Море обетованное
Со стороны острова Траи стаи чаек, образуя мерцающие серебристые полосы, взмывали в бескрайние просторы моря. Тук-тук-тук… Оживлённые крики затихали в волнах, эхом разносясь по колышущимся казуариновым деревьям перед деревней Нхои. На западе садилось солнце, окрашивая море в насыщенные красные оттенки.
Новелла Во Тхи Тху Хуонг
Со стороны острова Траи стаи чаек, образуя мерцающие серебристые полосы, взмывали в бескрайние просторы моря. Тук-тук-тук… Оживлённые крики затихали в волнах, эхом разносясь по колышущимся казуариновым деревьям перед деревней Нхои. На западе садилось солнце, окрашивая море в насыщенные красные оттенки.
В сумерках деревня Нхои затихла. Горы Онг и Ба молча стояли, обращенные к морю, и деревня Нхои была окрашена глубокой зеленью. Печаль моря скрывалась в запавших глазах женщины, ее взгляд был прикован к рыболовной сети, наброшенной на шест лодки, в ожидании наступления ночи.
До должен был выйти в море этим вечером, но вернулся подавленным. Он сидел на веранде с бутылкой спиртного в руке, делая глоток каждые пять минут. Спирт хлынул в горло. Исчезло обычное ощущение жгучего жара, медленно проникающего в кровь и обычно придающего ему бодрости. Во рту пересохло, язык был горьким, словно он держал во рту рыбью желчь. До запрокинул голову и сделал еще один глоток. От жгучего спиртного горло распухло, как у петуха, пытающегося закукарекать.
Даже сам До не мог понять своих чувств в эти дни. Ему хотелось кричать, хватать что-нибудь и выбрасывать, чтобы выплеснуть свою злость. Посидев в одиночестве и выпив целую бутылку вина, он отправлялся к морю, неподвижно и молча, с мрачным лицом, считая бесчисленные искорки света от рыбацких лодок вдали.
Госпожа Тхиен пошла в дом сына. До все еще сидел, сгорбившись, рядом с полупустой бутылкой спиртного. Она смотрела на него, наполовину обеспокоенная, наполовину жалея. Если бы только она могла отшлепать его по попе, как делала это в детстве, это облегчило бы ей сердце. Сейчас же все, что она могла сделать, это схватить бутылку спиртного и шептать ему всякие старые и короткие истории. Она вспомнила тот роковой день, день, когда его отец и восемь крепких мужчин из деревни Нхой исчезли после многочасовой борьбы со штормом в море. В тот день траура по деревне Нхой госпожа Тхиен чуть не сошла с ума от горя из-за потери мужа. Но после шторма море открыло ей свое сердце. Полагаясь на море, она преодолела свою потерю и горе, каждый день гуляя по пляжу, где водились медузы, ожидая возвращения лодок, собирая рыбу и креветок для продажи на рынке. В девять лет До уже умел помогать матери собирать рыбу на лодке; К пятнадцати годам он уже умел выходить в море со своими дядями.
…Старик и юноша молча сидели вместе, пока Пляж Медуз не опустел. Только нежный морской бриз, ласкавший сосновый лес, доносил соленый запах.
Внезапно его осенило. Он чувствовал себя никчемным, ему было за 40, а он все еще доставлял немало хлопот своей пожилой матери. Мать была права; в деревне Нхои никто не был слабым. Возможно, это потому, что они жили у моря, привыкли говорить громко и смело, и сталкивались с трудностями природы, но в глубине души они были чувствительны и легко ранимы эмоциональными потрясениями.
***
За пять лет работы за границей, на Тайване, До удалось накопить значительную сумму денег. Он отремонтировал старый дом своей матери, чтобы сделать его более комфортабельным, и построил рядом с ней относительно прочный дом. На оставшиеся деньги он купил небольшую лодку для рыбалки вдоль побережья.
