dum », très difficiles à trouver », ajouta le colonel Nam. Dans cette tombe, outre les objets prouvant que le propriétaire était un soldat vietnamien, un seul objet permettait de l'identifier : une brique gravée du nom de Quang.
Après l'exhumation, les restes du martyr Quang furent temporairement vénérés, avec ceux de plus de 80 autres martyrs, au quartier général de l'équipe de collecte, en attendant le jour de leur rapatriement pour leur inhumation. Par coïncidence, au même moment, Mme Nhung et un frère cadet du martyr Quang étaient également venus demander à l'équipe de collecte de procéder à des recherches. Alors qu'il venait brûler de l'encens pour les martyrs fraîchement exhumés, l'oncle de Mme Nhung, pris de panique, pleura à chaudes larmes en voyant la brique gravée du mot « Quang ». Son intuition lui sembla alors lui indiquer qu'il s'agissait de son frère. C'était fin mars 2018. Après avoir comparé de nombreuses informations, il s'avéra que les restes étaient bien ceux du martyr Quang.
La recherche de restes humains devient plus difficile et dangereuse en présence de forces hostiles sur votre territoire. Depuis 1984, lors de la mission de collecte, les officiers et soldats de l'équipe de collecte du commandement militaire provincial de Nghe An ont perdu neuf de leurs camarades et en ont blessé 14. Rien qu'en 2004, quatre soldats ont perdu la vie et 13 ont été blessés.
Ils ont même offert des dizaines de milliers de dollars pour la capture d'officiers et de soldats de l'équipe de collecte. C'est le cas du colonel Ho Trong Binh, qui a travaillé au sein de l'équipe pendant 31 ans et en a été le chef de 1994 à 2015. Dans un entretien récent avec des journalistes du journal Nghe An, le colonel Binh a déclaré que, dans les années 1990-2000, la situation politique et sécuritaire dans la province de Xieng Khouang était très instable, en raison des sabotages perpétrés par les restes de Vang Pao. Ces derniers organisaient fréquemment des fusillades et des attaques, entravant le développement commun du Laos ainsi que la recherche et la collecte des restes de nos martyrs. À cette époque, le nombre de Laotiens attirés par cette armée était important ; des bandits étaient présents, mêlés à la population.
En 2000, le groupe Quy Tap de la province de Nghe An (appelé alors groupe) a activement mis en œuvre la politique majeure de notre État visant à établir une base pour le Laos, pays ami. Le groupe a envoyé des cadres dans chaque localité pour renforcer et améliorer la qualité et l'efficacité des milices et des forces d'autodéfense, mener des campagnes d'agitation et de propagande contre l'ennemi et mobiliser les éléments infiltrés par les bandits dans les villages pour les faire adhérer au bien. Plus d'un an plus tard, le groupe Quy Tap de la province de Nghe An, en collaboration avec l'armée laotienne, a constitué et consolidé une puissante milice locale. À maintes reprises, les attaques des bandits ont été repoussées par la milice, sans intervention des troupes régulières.
« J'ignorais vraiment que les bandits avaient mis ma vie à prix pour 50 000 dollars. Je n'ai appris cette information qu'en 2002, lorsque le secrétaire et gouverneur de Xieng Khouang, le camarade Bun Phen, m'a appelé personnellement pour discuter avec lui », a déclaré le colonel Binh, ajoutant que le gouverneur de Xieng Khouang lui avait confié que le chef des derniers Vang Pao aux États-Unis avait imaginé un moyen de terroriser nos forces en offrant une récompense de 50 000 dollars à quiconque le capturerait ou l'abattrait. Le gouverneur a également demandé au colonel Binh de l'informer de sa localisation afin que la province puisse déployer des forces policières et militaires pour assurer sa sécurité. Il a toutefois répondu que ce n'était pas encore nécessaire et qu'il resterait en état d'alerte maximale.
Le lieutenant-colonel Che Ngoc Ha, qui vient de prendre ses fonctions de capitaine de l'équipe de collecte des restes des martyrs, a déclaré que, malgré la stabilisation de la sécurité, de l'ordre et de la situation politique dans le pays voisin, la recherche et la collecte des restes des martyrs se heurtent à de nombreuses difficultés. Les tombes des martyrs restantes sont dispersées dans des zones reculées, montagneuses et densément boisées, où subsistent de nombreuses bombes et mines datant de la guerre. Un long temps a passé, la pluie et les inondations ont érodé et déposé des débris, le terrain a changé, ne laissant aucune trace. Parallèlement, le climat est difficile, les routes sont difficiles à parcourir. Les personnes connaissant les informations sur les tombes vieillissent ou disparaissent progressivement. L'identification des victimes se heurte également à de nombreuses difficultés, car les archives sont délabrées, voire inexistantes. « Malgré les innombrables difficultés et dangers, nous resterons déterminés à compenser en partie les pertes causées par la guerre », a déclaré le lieutenant-colonel Ha.
Durant les guerres pour défendre la patrie et accomplir leurs missions internationales au Laos et au Cambodge, de nombreux soldats, experts et volontaires vietnamiens ont héroïquement sacrifié ou laissé derrière eux une partie de leur sang et de leurs os pour que nos trois pays puissent jouir de la liberté et de l'indépendance qu'ils connaissent aujourd'hui. Après la guerre, la question du rapatriement des dépouilles des soldats et experts volontaires vietnamiens morts dans les pays voisins s'est posée avec une extrême urgence. C'était à la fois un sentiment, une responsabilité et une tradition de notre nation de « se souvenir de la source de l'eau en buvant ».