В течение нескольких месяцев филиппинские военные незаметно укрепляли военно-морское судно BRP Sierra Madre, которое с 1999 года находится на мели у отмели Секонд-Томас на фоне масштабного строительства Китаем искусственных островов поблизости.

Судно BRP Sierra Madre практически полностью разрушилось после многих лет пребывания на отмели Секонд-Томас (Фото: CBS).

Информация была обнародована для прессы двумя представителями филиппинского военно-морского флота. По их словам, операция началась в конце прошлого года, и многочисленные рыболовецкие лодки и небольшие плоты использовались для транспортировки цемента, стали, кабелей и сварочного оборудования на борт BRP Sierra Madre, несмотря на попытки китайских судов береговой охраны перехватить их.

Десантный корабль BRP Sierra Madre длиной 100 метров, служивший в ВМС США во время Второй мировой войны. Позже корабль был передан Филиппинам, и филиппинские ВМС намеренно посадили его на мель на отмели Секонд-Томас, превратив в военный форпост для поддержки территориальных претензий Манилы на острова Спратли.

В настоящее время на этом корабле дислоцируется небольшое подразделение филиппинских солдат.

По словам представителя военно-морских сил, Китай все еще «ждет, пока корабль окончательно развалится», но Филиппины «делают все возможное, чтобы удержать его на плаву». Чиновник добавил, что, хотя прогресс идет медленно, работы будут завершены до конца этого года.

Другой офицер ВМФ рассказал, что из-за жаркой погоды сварочные работы по усилению корабля часто проводятся ночью. Внутри корпуса также заливается бетонный фундамент для обеспечения устойчивости судна.

Недалеко к западу от отмели Секонд-Томас находится риф Мисчиф, один из семи коралловых рифов на островах Спратли, которые Китай стремительно превращает в искусственные острова. Пекин нагло заявляет, что эти объекты будут использоваться в военных и гражданских целях.

Пресс-секретарь Министерства иностранных дел Филиппин Чарльз Хосе отказался комментировать сообщения об усилении авианосца BRP Sierra Madre. Однако он заявил, что если такие работы и ведутся, то они не нарушают Декларацию о поведении сторон в Южно-Китайском море (ДПК), подписанную Китаем и АСЕАН в 2002 году.

«На наш взгляд, ремонт и техническое обслуживание существующего оборудования допустимы… особенно когда такие ремонтные и профилактические работы обеспечивают безопасность нашего персонала и безопасность на море», — добавил Хосе.

Помимо своей роли военного форпоста, BRP Sierra Madre номинально является военно-морским судном, состоящим на вооружении ВМС Филиппин. Это означает, что страна может запросить помощь США в случае нападения в соответствии с условиями договора о безопасности, подписанного между двумя странами несколько десятилетий назад, как сообщили несколько филиппинских военных чиновников.

«Даже если он покрыт ржавчиной, это все еще военно-морской корабль, находящийся на службе, выполняющий свои обязанности. Это символ нашего суверенитета», — заявил генерал филиппинской армии.

(По данным газеты Дэн Три)