В течение нескольких месяцев филиппинские военные без лишнего шума укрепляли BRP Sierra Madre — военно-морское судно, севшее на мель на отмели Томаса Сэконд в 1999 году, на фоне быстрого строительства Китаем искусственных островов неподалеку.

BRP Sierra Madre почти сгнил после многих лет на Второй отмели Томаса (фото CBS)

Эту информацию прессе сообщили два представителя филиппинского военно-морского флота. Работы ведутся с конца прошлого года: для перевозки цемента, стали, кабелей и сварочного оборудования на базу «Сьерра-Мадре» используется множество рыболовных судов и небольших плотов, несмотря на препятствия со стороны патрульных катеров китайской береговой охраны.

BRP Sierra Madre — десантный корабль длиной 100 м, построенный по заказу ВМС США во время Второй мировой войны. Позднее он был передан Филиппинам, где филиппинский флот намеренно посадил его на мель у острова Секонд-Томас и превратил в военный форпост, чтобы поддержать претензии Манилы на острова Спратли.

На этом корабле до сих пор размещается небольшое подразделение филиппинских солдат.

Китай все еще «ждет, когда корабль сгниет», но Филиппины «делают все возможное, чтобы сохранить его на плаву», заявил представитель ВМС, добавив, что работа, хотя и медленная, должна быть завершена к концу года.

Другой морской офицер рассказал, что из-за жаркой погоды сварочные работы по укреплению корабля часто проводились по ночам. Для обеспечения устойчивости внутри корпуса был также залит бетонный фундамент.

Неподалёку к западу от отмели Секонд-Томас находится риф Мисчиф, один из семи коралловых образований архипелага Спратли, которые Китай стремительно превращает в искусственные острова. Пекин открыто заявил, что эти объекты будут служить его военным и гражданским целям.

Представитель Министерства иностранных дел Филиппин Чарльз Хосе отказался комментировать сообщения о переброске подкреплений на БРП «Сьерра-Мадре». Однако он заявил, что если это действительно произойдёт, это не будет нарушением Декларации о поведении сторон в Южно-Китайском море (ДОПМ), подписанной между Китаем и АСЕАН в 2002 году.

«По нашему мнению, ремонт и техническое обслуживание существующего оборудования допустимы… особенно если такие ремонтные и технические работы направлены на обеспечение безопасности нашего персонала и безопасности мореплавания», — добавил г-н Хосе.

По словам нескольких филиппинских военных чиновников, помимо своей роли военного форпоста, BRP Sierra Madre номинально является военным судном, состоящим на вооружении ВМС Филиппин, что означает, что страна может запросить помощь США в случае нападения в соответствии с условиями многолетнего договора о безопасности.

«Хотя он и покрыт ржавчиной, он всё ещё остаётся военным судном, находящимся в строю. Это символ нашего суверенитета», — заявил филиппинский военный генерал.

(По словам Дэна Три)