Короткий рассказ: Буйвол госпожи Нгиеп

Госпожа Нгиеп сидела, сгорбившись, на пороге, ее почти двухлетний внук, завернутый в пеленку, извивался и пытался вылезти. Она цокнула языком и вздохнула, на ее лице читалась тревога. Времена изменились. Раньше люди лишь мечтали о большем количестве земли для обработки; любая дополнительная земля была поводом для радости. Но теперь, даже после уговоров и просьб, никто не хочет брать их землю.

В последнее время госпоже Нгиеп снится странный сон. Во сне она видит своего буйвола, которого продала в прошлом году. Он стоит посреди пышного зеленого рисового поля, смотрит на нее, из его глаз течет красная, похожая на кровь, вода. Затем, внезапно, он бросается вперед, ложится на поле, его тело становится все больше и больше, полностью заполняя рисовое поле. Буйвол мечется, уничтожая урожай риса. Время от времени он встает, его тело покрыто грязью, к рогам прилипли комки риса, он смотрит так, будто хочет наброситься на нее, подбросить в воздух своими рогами…

***

Нгиеп и Дьен влюбились друг в друга в те ночи, когда поливали рисовые поля. Это были очаровательные лунные ночи. Мягкий лунный свет, словно шелк, струился по покрытым росой берегам. Молодые люди стояли парами на берегу канала, держа в руках ведра, наклоняясь и поднимая их в такт поливу. Лунный свет мерцал на канале, вода плескалась и разливалась по рисовым полям, когда ведра набирали воду. Звук орошения наполнял воздух. Раздавались разговоры, подшучивания, сватовство и смех. Все было живым и радостным. И, как ни странно, они так искусно подбирали пары, никого не оставляя в стороне.

Затем они стали семьей. Когда они переехали жить отдельно, у них остался только дом со стенами из плетеного бамбука и глиняной штукатуркой, соломенной крышей и ничем ценным внутри. Лежа вместе по ночам, молодая пара мечтала о буйволе.

Наконец, после многих лет упорного труда, накоплений и займов, супруги приобрели буйвола, о котором всегда мечтали. Буйвол стоял там, у джекфрутового дерева в конце поля, и им казалось, что они видят сон. Нгиеп бросился к краю поля, выбирая самую свежую зеленую траву, чтобы скосить ее и принести буйволу. Наблюдая за тем, как буйвол с удовольствием жует траву, они прослезились. Такова жизнь фермера: иметь буйвола — это как иметь весь урожай под рукой, видеть, как зернохранилища переполнены рисом.

Нгиеп и его жена очень любили своих буйволов. Каждый раз, когда буйволы валялись в пруду и выходили на берег, они тщательно удаляли с них всех пиявок. Когда Нгиеп уходил работать в поле, он всегда срезал тяжелую охапку травы и нес ее обратно, чтобы буйволы могли ее поесть. Они даже выделили участок земли возле своего дома под выращивание слоновой травы. Нгиеп усердно собирал банановые деревья, рубил их и смешивал с кукурузой и рисовыми отрубями, чтобы буйволы могли есть их в засушливый сезон, когда свежей травы было мало. Летними вечерами, когда комары роились в сарае для буйволов, Нгиеп сжигал плоды мыльнянки, чтобы создать дым и отпугнуть их, а Дьен использовал электрическую мухобойку, чтобы прихлопывать их, издавая громкий треск. Услышав этот звук, Дьен от души смеялся.

Этот буйвол очень помог миссис Нгиеп и ее мужу. Небольшой дом, в котором они жили, был построен на деньги, полученные от продажи буйволов. Каждый раз, когда они продавали теленка, они зарабатывали значительную сумму, которая, в сочетании с деньгами от вспашки земли за плату и разведения свиней и кур, позволила им построить дом. Затем свадьбы их старшего сына и его младшей дочери также были оплачены деньгами от продажи буйволов.

Со временем буйвол состарился, и миссис Нгиеп с мужем были вынуждены скрепя сердце продать его. У них не было выбора; он был слишком стар и слаб, чтобы продолжать тянуть плуг. Это был буйвол, который был с ними с первых дней их бедности, пока у них не появилось более чем достаточно средств. И все же им пришлось его продать. Когда буйвола погружали в грузовик и увозили, миссис Нгиеп не могла смотреть на это. Она рыдала, слезы текли по ее лицу.

Старый буйвол был продан, а госпожа Нгиеп и господин Дин оставили его телёнка в качестве тяглового животного. Он проработал несколько лет, прежде чем деревня начала меняться: появились тракторы и бороны. Люди стали нанимать технику для обработки полей. Это неудивительно, поскольку молодые люди в деревне становились рабочими на заводах, а остальные работали разнорабочими, строителями и рабочими-подсобными рабочими. Многие люди возраста господина Дина работали разнорабочими, получая хорошую зарплату. За месяц им нужно было потратить всего несколько дней на подготовку полей. В результате буйволов стало слишком много, и люди начали их продавать. Некоторые семьи даже разводили целые стада буйволов исключительно на мясо, что стало своего рода торговлей.

Поначалу госпожа Нгиеп была полна решимости оставить буйвола себе. Господин Дьен и дети неоднократно уговаривали ее, и в конце концов она уступила. В день продажи буйвола она увидела, как он смотрит на нее, словно умоляя, а из уголков глаз у него текли две струйки мутной воды. Отвернувшись, она почувствовала боль в сердце.

