Depuis sa création en 1984, l'équipe de collecte des restes des martyrs (commandement militaire de la province de Nghe An) a rapatrié près de 13 500 dépouilles de soldats volontaires et d'experts vietnamiens morts au Laos pour y être inhumées. Plus de 1 600 d'entre elles ont vu leurs noms et leurs villes d'origine identifiés, et près de 1 000 ont été remises à 37 provinces et villes du pays. Cependant, ces dernières années, l'identification des victimes est devenue de plus en plus difficile, car la plupart des tombes des martyrs sont enfouies sous terre depuis plus d'un demi-siècle et les souvenirs permettant de les identifier ont progressivement diminué en raison des dommages causés par le temps.
L'un des rares cas où l'identité du martyr Nguyen Dinh Quang (de Ninh Binh) a été établie ces dernières années est celui de sa tombe. La découverte de ses restes après près d'un demi-siècle d'enfouissement sous terre constitue une coïncidence inexplicable pour ses proches et témoigne également de la détermination des soldats en mission pour les récupérer en terre étrangère.
En 1970, un jeune homme de 23 ans originaire de la province de Ninh Binh a répondu à l'appel de son pays et s'est engagé dans l'armée. À cette époque, sa femme, Nguyen Dinh Quang, était enceinte de trois mois de leur première fille. Peu après, toute la famille a été choquée d'apprendre son décès.
Les restes du martyr Quang étaient initialement enterrés dans un petit cimetière, dont ceux de huit martyrs, à Muong Pet, Xieng Khouang. En 1979, les restes de sept martyrs furent exhumés par des soldats vietnamiens et transportés au Cimetière international des martyrs Vietnam-Laos pour y être enterrés. Après avoir fouillé l'ensemble du cimetière, la huitième tombe, celle du martyr Quang, n'avait toujours pas été retrouvée.
Pendant ce temps, la fille du martyr Quang, Nguyen Thi Kim Nhung, a déclaré que le certificat de décès mentionnait seulement brièvement « le martyr Quang est mort sur le front sud ». La famille était également très vague quant à l'unité, car il venait de s'engager dans l'armée et avait combattu quelques mois avant de mourir héroïquement. Après de nombreuses années de recherche d'informations, ce n'est qu'en 2015 que la famille a pu déterminer précisément l'unité du martyr Quang. Mais il leur a fallu beaucoup de temps pour retrouver le plan de la pierre tombale, ainsi que les notes conservées dans le dossier. À cette époque, la famille savait que la tombe du martyr Quang se trouvait quelque part à Muong Pet, Xieng Khouang, au Laos.
À propos de cette affaire, le lieutenant-colonel Nguyen Van Nam, ancien capitaine de l'équipe de collecte des restes des martyrs, a raconté que plus tard, lorsque l'unité partait à la recherche de tombes de martyrs, les habitants d'un village voisin du cimetière venaient souvent les voir. Ils pensaient qu'il y avait encore des restes de soldats vietnamiens à cet endroit. De nombreux villageois ont raconté la même histoire. Autrement dit, pendant leur sommeil, ils rêvaient souvent d'un soldat vietnamien venant au village demander du riz et du sel. Par conséquent, les gens pensaient qu'il y avait encore des restes de martyrs au cimetière.
Bien que les informations fussent assez vagues, les soldats étaient déterminés à poursuivre leurs recherches. Après plusieurs jours de fouilles, ils trouvèrent finalement la tombe, nichée sous les racines d'un vieil eucalyptus. « Ce martyr est peut-être mort autrefois sous une bombe ; ses restes ont donc été emballés par ses camarades pour être enterrés. On appelle souvent ces tombes des « tombes à paquets », elles sont très difficiles à trouver », ajouta le colonel Nam. Dans cette tombe, outre les objets prouvant que le propriétaire était un soldat vietnamien, un seul objet permettait de l'identifier : une brique gravée du nom de Quang.
Après l'exhumation, les restes du martyr Quang furent temporairement vénérés, avec ceux de plus de 80 autres martyrs, au quartier général de l'équipe de collecte, en attendant le jour de leur rapatriement pour l'inhumation. Par coïncidence, au même moment, Mme Nhung et un frère cadet du martyr Quang étaient également venus demander à l'équipe de collecte de procéder à des recherches. Venu brûler de l'encens pour les martyrs fraîchement exhumés, l'oncle de Mme Nhung, troublé, pleura à chaudes larmes en voyant la brique gravée du mot « Quang ». Son intuition lui sembla alors lui dire qu'il s'agissait de son frère. C'était fin mars 2018. Après avoir comparé de nombreuses informations, il s'avéra que les restes étaient bien ceux du martyr Quang.
