Вечернее облако

1.

Вдали взгляд господина Биня упал на пышную зеленую живую изгородь, густо усыпанную цветами мотылькового горошка, которые тянулись, обнажая свои гладкие фиолетовые соцветия. Он держал свернутую газету, сложил руки за спиной и неспешно направился к изгороди, когда услышал крики сына и внука внутри дома. Каждый день был одинаковым: от мелочей до серьезных проблем, что угодно могло стать причиной ссоры между отцом и сыном.

Он наблюдал, как его непослушный внук отчаянно ищет справочник среди беспорядка на столе, и тихо вздохнул. Медленно повернувшись, он подошел к каменному столу и стульям, сел, заварил чай и открыл купленную утром газету.

Голос его соседки, госпожи Чау, донесшийся через забор, испугал его. Она ярко улыбнулась, быстро вышла на улицу, чтобы открыть ворота, и подошла. Она улыбнулась ему в ответ и поставила на стол пакетик клейкого риса с жареным луком — его любимое блюдо. Десятилетиями, после безвременной смерти жены, он был отцом-одиночкой, воспитывавшим сына. Он давно забыл, что значит быть окруженным заботой. Для него забота была чем-то, что он мог только давать, а единственным получателем был его сын, которому тогда было всего восемь лет.

С тех пор как госпожа Чау переехала по соседству, иногда принося с собой несколько апельсинов, иногда початок кукурузы, расстояние между двумя стариками, привыкшими жить в одиночестве, в своих клетках, окруженными тоской по радостному смеху внуков, постепенно сокращалось. Он стал замечать, что утреннее солнце стало мягче, проволочный забор нуждается в большей зелени, а цветы и растения во дворе требуют большего полива, чем раньше. Он достал свою старую гитару и сыграл несколько нот, его пальцы нежно скользили по струнам «Малышки» с такой нежностью.

Госпожа Чау смотрела на него широко раскрытыми, восхищенными глазами. Она и представить себе не могла, что ее пожилой сосед, который проводил дни, ухаживая за своими горшечными растениями, чаем, газетами и огненногрудым бюльбюлем, висящим на решетке перед его двором, может обладать таким искусным музыкальным талантом.

Услышав комплименты, его щеки невольно покраснели. В своем бодром настроении он откровенно признался, что если бы не необходимость зарабатывать на жизнь, он бы до конца посвятил себя музыке, поскольку его мечтой было стать музыкантом. «Музыкантом?» — в глазах госпожи Чау появилось удивление.

2.

Из окна Хуна открывался вид на небольшой дворик, утопающий в зелени, с живой изгородью из зеленой фасоли и тщательно ухоженными декоративными деревьями, за которыми ухаживал его дед. Он подслушал каждое слово разговора деда и госпожи Чау тем утром. Хун не понимал, почему взрослые так все усложняют. Каждый человек живет максимум семьдесят или восемьдесят лет, так зачем заставлять себя делать то, чего не хочет, чтобы потом жалеть об этом в конце жизни?

Хунг не мог понять, почему, если музыка была его страстью и мечтой, он не стремился к этому более усердно. Например, Хунг хотел стать танцором. Когда он погружался в танец, казалось, что его скрытая сила высвобождается, наполняя его безграничной энергией. Это волнующее, захватывающее чувство помогало ему преодолевать экзамены, скучные уроки и давление, связанное со студенческой жизнью.

Хунг не понимал, почему отец постоянно пилил его, заставляя полностью сосредоточиться на учебе. Отец говорил, что он должен усердно учиться, чтобы потом не умереть с голоду. Почему? Разве конечная цель человека после почти двух десятилетий учебы не в том, чтобы зарабатывать деньги, чтобы содержать себя и свою семью? Откуда отец знал, что танцоры не зарабатывают деньги? Что музыканты, как когда-то мечтал его дед, тоже не зарабатывают деньги? Почему отец никогда не соглашался с идеей Хуна о том, что если можно одновременно зарабатывать деньги и заниматься любимым делом, это будет еще лучше? Для отца слово «страсть» было роковой ошибкой. Он не принимал его и не хотел, чтобы кто-либо о нем упоминал.

3.

Была поздняя ночь, а он всё ещё не мог заснуть. Разочарование и беспомощность из-за чувствительного сына-подростка сводили его с ума. Правда, у всего есть две стороны; по мере развития общества и улучшения качества жизни, появляются и негативные аспекты семейных отношений. Его упрямый сын начал требовать личных прав и свободы. Вместо того чтобы быть послушным и полностью зависимым от родителей, сын теперь был готов возражать или агрессивно реагировать на всё, с чем он не согласен.

