Олдхэм и Энджелс Юнайтед — команда, в которую никто не хочет вступать.

Под проливным дождем на Чапел-Роуд «Олдхэм Атлетик» решил привлечь внимание местного сообщества к происходящему на поле: перед матчем 11 октября против «Барроу» основная команда разминалась в двухцветных розово-голубых футболках «Энджелс Юнайтед», на спинах которых были напечатаны имена, о которых многие игроки никогда раньше не слышали. Это были имена детей, которых уже нет в живых, и это был способ для футбольного клуба вернуть более глубокий смысл слову «командная работа».

Розовые и синие футболки на стадионе «Боундари Парк»: послание «Олдхэма».

События на стадионе «Боундари Парк» были не просто ритуалом в рамках Недели действий Английской футбольной лиги (EFL). Для «Олдхэма» это было обязательством противостоять молчаливой боли, царящей в их сообществе, и открыть двери стадиона для самых сложных историй. Мики Меллон и его игроки во время перерывов между тренировками общались со специальной группой гостей, стоявших у боковой линии; они слушали и учились по-настоящему присутствовать.

Кто такие Angels United?

Организация Angels United была основана в 2020 году группой отцов из Большого Манчестера, потерявших детей во время беременности, родов или в младенчестве. Они играют в футбол каждый вторник вечером в колледже Райт Робинсон в Эбби Хей. Их главная цель — создать безопасное пространство для общения, где соревновательный дух футбола станет мостом, помогающим каждому человеку оправиться от пережитого.

Олли, один из основателей, рассказал о своем предыдущем выкидыше, прежде чем он и его жена Кэти в 2019 году зачали близнецов Поппи и Дотти. Близнецы страдали от синдрома фето-фетального трансфузии и родились тихо, через 23 недели и шесть дней. Он сказал: «Мы сформировались из существующей группы поддержки, и все мы здесь по невероятно трагическим причинам... Все знают о футболе, но люди часто недооценивают его силу». На следующий день после похорон он поехал посмотреть матч «Джиллингем» и обрел некоторое утешение, когда «Джиллингем» выиграл со счетом 1:0.

По словам Олли, разминка основной команды «Олдхэма» с именами детей на спинах «была огромной демонстрацией поддержки». Из обычной футбольной игры «Ангелы Юнайтед» превратились в сеть поддержки для около 200 семей в этом районе, где утренние разговоры в WhatsApp помогают людям следить за психическим здоровьем друг друга, независимо от того, играют они в футбол или нет.

Дождливое утро и разговор с Микки Меллоном.

Эта тренировка не была обычным визитом зрителя. Тренер Мики Меллон встретился с каждым членом команды «Энджелс Юнайтед», чтобы выслушать его. Он сказал, что это начало более прочных отношений, в которых обе стороны могут приносить пользу друг другу. «Мы глубоко сочувствуем «Энджелс Юнайтед»... Когда бы они ни захотели прийти и посмотреть на нас, им всегда рады», — поделился Меллон. Послание было повторено: двери в Олдхэме всегда открыты.

Бен и его путь к обретению дыхания.

Бен — новое лицо в «Энджелс Юнайтед». На 12-й неделе беременности он и его партнерша узнали, что у их сына триплоидия. Пришлось принять трудное решение, и ребенок родился мирно, без признаков жизни. Бен сказал: «Я хотел защитить свою партнершу, но потом понял, что сам переживаю трудный период… Я написал команде в Instagram, и они сразу же приняли меня». Для Бена это не просто любительский футбол: это способ поднять настроение и поддерживать связь каждый день, даже вне поля.

Когда футбол становится опорой общества.

История Angels United напоминает нам, что процесс выздоровления никогда не бывает прямым. Боль может настигнуть вас в четверг днем ​​или дождливым вторником утром в Манчестере. Начав с футбольных матчей, группа расширяется за счет утренних встреч за кофе, прогулок по городу и семинаров; они налаживают связи с другими организациями для поиска подходящей поддержки и рассматривают уход человека, достаточно сильного, чтобы покинуть группу, как важный этап.

Для «Олдхэма» это также стало проверкой социальной роли клуба. Они понимали, что «Энджелс Юнайтед» нужна платформа, чтобы их история была услышана; и, наоборот, профессиональная команда находила силу в том, как отцы поддерживали друг друга, чтобы продолжать жить. План состоял в том, чтобы создать в Большом Манчестере постоянный центр поддержки для семей, потерявших ребенка, предлагающий психологическое консультирование, семинары, группы поддержки и специализированные программы.

Не было ни тактических схем, ни подсчета голов, но существовал другой показатель: количество случаев, когда люди поддерживали друг друга. В Манчестере, в дождливый день, футбол сделал то, что у него всегда получается лучше всего – объединил и исцелил.