Золотая медаль мужского футбольного чемпионата возвращается в Европу.
Европа долгое время доминировала в мужском олимпийском футболе, но, как ни удивительно, последние 30 лет европейская футбольная команда не могла завоевать золотую медаль, пока не состоялась Олимпиада 2024 года в Париже, где Франция встретится с Испанией в финале.
Последней европейской командой, завоевавшей золотую медаль в мужском футболе, была Испания. На Олимпийских играх 1992 года в Барселоне, проходивших на родной земле, Испания обыграла Польшу со счетом 3:2 и завоевала свою первую и на сегодняшний день единственную олимпийскую золотую медаль.
Но со времен триумфа Испании на родной земле 32 года назад европейский футбол стал свидетелем того, как золотые медали завоевывали соперники с трех разных континентов. Бразилия и Аргентина выигрывали золотые медали дважды подряд. Бразилия является чемпионом двух последних Олимпийских игр (2016, 2020), а Аргентина выигрывала золотую медаль дважды подряд в 2004 и 2008 годах.
Даже африканские команды выигрывали олимпийские золотые медали два раза подряд: Нигерия одержала победу в Атланте в 1996 году, а Камерун — в Сиднее в 2000 году. Другим олимпийским чемпионом во время «засухи» в Европе в футболе стала Мексика, команда из КОНКАКАФ, на Олимпийских играх в Лондоне в 2012 году.
Однако до этого неудачного периода Европа практически не имела себе равных в мужском олимпийском футболе. После двух последовательных побед Уругвая в 1924 и 1928 годах (Олимпиада 1932 года не состоялась) европейские команды завоевывали золотую медаль 13 раз подряд, последний раз — победа Испании в 1992 году.
В настоящее время рекордсменами по количеству олимпийских золотых медалей в мужском футболе являются Венгрия (1952, 1964, 1968) и Великобритания (1900, 1908, 1912) — по 3 медали каждая. Команды, завоевавшие по 2 золотые медали, — это Бразилия (2016, 2020), Аргентина (2004, 2008), Советский Союз (1956, 1988) и Уругвай (1924, 1928), а еще 13 команд выигрывали золотую медаль по одному разу.
С 1992 года мужчины-участники Олимпийских игр должны быть моложе 23 лет, а с 1996 года в каждой команде разрешено иметь максимум трех игроков старше 23 лет. Африканские страны воспользовались этим, и Нигерия и Камерун стали победителями в 1996 и 2000 годах соответственно.
Из-за необычного формата и отделения от основных национальных команд, участвующих в чемпионате мира и главных континентальных турнирах, исторически сильные мужские национальные сборные демонстрировали менее впечатляющие результаты на Олимпийских играх. Уругвай, двукратный чемпион в 1924 и 1928 годах, снова квалифицировался на Олимпийские игры только в 2012 году, после 84-летнего перерыва.
Серебряные медали Бразилии на Олимпийских играх 1984, 1988 и 2012 годов были их лучшим достижением до золотой медали в 2016 году. Италия, напротив, завоевала лишь один олимпийский титул. Франция выиграла Олимпийские игры в 1984 году, но с тех пор лишь дважды квалифицировалась на турнир.
