Золотая медаль мужского футбола возвращается в Европу
На протяжении всей истории Европа доминировала в мужском футболе на Олимпийских играх, но, как ни странно, за последние 30 лет футбольная сборная континента не могла завоевать ни одной золотой медали, вплоть до Олимпийских игр 2024 года в Париже, когда в финале Франция встретится с Испанией.
Последней европейской сборной, завоевавшей золотую медаль в мужском футболе, была Испания. На Олимпийских играх 1992 года в Барселоне, проходивших на родине, сборная Испании обыграла Польшу со счётом 3:2 и завоевала своё первое и пока единственное олимпийское золото.
Но с тех пор, как 32 года назад Испания завоевала победу на родине, в европейском футболе золотые медали завоевали команды с трёх разных континентов. Бразилия и Аргентина завоевали по два золота подряд. Бразилия — чемпион двух последних Олимпиад (2016 и 2020), а Аргентина завоевала золотые медали дважды подряд — в 2004 и 2008 годах.
Даже африканские команды дважды подряд выигрывали олимпийское золото: Нигерия в Атланте 1996 года и Камерун в Сиднее 2000 года. Единственным другим олимпийским чемпионом в период «жажды» олимпийского золота европейского футбола была сборная Мексики, команда из КОНКАКАФ, в Лондоне 2012 года.
Однако до этого неудачного периода у Европы не было серьёзных соперников в мужском футболе на Олимпийских играх. С тех пор, как Уругвай дважды подряд завоевал титулы чемпиона мира в 1924 и 1928 годах (чемпионат 1932 года не проводился), европейские сборные завоевали 13 золотых медалей подряд, последней из которых стала победа Испании в 1992 году.
Венгрия (1952, 1964, 1968) и Великобритания (1900, 1908, 1912) в настоящее время удерживают рекорд по количеству олимпийских золотых медалей в мужском футболе – по три у каждой. Две золотые медали завоевали Бразилия (2016, 2020), Аргентина (2004, 2008), Советский Союз (1956, 1988) и Уругвай (1924, 1928), а 13 других команд завоевали этот титул по одному разу.
С 1992 года на Олимпийских играх среди мужчин могут участвовать игроки моложе 23 лет, а с 1996 года в каждой команде разрешено иметь не более трех игроков старше 23 лет. Африканские страны воспользовались этим преимуществом: Нигерия и Камерун одержали победу в 1996 и 2000 годах соответственно.
Из-за необычного формата и отрыва от основных национальных сборных, участвующих в чемпионатах мира и ведущих континентальных турнирах, исторически сильные мужские сборные демонстрируют слабые результаты на Олимпийских играх. Уругвай, дважды выигравший турнир в 1924 и 1928 годах, вновь квалифицировался лишь в 2012 году, после 84-летнего перерыва.
Серебряные медали Бразилии на Олимпийских играх 1984, 1988 и 2012 годов были их лучшим результатом до золота 2016 года. Италия же завоевала олимпийский титул лишь однажды. Франция завоевала олимпийский титул в 1984 году, но с тех пор квалифицировалась на турнир лишь дважды.