Короткий рассказ: Боярышник
Впервые Кхе посетила дом своего мужа после свадьбы во время Тет (вьетнамского Нового года). Яблоня еще не цвела. Ее ветви, тянувшиеся с балкона, свисали до крыльца, обнажая множество острых шипов. Даже после того, как все покинули дом, яблоня так и не зацвела.
Впервые Кхе посетила дом своего мужа после свадьбы во время Тет (вьетнамского Нового года). Яблоня еще не цвела. Ее ветви, тянувшиеся с балкона, свисали до крыльца, обнажая множество острых шипов. Даже после того, как все покинули дом, яблоня так и не зацвела.
Но Тхуй была другой. Она твердо верила, что однажды яблоня зацветет. Белые цветы, словно снежинки, появятся в середине мая, а грозди винно-красных плодов созреют в сентябре. «Когда яблоня зацветет и принесет плоды, придет удача, и ваши желания сбудутся». Сорок четыре года назад пожилая женщина из этнического меньшинства, говорившая на ломаном вьетнамском, уверенно дала ей это обещание. Могла ли дикая яблоня действительно зацвести и плодоносить посреди города? Но в любом случае, доверять незнакомке было безопаснее, чем доверять своему отцу-алкоголику.
***
Последние фотографии на телефоне Тхуи были сделаны с гроздью цветущего боярышника. В суматошные дни передачи дома, пока Кхе и его жена были заняты упаковкой вещей, Тхуи не забыла сфотографировать каждый уголок дома. После десятилетий противостояния стихии дом пришел в упадок. Он был словно печальная, безмолвная нота в яркой симфонии. Новый владелец сказал, что они перестроят дом как минимум в три этажа, откуда 81-этажное здание будет видно издалека. Дом был продан, но потеряно было больше, чем просто дом. Чаще всего на ее телефоне были фотографии боярышника. Тхуи фотографировала его в любое время суток. Или, может быть, она верила, что произойдет какое-то чудо, прежде чем боярышник и дом постигнет та же участь?
Ослепительная вспышка телефона заставила «цветущий куст яблони» словно светиться. Она не могла поверить, что яблоня может цвести. Возможно, эта фотография — результат отключения электричества одним вечером. Сорок четыре года яблоня росла там, словно самый одинокий человек на свете. Она никогда не цвела. Когда новый владелец выкопал её, чтобы построить новый дом, яблоня всё ещё была вся в шипах.
Кхе увидел эту странную фотографию только на 49-й день после поминальной службы по Туи.
***
В ту ночь Ке и его жена не могли уснуть из-за сообщения от нового владельца. Он сказал, что видел, как яблоня снова выросла у их порога. Как ни странно, она росла не из земли. Ствол торчал из балкона. Он не мог найти основание дерева. Грозди яблоневых цветов расцвели, словно фейерверк, освещая ночь. И он видел Туи. Она тоже его видела. Но она проигнорировала его. Она держала в руках грозди яблоневых цветов. Он предупредил ее быть осторожной с колючими ветвями. У диких яблонь ветви покрыты шипами. Крошечным цветкам придется пробираться сквозь острые шипы, чтобы найти себе место.
— Что мне делать? Знаете, это арендованный офис, и здесь необходим хороший фэн-шуй.
Кхе на мгновение замерла. Клубок мерцающей желтой пряжи выскользнул из ее тонких рук. Без этих клубков пряжи жизнь Туи наверняка была бы ничем иным, как скоплением острых шипов на яблоне. Кхе неоднократно предупреждала ее не вязать крючком в сумерках. После того, как небо затянуло облаками, зрение Туи и ее способность различать цвета значительно ухудшились. Но она любила сидеть у боярышника в сумерках с клубками пряжи.
В городе стало шумнее от гудков машин, пересекающих извилистые улицы и узкие переулки. Но в тот момент она чувствовала себя собой. Когда людям очень грустно, они часто любят наблюдать закат. Она не знала, сколько раз наблюдала закат в городе, возможно, сотни тысяч раз. Но ее печаль никогда не утихала. Так же, как и боль, которая день за днем, час за часом терзала ее тело и разум. Она никогда не собиралась прекращать причинять ей боль.
Маленькие безделушки, которые она делала из шерсти, обычно просто стояли в её стеклянном шкафу. Разноцветные матрёшки в русском стиле. Кошки из пёстрой шерсти. Несколько розовых веточек. Незаконченный свитер с длинными рукавами, который она вязала для матери десятилетиями. Но этот свитер так и не был надет. Она просто оставила его там. Если бы её мать была на небесах, она бы наверняка была счастлива.
Добавьте еще несколько ярких шапочек для малышки. Она связала эти красивые шапочки крючком еще до того, как Кхе стала их невесткой. Возможно, она представляла, как очаровательно будет выглядеть ребенок Кхе в этих шапочках. Кхе рассказала об этом маленькой Дау.
Теперь маленькая Дау — как ваша дочь. Тётя Хай! Когда она училась говорить, Кхе научил её так вас называть. Где-то, я уверена, вы обрели покой.
***
Когда Кхе впервые стала невесткой, она никогда не видела переулка, столь же унылого, как тот, что находился возле дома ее мужа. Переулок был узким и длинным, словно нить, пронизывающая сердце города. Дом ее мужа находился в начале переулка. Кхе никогда не проходила его вдоль и поперек, да и не чувствовала необходимости исследовать место, которое ей не принадлежало. Ее жизнь состояла из восьми часов сидения в кондиционированном офисе; не было причин терпеть удушающую жару переулка. Хотя Хоанг, ее муж, всегда уговаривал ее «пройти через переулок», чтобы сэкономить половину пути на работу, она всегда качала головой. Муж вздохнул, когда Кхе подмигнула, и добавил: «Когда ты срубишь яблоню, тогда я „пройду через переулок“!»
