Американская оружейная промышленность обнаружила спасательный плот на складе самария во Франции.

Американская оборонная промышленность столкнулась с серьезными проблемами в цепочке поставок после того, как Китай ввел ограничения на экспорт редкоземельного элемента самария. Для поддержания производства высокоточного оружия Вашингтон теперь полагается на давно забытый запас в 200 тонн нитрата самария во Франции.

Ключевая роль SmCo-магнитов в управляемом оружии.

Самарий является основным материалом для производства самарий-кобальтовых (SmCo) постоянных магнитов, незаменимого компонента в оборонной промышленности. Эти магниты обладают исключительной термостойкостью, стабильно работая при температурах выше 300 °C, что значительно превосходит возможности обычных неодимовых магнитов.

Благодаря своей коррозионной стойкости и магнитной стабильности в агрессивных средах, SmCo широко используется в измерительных приборах, датчиках и системах управления истребителей и управляемых ракет.

Примечательно, что крылатая ракета «Томагавк» — одно из самых мощных видов оружия в вооруженных силах США — оснащена стабилизаторами, в которых используются магниты на основе сульфата марганца (SmCo). Нехватка этого материала напрямую угрожает точности и боеспособности важнейших систем обороны.

Доминирование Китая в цепочке поставок редкоземельных элементов.

Хотя Соединенные Штаты были пионерами в разработке магнитов из сплава SmCo, начиная с 1980-х годов, отрасль постепенно переместилась в Китай. Такие факторы, как обильные запасы, менее строгие экологические нормы и государственные субсидии, помогли Китаю занять доминирующее положение на рынке.

В настоящее время Пекин контролирует около 60% мирового производства редкоземельных элементов и обладает почти монополией на поставки полупроводниковых магнитов на основе самария и оксида цинка. В апреле китайское правительство ограничило экспорт самария в ответ на американские пошлины, что поставило западные оборонные компании в затруднительное положение.

Айша Хейнс, бывшая сотрудница Пентагона, отвечавшая за цепочку поставок, признала, что эта мера негативно повлияла на новые проекты по разработке вооружений, включая гиперзвуковые ракеты.

На складах во Франции хранится 200 тонн хвороста, и вот решение, как спасти ситуацию.

На фоне истощения запасов британская компания Less Common Metals (LCM) обнаружила во Франции 200-тонный запас нитрата самария. Этот материал, добытый несколько десятилетий назад, принадлежал компании Solvay — бельгийской химической компании, которая когда-то была лидером в производстве оксидов редкоземельных элементов.

Эта линия переработки не работает уже более 20 лет из-за своей экономической неконкурентоспособности по сравнению с Китаем. Однако компания Solvay по-прежнему располагает оборудованием и опытом для переработки этого сырья.

Процесс оборонного производства

Самарий из Франции был доставлен компанией LCM в Великобританию для переработки в металл и плавки с образованием сплавов. Затем эти сплавы были отправлены в компанию Arnold Magnetic Technologies (AMT) в США для переработки в готовые магниты для военного применения.

Несмотря на то, что производство этих 200-тонных запасов обходится в 5-8 раз дороже, чем продукция из Китая, они стали «спасательным кругом», помогающим оборонной промышленности США поддерживать производство еще примерно в течение года. В настоящее время Вашингтон все еще работает над поиском более устойчивых альтернативных источников поставок, чтобы уменьшить свою зависимость от китайского рынка.