Бич была одновременно деловым партнером До и его девушкой. Они одновременно вернулись во Вьетнам и поженились.
Спустя два месяца после свадьбы Бич заявила, что ей нужно 300 миллионов донгов для инвестиций в караоке-бар возле муниципального центра.
Он спокойно поговорил со своей женой:
— Деньги на ремонт дома, строительство дома, покупку лодки… откуда нам это возьмёт, дорогая!
Бич долго сверлила взглядом мужа, а затем вскрикнула:
— Как ты можешь так говорить? Если закончится, просто возьми немного в долг. Бизнес — это общая ответственность, а не только моя…!
Затем жизнь молодой пары превратилась в сплошную череду ссор. Бич целыми днями ворчала: «Мне не нравится рыболовство. От него воняет. Оно рискованное. Оно бедное!» Несмотря на мягкие уговоры До, который хотел, чтобы Бич, как и другие жители деревни Нхои, продолжала спорить, тихо арендовав помещение за пределами коммуны, в 40 километрах от деревни Нхои, чтобы открыть караоке-бар. Не желая обострять семейный конфликт и желая позволить Бич заниматься собственным бизнесом, До неохотно заложил землю, чтобы взять для Бич деньги в долг.
Бич использовала предлог, что живет далеко, чтобы редко возвращаться домой. Даже когда она приезжала, это было очень поздно, когда До уже уходил в море. До был настолько поглощен своими морскими путешествиями, что не понимал, что его счастье балансирует на грани бури.
Ранним утром, когда лодка пришвартовалась, До взволнованно позвонил Бич, чтобы рассказать ей о большом улове, но не смог дозвониться. Почувствовав неладное, он поспешил домой и обнаружил там полный хаос. Сейф был взломан, и деньги, которые он копил, чтобы погасить банковский кредит, вместе со свадебным золотом, исчезли. На столе лежало заявление о разводе, уже подписанное Бич.
Оказалось, что Бич изменяла мужу с парнем, специализировавшимся на онлайн-торговле криптовалютами. Он ухаживал за ней, льстивыми словами и лестью, в результате чего Бич влюбилась в него и отдала ему все свои деньги и золото. Затем эти два презренных человека вместе сбежали на юг.
***
С обнаженным торсом он управлял лодкой, выпятив грудь, чтобы принять порывы ветра в глубокой, туманной ночи, окутывавшей море. Сердце его облегчило, когда он смотрел на море в его бесконечной, таинственной тишине. После пережитой боли он лучше понял жизнь; слова матери, сказанные им в дни отчаяния, все еще звучали в его ушах: «Море в это время года прекраснее всего; если не выходить в море каждый день, то потеряешь день…»
Когда лодка начала отходить от Пляжа Медуз, До внезапно увидел человека, барахтающегося в бурных волнах. Он быстро схватил спасательный круг и веревку и с силой бросил их в сторону этого человека.
Эй… хватайся за веревку быстрее!
В тусклом свете он заметил девушку. Она, похоже, не слышала зова До и не обращала внимания на веревку. «Еще одна самоубийца», — подумал До, затем прыгнул в воду и быстро поплыл к ней.
После долгих усилий ему наконец удалось затащить её в лодку, уложить и сделать искусственное дыхание. К счастью, через некоторое время у девочки открылись глаза. До достал свою запасную одежду и дал ей.
— Наденьте это, чтобы не замерзнуть...
Затем, полушутя, полусерьезно:
И больше не прыгайте в море!
Он медленно повернул лодку к деревне Нхои. Девушка что-то пробормотала, затем села и сняла насквозь промокшую одежду. Фонари лодок вдалеке, работающие от батареек, освещали ее худое лицо, губы были слегка поджаты. Дрожа, она расстегнула рубашку, обнажив бледную кожу. На ее тонкой спине были видны несколько фиолетовых синяков. Он смотрел прямо перед собой, но по какой-то причине эти синяки, казалось, расползались, отражая мимолетный фиолетовый оттенок в его глазах.