В переулке дюжина человек уговаривала его срубить яблоню. Кхе была одиннадцатой. Проклятое дерево — это то, которое не приносит плодов. Хоанг был единственным сыном в семье. Кхе боялась дурных предзнаменований. Когда Кхе прошептала мужу о том, чтобы срубить яблоню, она услышала вздох своей невестки. Но Кхе не осмелилась спросить, почему. Глаза ее невестки уже были такими печальными. В глазах женщины, которая когда-то была самой красивой девушкой в маленьком переулке, всегда, казалось, текли слезы. Слезы, которые могли в любой момент хлынуть как дождь.
«О, дорогая! Это всего лишь дерево. В этом переулке и так мало деревьев, разве ты не видишь?» — сказал ее муж.
Кхе подавила свою обиду. Семья ее мужа состояла всего из двух сестер: старшей Тхуи и Хоанг. Родители мужа рано умерли, и Кхе стала жить с ним как его жена, никогда прежде не познавшая жизни невестки. Тхуи сказала, что относится к Кхе как к младшей сестре. Она уговаривала Кхе называть ее «сестрой», обычной старшей сестрой, а не «невесткой», поскольку это звучало отстраненно и лишено привязанности!
***
Десятым человеком, посоветовавшим ей срубить яблоню, был старик, продававший глиняные фигурки. Он продавал эти милые, красочные глиняные игрушки у школьных ворот около пятидесяти лет. Его прекрасные глиняные фигурки питали израненную душу Туи.
— У неё до сих пор несколько порезов на левой ноге. Бедняжка, она же девочка...!
Он выдохнул клубы сигаретного дыма в пыльный послеполуденный воздух, голос его охрип, когда он вспомнил Тхуи. Сердце Хоанга сжалось. Именно поэтому Тхуи никогда не осмеливалась носить одежду короче колен. Он вспомнил ее хромающую походку, то, как она изо всех сил пыталась удержать маленького Дау на руках. То, как она обнимала ребенка, ничем не отличалось от того, как она держала Хоанга, когда он был маленьким, защищая его от побоев.
В том году, если бы она не поймала лезвие, упавшее с газонокосилки, именно Хоанг получила бы искалеченную ногу. Она не только спасла Хоанг от несчастного случая, но и от побоев отца. Отец был невероятно жесток. Во время еды он внезапно бил Тхуи палочками по лбу. Иногда, когда она готовила, он хлестал ее по спине. Он бил ее, когда был пьян. Когда же он был спокоен, он ругал ее. Голос этого слабого, безумного мужчины ревел в его безумии. Тхуи редко плакала.
Хоанг вспомнил, что его мачеха плакала всего один раз, когда его отец разорвал фотографию женщины с прекрасной улыбкой, которую Тхуи пыталась спрятать в кармане. Точно так же Хоанг плакал всего один раз, когда его мать умерла на руках у Тхуи. На протяжении поколений мачехи и приемные дети так глубоко любили друг друга!
Несколько раз Туй тайком выбирался на железнодорожные пути, чтобы найти женщину на фотографии, но его ловили и жестоко избивали.
— Почему ты ищешь женщину, которая бросила мужа и детей, Туй?
Почему мама должна была уйти? Почему она не взяла меня с собой? Где она сейчас? Эти вопросы непрестанно мучили ее. Избиения, которым ее подвергал отец, были ничто по сравнению с болью от того, что мать бросила ее. Старика, продававшего глиняные фигурки, несмотря на его неоднократные попытки отговорить ее, отец прогнал и избил. Отец был полон решимости не оставлять в покое никого из тех, кто когда-то был ей близок. Только боярышник молча рос. Отец не обращал внимания на это дерево, уродливое, как сухая ветка. Его раздражал лишь молодой человек, прячущийся у его ворот.
— Он всё равно тебя в конце концов бросит, какой смысл встречаться с таким человеком!
Возможно, на этот раз он был прав. Сорок четыре года яблоня молча пускала шипы, и сорок четыре года Тхуй молчала о своем возлюбленном, не получив ни единого ответа. Почему он не вернулся, знал только Хоанг. Он до сих пор помнил, как много лет назад молодой человек повернул голову и задрожал плечами. Острые яблоневые шипы никому не причинили вреда. Но шипы от слов отца заставили сердце влюбленного молодого человека истекать кровью.
***
В тот день город был окутан печалью. Кхе и его жена в последний раз стояли в своем старом доме, который теперь принадлежал другому человеку. Кхе видел, как беззвучно текли слезы Хоанг. Если бы он не оказался в трудном положении, возможно, он смог бы сохранить дом, каким бы ветхим он ни был, и боярышник. Мог ли боярышник облегчить ее физическую боль, неизвестно, но он явно укрывал ее в тот печальный период жизни, ожидая лишь возвращения.
Старик, продававший глиняные фигурки, сказал, что в том году он давно видел этого человека, стоящего на пороге.
Итак, стоит ли ей об этом рассказать? Поверит ли она нам, как верила последние сорок четыре года, что однажды боярышник зацветет и принесет плоды?
Ветер слабо шелестел в городе, теряясь в длинных переулках.