La recherche de restes humains devient plus difficile et dangereuse lorsque des forces hostiles sont présentes sur votre territoire. Au cours de la mission de collecte, de 1984 à aujourd'hui, les officiers et soldats de l'équipe de collecte du commandement militaire provincial de Nghe An ont perdu neuf de leurs camarades et en ont blessé 14. Parmi eux, rien qu'en 2004, quatre soldats ont perdu la vie et 13 ont été blessés.
Ils ont même offert des dizaines de milliers de dollars pour la capture d'officiers et de soldats de l'équipe de collecte. C'était le cas du colonel Ho Trong Binh, qui a travaillé dans l'équipe de collecte pendant 31 ans et en a été le chef de 1994 à 2015. Dans une conversation récente avec des journalistes du journal Nghe An, le colonel Binh a déclaré que dans les années 1990-2000, la situation politique et sécuritaire dans la province de Xieng Khouang était très instable, en raison des sabotages commis par les restes de Vang Pao. Ils organisaient souvent des fusillades et des attaques, entravant le développement commun du Laos ainsi que la recherche et la collecte des restes de nos martyrs. À cette époque, le nombre de Laotiens attirés par cette armée était important ; des bandits étaient présents, mêlés à la population.
En 2000, le groupe Quy Tap de la province de Nghe An (appelé alors groupe) a activement mis en œuvre la politique majeure de notre État visant à établir une base pour le Laos, pays ami. Le groupe a envoyé des cadres dans chaque localité pour renforcer et améliorer la qualité et l'efficacité des milices et des forces d'autodéfense, mener des campagnes d'agitation et de propagande contre l'ennemi et mobiliser les éléments que les bandits avaient implantés dans les villages pour les inciter à se tourner vers le bien. Plus d'un an plus tard, le groupe Quy Tap de la province de Nghe An, en collaboration avec l'armée laotienne, a constitué et consolidé une puissante milice locale. À maintes reprises, les bandits ont été repoussés par la milice, sans avoir recours aux troupes régulières.
« J'ignorais vraiment que les bandits avaient mis ma vie à prix pour 50 000 dollars. Je n'ai appris cette information qu'en 2002, lorsque le secrétaire et gouverneur de Xieng Khouang, le camarade Bun Phen, m'a appelé personnellement pour en discuter », a déclaré le colonel Binh, ajoutant que le gouverneur de Xieng Khouang lui avait confié que les cerveaux des derniers Vang Pao aux États-Unis avaient imaginé un moyen de terroriser nos forces en offrant une récompense de 50 000 dollars à quiconque le capturerait ou l'abattrait. Le gouverneur a également demandé au colonel Binh de l'informer de sa localisation afin que la province puisse déployer des forces policières et militaires pour assurer sa sécurité. Il a toutefois répondu que ce n'était pas encore nécessaire et qu'il resterait en état d'alerte maximale.
Le lieutenant-colonel Che Ngoc Ha, récemment nommé chef de l'équipe de recherche et de collecte des restes des martyrs, a déclaré que, malgré la stabilisation de la sécurité, de l'ordre et de la situation politique dans le pays voisin, la recherche et la collecte des restes des martyrs se heurtent à de nombreuses difficultés. Les tombes des martyrs restantes sont dispersées dans des zones reculées, de hautes montagnes et des forêts denses, où subsistent de nombreuses bombes et mines datant de la guerre. Un long temps a passé, la pluie et les inondations ont érodé et déposé des dépôts, le terrain a changé, ne laissant aucune trace. Parallèlement, le climat est difficile, les routes sont difficiles à parcourir. Les personnes connaissant les informations sur les tombes vieillissent ou disparaissent progressivement. L'identification des victimes se heurte également à de nombreuses difficultés, car les archives sont délabrées ou inexistantes… « Malgré d'innombrables difficultés et dangers, nous resterons déterminés à compenser en partie les pertes causées par la guerre », a déclaré le lieutenant-colonel Ha.
Durant les guerres de défense de la patrie et les missions internationales au Laos et au Cambodge, de nombreux soldats, experts et volontaires vietnamiens ont héroïquement sacrifié ou laissé derrière eux une partie de leur sang et de leurs os pour que nos trois pays puissent jouir de la liberté et de l'indépendance qu'ils connaissent aujourd'hui. Après la guerre, la question du rapatriement des dépouilles des soldats et experts volontaires vietnamiens morts dans les pays voisins était extrêmement urgente. C'était à la fois un sentiment, une responsabilité et une belle tradition de « se souvenir de la source de l'eau en buvant » de notre nation.