В течение нескольких месяцев филиппинские военные без лишнего шума укрепляли BRP Sierra Madre — военно-морской корабль, севший на мель на рифе Томаса в 1999 году, в то время как Китай наращивает строительство искусственных островов поблизости.

BRP Sierra Madre почти сгнил после многих лет на Второй отмели Томаса (фото CBS)

Эту информацию прессе сообщили два представителя ВМС Филиппин. Работы ведутся с конца прошлого года: для перевозки цемента, стали, кабелей и сварочного оборудования на базу «Сьерра-Мадре» используется множество рыболовных судов и небольших плотов, несмотря на препятствия со стороны китайских кораблей береговой охраны.

BRP Sierra Madre — 100-метровый десантный корабль, построенный по заказу ВМС США во время Второй мировой войны. Позднее он был переведён на Филиппины, где флот намеренно посадил его на мель у острова Секонд-Томас и превратил в военный форпост для поддержки претензий Манилы на острова Спратли.

На корабле по-прежнему находится небольшое подразделение филиппинских солдат.

Китай все еще «ждет, когда корабль сгниет», но Филиппины «делают все возможное, чтобы сохранить его на плаву», заявил представитель ВМС, добавив, что работа, хотя и медленная, должна быть завершена к концу года.

Другой морской офицер рассказал, что из-за жаркой погоды сварочные работы по укреплению корабля часто проводились по ночам. Для обеспечения устойчивости внутри корпуса был также залит бетонный фундамент.

Неподалёку к западу от отмели Секонд-Томас находится риф Мисчиф, один из семи коралловых образований архипелага Спратли, которые Китай стремительно превращает в искусственные острова. Пекин открыто заявил, что эти объекты будут использоваться как в военных, так и в гражданских целях.

Представитель Министерства иностранных дел Филиппин Чарльз Хосе отказался комментировать сообщения о переброске подкреплений на судно BRP Sierra Madre. Однако он заявил, что если это действительно произойдёт, это не будет нарушением Декларации о поведении сторон в Южно-Китайском море (ДОПМ), подписанной Китаем и АСЕАН в 2002 году.

«По нашему мнению, ремонт и техническое обслуживание существующего оборудования допустимы… особенно если такие ремонтные и технические работы направлены на обеспечение безопасности нашего персонала и безопасности мореплавания», — добавил г-н Хосе.

Помимо своей роли военного форпоста, BRP Sierra Madre номинально является военным судном, состоящим на вооружении ВМС Филиппин. Это означает, что страна может обратиться за помощью к Соединённым Штатам в случае нападения, в соответствии с условиями многолетнего пакта о безопасности между двумя странами, заявили несколько филиппинских военных.

«Несмотря на то, что он покрыт ржавчиной, он всё ещё остаётся военным кораблём, находящимся в строю. Он символ нашего суверенитета», — заявил филиппинский военный генерал.

(По словам Дэна Три)