Золотая медаль мужского футбола возвращается в Европу
На протяжении всей истории Европа доминировала в мужском футболе на Олимпийских играх, но, что удивительно, за последние 30 лет футбольная сборная континента не могла завоевать ни одной золотой медали вплоть до Олимпийских игр 2024 года в Париже, когда в финале Франция встретится с Испанией.
Последней европейской сборной, завоевавшей золотую медаль в мужском футболе, была Испания. На Олимпийских играх 1992 года в Барселоне, проходивших на родине, сборная Испании обыграла Польшу со счётом 3:2 и завоевала своё первое и единственное олимпийское золото.
Но с тех пор, как 32 года назад Испания завоевала победу на родине, в европейском футболе золотые медали завоевали команды с трёх разных континентов. Бразилия и Аргентина завоевали по два золота подряд. Бразилия — чемпион двух последних Олимпиад (2016 и 2020), а Аргентина завоевала золотые медали дважды подряд — в 2004 и 2008 годах.
Даже африканские команды выигрывали олимпийское золото два раза подряд: Нигерия победила в Атланте в 1996 году, а Камерун — в Сиднее в 2000 году. Единственным другим олимпийским чемпионом в период «жажды» европейского футбола к олимпийскому золоту была сборная Мексики, команда из КОНКАКАФ, в Лондоне в 2012 году.
Однако до этого неудачного периода у Европы не было серьёзных соперников в мужском футболе на Олимпийских играх. С тех пор, как Уругвай дважды подряд завоевал титулы чемпионов мира в 1924 и 1928 годах (чемпионат 1932 года не проводился), европейские сборные завоевали 13 золотых медалей подряд, последним из которых стал триумф Испании в 1992 году.
В настоящее время рекорд по количеству олимпийских золотых медалей в мужском футболе принадлежит Венгрии (1952, 1964, 1968) и Великобритании (1900, 1908, 1912) – по три у каждой. Две золотые медали завоевали Бразилия (2016, 2020), Аргентина (2004, 2008), Советский Союз (1956, 1988) и Уругвай (1924, 1928), а 13 других команд завоевали этот титул по одному разу.
С 1992 года на Олимпийских играх среди мужчин могут участвовать игроки моложе 23 лет, а с 1996 года в каждой команде разрешено иметь не более трех игроков старше 23 лет. Африканские страны воспользовались этим преимуществом: Нигерия и Камерун одержали победу в 1996 и 2000 годах соответственно.
Из-за необычного формата и отрыва от основных национальных сборных, участвующих в Кубке мира и ведущих континентальных турнирах, исторически сильные мужские сборные демонстрируют слабые результаты на Олимпийских играх. Уругвай, двукратный чемпион 1924 и 1928 годов, квалифицировался лишь один раз в 2012 году после 84-летнего перерыва.
Серебряные медали Бразилии на Олимпийских играх 1984, 1988 и 2012 годов были их лучшим результатом до золотой медали 2016 года. Италия завоевала олимпийский титул лишь однажды. Франция завоевала олимпийский титул в 1984 году, но с тех пор квалифицировалась на турнир лишь дважды.