Сегодняшний спор ничем не отличался. Он больше не чувствовал, что это разговор отца и сына; он был пронизан «вкусом» конфронтации двух мужчин. В нем отец, подобный ему, был невольно вынужден принять на себя почти всю вину, вину, о существовании которой он даже не подозревал, – вину, которую он всегда считал справедливой на протяжении многих лет.

Слова сына повергли его в глубокие размышления. Не перешла ли его обида на господина Биня, отца, черту, превратив его в озлобленного и несправедливого человека?

Он негодовал на отца за его упрямое желание стать музыкантом, которое довело семью до грани нищеты и непомерных долгов. Отец одумался только тогда, когда его трудолюбивая жена скончалась, наконец пролив запоздалые слезы.

Он знал, что то, что сделал его отец впоследствии, было попыткой искупить свою ошибку. Он вернулся к своей работе, посвятив все свое время и силы тому, чтобы дать ему все необходимое и то, чего он больше всего хотел. Но в глубине души он не мог забыть образ своей матери, падающей за швейный стол, с кровью, хлещущей из ноздрей. Он знал, что любовь и жертвенность отца ради него были безграничны. Однако никакая любовь не могла компенсировать разницу между отцом и матерью. Отец был обязан ему матерью, которая всем сердцем жертвовала собой ради мужа и детей. И причина заключалась всего в двух словах: мечта. Поэтому он ненавидел это.

Но...

Неожиданная ссора между отцом и сыном повергла его в глубокую пустоту. Внезапно, из позиции судьи, он оказался обвиняемым.

«Бабушка так много страдала, но при этом поддерживала дедушку без единой жалобы. Так почему же отец почти сорок лет упорно обвиняет его от ее имени? Неужели ты думаешь, что бабушке это было нужно?» Слова Хуна пронзили его сердце, словно неуклюжий, но острый нож.

Оказалось, что больше всех страдал и больше всего сожалел его отец. Он отказался от своей мечты не просто для того, чтобы искупить свои грехи, но и чтобы наказать себя. Он видел, как сильно его опустошила смерть матери, которая когда-то была так счастлива, следуя своим мечтам. Для него она была всем; когда она умерла, он почувствовал, что потерял весь свой мир, утратил всякую мотивацию и веру в то, что он называл своими мечтами. Поэтому, как ни посмотри, он решительно отказался от того, что заставило его потерять самое ценное. Почему, он понял это только сейчас? По иронии судьбы, это произошло благодаря черно-белой фотографии его матери в молодости, держащей гитару, которую отец всегда прятал в бумажнике, и укоризненным словам сына, на которого он всегда кричал, называя его всего лишь ребенком.

4.

Слушая ссоры сына и внука, он чувствовал, будто кто-то чешет старую рану. Иногда во сне он смутно вспоминал образ своей жены и спрашивал себя, правильно ли он поступил или нет. Сын считал его эгоистом из-за этих так называемых снов. Он годами обижался на него и был суров со своим собственным ребенком — все из-за этих снов. Но он не знал, что за всем этим скрывается другая правда, правда, которую он, вероятно, никогда не раскроет до самой смерти.

Он рассеянно смотрел на крошечного огненногрудого бюльбюля, прыгающего в своей позолоченной клетке, висящей в тени жимолостной беседки. Глаза наполнились слезами, дрожащая рука осторожно потянулась к дверце клетки, и он сказал себе: «Его мечта — небо, свобода летать. Но в заточении, каким бы прекрасным оно ни было, это уже не мечта».

Он осторожно открыл дверцу клетки, скрывая за собой горькую улыбку, и отвернулся. Он сделал то, что должен был сделать; теперь ему следует отпустить прошлое, чтобы ничто не могло разрушить семью, которую его сын изо всех сил пытался создать.

Но тут его ноги и лицевые мышцы внезапно замерли. Сын появился позади него, незаметно для него. Они посмотрели друг на друга, потеряв дар речи, головы обоих были покрыты сединой. Неловкая атмосфера окутала два поколения, отчего губы сына слегка задрожали, прежде чем он смог произнести хоть одно целое предложение.

— Прости, папа! Я только сейчас узнал правду о том, что произошло много лет назад. Ты следовал своей мечте… не ради себя, а ради мамы.

Внезапно перед глазами всё расплылось. Все накопившиеся эмоции выплеснулись наружу. Он крепко обнял сына, повторяя про себя: «Всё в порядке. Мы отец и сын, мы семья».

Высоко в небе, едва различимое сквозь облака, изображение его преданной жены прошлых лет, казалось, было с довольной улыбкой на лице...