Обнаружено, что комета 67P/Чурюмова-Герасименко «пахнет» тухлыми яйцами

Продолжая отслеживать комету 67P/Чурюмова-Герасименко после августовского перерыва, космический аппарат ЕКА Rosetta только что обнаружил нечто интересное: эта комета пахнет тухлыми яйцами и конским навозом.

«Розетта» использовала систему орбитального зондирования и анализа ионно-нейтральных газов (ROSINA) для определения «запаха» кометы 67P/Чурюмова-Герасименко. Эта система состоит из двух больших спектрометров: двухфокусного масс-спектрометра (DFMS) и отражательного времяпролётного спектрометра (RTOF), позволяющего анализировать состав кометы, а также датчика кометного давления (COPS), помогающего определять давление газов в голове кометы.

Спектрометры предназначены для измерения широкого спектра молекул, от водорода до сложных органических соединений. Кроме того, датчики давления могут регистрировать изменения давления в голове кометы, а также значительные различия в концентрациях ионов и нейтральных газов.

Запах кометы 67P/Чурюмова-Герасименко на самом деле определён только теоретически, поскольку голова кометы представляет собой по сути гигантский вакуум с молекулярными следами. Однако, если бы эти молекулы были сконцентрированы, комета имела бы очень неприятный запах. Ученые полагают, что, поскольку 67P/Чурюмова-Герасименко летит так далеко от Солнца, вышеупомянутая система испускает и обнаруживает только очень летучие молекулы, такие как CO или CO2. Однако Rosetta обнаружила смесь газов в голове кометы, и эта смесь включает: воду, CO, CO2, аммиак (NH3), метан (CH4), метанол (CH3OH), формальдегид (CH2O), сероводород (H2S), цианистый водород (HCN), диоксид серы (SO2) и сероуглерод (CS2).

Среди них сероводород (H₂S), аммиак (NH₂) и формальдегид (CH₂O) – основные компоненты, составляющие гнилостный запах комет. Катрин Альтвегг, руководитель исследования системы ROSINA, отметила: «Запах 67P/Чурюмова-Герасименко довольно сильный, похожий на запах тухлых яиц (H₂S), конского навоза (NH₂) и удушающий запах формальдегида. К ним добавляется слегка кисловатый запах цианида водорода, лёгкий спиртовой запах метанола, уксусный запах диоксида серы и слегка сладковатый запах сероуглерода, и мы получаем запах кометы».

Газ, поднимающийся из головы кометы 67P/Чурюмова-Герасименко.

Запущенный в 2004 году, аппарат Rosetta догнал комету 67P/Чурюмова-Герасименко после трёх пролётов мимо Земли, одного пролёта мимо Марса и одного пролёта мимо Юпитера, чтобы набрать достаточную скорость благодаря гравитации планет. За время своего 10-летнего путешествия Rosetta столкнулась с такими астероидами, как Штейнс и Лютеция, а затем провела 31 месяц в спящем режиме для экономии ресурсов, прежде чем возобновить поиски кометы 67P/Чурюмова-Герасименко. После догона 6 августа беспилотный космический аппарат ЕКА стабилизировал свою орбиту и теперь готовится к исторической посадке на поверхность кометы.

ЕКА утверждает, что, измеряя газы, астрономы смогут не только обнаружить запах кометы, но и определить ее химический состав, чем ее происхождение из пояса Койпера отличается от происхождения комет из облака Оорта, и даже найти доказательства того, как зародилась жизнь в Солнечной системе.

Источник Tinhte/ESA