***

Госпожа Нгиеп вздохнула с облегчением, когда наконец нашла кого-нибудь для работы в поле. Всё закончилось, и она почувствовала, будто с её плеч свалился огромный груз. Она вспомнила, как однажды её дети, видя, как она изо всех сил пытается найти помощника, сказали ей: «Почему бы тебе просто не оставить поля необработанными? Лучше вернуть их в коммуну». Она рассердилась, но промолчала. Пусть они сами разбираются. У них были свои взгляды, и у неё были свои причины. Конечно, в наши дни сельское хозяйство не приносило больших денег; наём людей для посадки, вспашки и сбора урожая, плюс стоимость семян, удобрений и пестицидов, легко могли привести к значительным убыткам. Но фермеры должны были сохранять свою землю; если она им не нужна сейчас, она может понадобиться им позже.

В этот период г-н Дин также работал разнорабочим на стройке. Иногда он ездил на работу в город, возвращаясь только поздно вечером. В те времена дома были только бабушка и внучка; старшие внуки обедали в школе, поэтому бабушке не нужно было беспокоиться о готовке, и обед всегда был быстрым.

Последние несколько дней погода менялась, и госпожа Нгиеп чувствовала боль во всем теле, колени болели так сильно, что она не могла уснуть. Она лежала, погруженная в размышления, сожалея и тоскуя по работе в поле. Она вспоминала старые времена, когда все делалось вручную, и как они с мужем много лет трудились в полях. Теперь, когда все так удобно, они бросают земледелие. Чем больше она думала об этом, тем больше скучала по полям и рисовым полям. Внезапно перед ее глазами появился буйвол — ее собственный буйвол! Он стоял неподвижно, пристально глядя на нее, его глаза были полны красных, похожих на кровь слез. Она подошла, намереваясь почесать ему голову, но он внезапно повернулся и побежал прямо в поле. Госпожа Нгиеп побежала за ним, зовя его, но он побежал еще быстрее, а затем бросился в созревающие рисовые поля, растоптав их в клочья. Стебли риса измельчены и смешаны с грязью, зерна разбросаны по травянистым берегам, заставляя госпожу Нгиеп вскрикнуть от отчаяния и тревоги. Каждый раз, когда ей снился буйвол, а затем она просыпалась, госпожа Нгиеп погружалась в свои мысли, пока не слышала хлопанье крыльев сбежавшей из курятника курицы, и тогда она внезапно понимала, что приближается рассвет.

— Госпожа Нгиеп! Пожалуйста, откройте мне ворота.

Кто это? Подождите минутку.

Этот зов встревожил её, и она посмотрела в сторону ворот. Госпожа Нгиеп узнала женщину из деревни внизу; она работала на рисовых полях для своей семьи. Стало традицией, что после сушки риса женщина приносила ей несколько десятков килограммов риса, чтобы покормить своих кур. Она всегда говорила ей, что ничего не возьмёт, что пусть она оставит себе весь собранный рис, но женщина всё равно чувствовала себя обязанной приносить его.

Бабушка! Я хочу тебе кое-что сказать, пожалуйста, прости меня.

— Да, говорите. Мы все жители деревни, так что давайте расслабимся.

Женщина на мгновение заколебалась, прежде чем сказать госпоже Нгиеп, что хочет вернуть ей землю в следующем сезоне. Она объяснила, что оставалась дома, занимаясь земледелием и заботясь о детях, когда они были маленькими, но теперь, когда они могут сами о себе позаботиться, она хочет стать работницей фабрики. Госпожа Нгиеп вздохнула. «Кому вообще сейчас интересно заниматься земледелием? В лучшем случае они попытаются обрабатывать свою собственную землю…»

***

С начала этого года в деревне ходили слухи о том, что инвестор собирается построить индустриальный парк на их сельскохозяйственных угодьях. Об этом шептались и сплетничали, что вызывало у госпожи Нгиеп тревогу и беспокойство. И вот, наконец, новость, которая всех интересовала, подтвердилась. Представитель инвестора приехал в зал заседаний коммуны, чтобы обсудить ситуацию и собрать мнения жителей. Менее чем за сутки были заключены все необходимые соглашения между сторонами.

Сегодня воскресенье, и дети, провожая родителей, цеплялись за них, не желая отпускать. У госпожи Нгиеп был выходной, она неспешно прогуливалась по полям. Она стояла, погруженная в свои мысли. Золотистые рисовые поля расплывались перед ее глазами. Внезапно прямо перед ней появился буйвол, уставившись на нее с изумлением. Затем, неожиданно, буйвол повернулся и бросился в середину поля. Госпожа Нгиеп стояла, наблюдая за его удаляющейся фигурой. Ее глаза наполнились слезами; она смутно видела жестяные крыши фабрик, ослепительные лампы высокого давления и суетливую картину рабочих, покидающих рабочее место. В ее ушах вдруг прозвучали радостные слова невестки и сына, которые она подслушала прошлой ночью: «Так, мы скоро поедем работать в промышленную зону нашей деревни, правда, дорогая?» Госпожа Нгиеп вдруг улыбнулась. Она должна быть так же счастлива, как и они. Жизнь менялась, прогрессировала с каждым днем, и скоро будущим поколениям не придется работать в грязи. Затем она упрекнула себя в старомодности; кто еще будет цепляться за воспоминания о том, что скоро станет достоянием прошлого? Миссис Нгиеп снова рассмеялась, но смех перехватил ей дыхание, и слезы навернулись на глаза, намокнув щеки. Ах, должно быть, она все еще думает о буйволах!