Катастрофическое поражение американских истребителей от вертолетов во время учений в 1978 году.

В конце 1970-х годов Советский Союз обладал мощными вертолетными силами, ядром которых был многоцелевой боевой вертолет Ми-24. Обеспокоенные развитием своего соперника, ВВС США решили провести серию испытаний для оценки боевых возможностей своих вооруженных вертолетов в воздушном бою.WATM.

Испытания, получившие кодовое название «Совместные боевые учения по противовоздушной обороне с использованием вертолетов» (J-CATCH), были разделены на четыре этапа. Они начались с поединков один на один между вертолетами на симуляторе НАСА, в которых приняли участие пилоты из различных родов войск.

Второй этап включал использование настоящих вертолетов на авиабазе Ракер. Синяя команда была оснащена ударными вертолетами AH-1 Cobra и разведывательными вертолетами OH-58, а красная команда играла роль советских войск с транспортными вертолетами CH-3E и UH-1N. Задача заключалась в том, что США нужен был вертолет, эквивалентный советскому Ми-24, для оценки своих возможностей и разработки контрмер. Однако Ми-24 был уникальным вертолетом, имевшим большой фюзеляж, похожий на CH-3E, и маневренность AH-1 Cobra.

Роль «красной стороны» была возложена на 20-ю эскадрилью специальных операций ВВС США. Центральное разведывательное управление (ЦРУ) направило экспертов для обучения американских пилотов техническим и тактическим возможностям вертолета Ми-24. Второй этап оказался очень эффективным, было разработано множество новых тактических приемов, а ударный вертолет доказал свою грозную силу в воздушном бою.

Однако Пентагон все еще не был удовлетворен этими результатами. Военные США хотели узнать исход столкновений между передовыми истребителями ВВС США и вертолетами противника. В третьем этапе операции J-CATCH ВВС США выбрали штурмовики A-7 и A-10, а также истребители F-4 и F-15 для противостояния вертолетам армии США.

В течение двух недель армейские вертолеты неожиданно одерживали верх над истребителями ВВС. Благодаря эффективной тактике пилоты вертолетов неизменно «сбивали» вражеские самолеты в имитированных боях.

Американский пилот истребителя узнал о том, что его сбили, только когда вернулся на базу. Это вызвало споры между двумя сторонами, поскольку пилот вертолета не подал сигнал во время имитации атаки..

Для разрешения спора Пентагон приказал обеим сторонам выкрикивать команду «Ган-ган-ган» (стрелять из пушек) всякий раз, когда они атакуют друг друга. К концу третьего этапа ВВС США потерпели поражение со счетом 5:1, что означало потерю пяти истребителей и штурмовиков на один армейский вертолет.

Четвертый этап начался в 1979 году с целью оценки эффективности боевых действий между самолетами и ударными вертолетами. Пентагон пришел к выводу, что маневренность дает вертолетам значительное преимущество в воздушных боях на ближней дистанции против истребителей.

Истребители F-15 способны захватывать цели на расстоянии до 65 км, но в ходе этих учений им не разрешалось вести огонь за пределами прямой видимости. Вместо этого им нужно было приблизиться на расстояние 6-9 км, чтобы визуально идентифицировать противника. На таком расстоянии вертолеты обладают ракетами, способными поражать истребители, а их маневренность позволяет им маскироваться гораздо лучше, чем истребители.

После завершения операции J-CATCH ВВС США пришли к выводу, что истребителям следует избегать ближнего боя с ударными вертолетами, если только условия на поле боя не позволяют пилотам идентифицировать цели и вести огонь с расстояния или получить значительное преимущество в высоте.