В доме До был ещё один человек. Это была Май, девушка, которую До спас накануне вечером. Жители деревни Нхои были заняты своими делами, слишком поглощенные сплетнями о соседях. Более того, это был не первый случай, когда До спасал человека от утопления, приводил его домой, чтобы тот позаботился о нём, а затем пытался воссоединить его с семьёй.
***
Май рассказала, что ее родной город, граничащий с Лаосом, находился в отдаленной деревне хмонгов. Ее отец был игроманом и задолжал богатому вдовцу из этой деревни 100 миллионов донгов, поэтому он заставил Май выйти за него замуж, чтобы погасить долг.
Я тихо всхлипывала:
— О, папа, это же практически продажа дочери!
Мой отец зарычал, как голодный тигр:
— Моя дочь меня недостаточно любит, чтобы позволить мне съесть этот ядовитый лист, я засну и никогда не проснусь, как твоя мать. Моя дочь…!
Из любви к отцу Май неохотно согласилась. Но дни, проведенные в доме Старого Сунга, были самыми ужасными в ее жизни. После каждой выпивки он прижимал ее к полу и заставлял удовлетворять его извращенные сексуальные желания. Когда Май сопротивлялась, он безжалостно избивал ее.
Охваченная страхом и отвращением, посреди ночи Май перелезла через каменный забор и сбежала. Она отправилась к шоссе, чтобы сесть на автобус, идущий на юг, и вышла на небольшом повороте, ведущем к Пляжу Медуз.
Услышав это, До сказал:
— Она мужественно избежала этого брака по договоренности, так почему же она хотела умереть?
Я мягко улыбнулась:
— Нет, дядя. В тот день, выйдя из автобуса, я долго бродил, и когда ноги устали, передо мной предстало море. Я впервые увидел море… Я попросил море смыть с меня всю грязь, дядя… Но, к сожалению, меня унесло волнами…
Боже мой, я думала, ты устала жить с того самого дня!
Май снова улыбнулась, и эта улыбка придала ее худому лицу нотку свежести.
В последующие дни До продолжал регулярно выходить в море. Рано утром Ми и женщины и девушки из деревни Нхои отправлялись к пристани, чтобы встретить его лодку. Каждый раз, встречая До на пристани, Ми смотрела на него глазами, в которых читались одновременно и нежность, и нерешительность.
Дядя… он вернулся…
Мягкое «брат» вырвалось из уст девочки. Она послушно слушала, как До показывал ей, как переносить пластиковые корзинки с креветками и рыбой на берег. Наблюдая за работой Май, До поддразнивал: «Ух ты, горная девушка так умело справляется с работой на берегу моря!»
Когда До и Май были вместе, кроме жителей деревни Нхои, никто не знал, какие у них отношения. Некоторые думали, что они дядя и племянница, брат и сестра, другие — что они муж и жена…
Что касается Май, то каждое утро, когда она видела его высокую фигуру, стоящую на палубе лодки, ее сердце тихонько трепетало. Странное, новое чувство, она не могла понять, то ли это была тоска, то ли благодарность, то ли что-то еще. Оно расцветало мягко, как волны на рассвете, чего она никогда раньше не испытывала.
Закат на пляже Медуз. Полосы фиолетово-голубых облаков рассеялись, образуя неземные пятна цвета, мерцающие над морем. Длинные волосы девушки развевались на ветру. Ее щеки покраснели, и она смело прижалась к мужчине:
— Дорогая, завтра мне нужно возвращаться в родной город. У меня ещё есть отец… Спасибо тебе за то, что спасла меня, за то, что дала мне ещё один шанс жить…
Мужчина не выказал удивления; он слегка кивнул и спросил:
Вернется ли Ми в море?
Девочка молчала. Перед ее глазами были два краба, несущие друг друга и стремительно мчащиеся по песку…
