Короткий рассказ: Текущий поток

Сняв сандалии, позволив босым ногам коснуться прохладной земли, почувствовав, как землистый аромат зеленой травы проникает в кожу и распространяется по венам, Хан на мгновение ощутила спокойствие. Бесчисленные дни в чужой стране Хан проводила ночи, утешая себя, пытаясь залечить раны прошлого, погружаясь в учебу и работу. Она даже говорила себе, что не вернется, что сможет попросить друзей здесь о помощи и прислать деньги. Но благодарность не позволяла ей этого сделать.

Была поздняя осень. Река Лам только что пережила сезон наводнений, на ее берегах все еще виднелись яростные, бурлящие и мутные следы гнева матушки-природы. С наступлением вечера бледно-фиолетовые облака лениво плыли по реке, вода еще не вернулась к спокойной, чистой голубизне мирных дней. Волны одна за другой плескались о лодку, создавая ритмичный, грохочущий звук. Глубоко запрятанные воспоминания всплыли на поверхность, вызвав мучительную боль. Хан усадил Киена на траву, наблюдая, как глубокий фиолетовый закат опускается на реку Лам, неустанно залечивая раны, нанесенные бушующими паводковыми водами. Прошло десять лет с тех пор, как Хан наконец набрался смелости вернуться в это место.
В то время Хан только что исполнилось двадцать лет, она была невинной, наивной и полной жизни. Бедность её семьи не могла помешать ей мечтать о лучшей жизни. Её отец рано погиб в внезапной автокатастрофе, а мать постоянно болела. Хан росла под опекой соседей, жителей деревни и родственников. Повзрослев, она научилась сажать рис ровными рядами, правильно пропалывать сорняки и собирать рис серпом, связывая его в небольшие пучки, чтобы отнести домой. По утрам она ходила в школу, а затем просила соседей помочь ей найти подработку, чтобы заработать денег на рис, ручки и тетради. Плата за обучение и другие сборы частично отменялась, а частично оплачивалась добрыми учителями. После посева и сбора урожая, когда работы больше не было, она отправлялась на поиски крабов и улиток. И всё же каждый год она была лучшей ученицей в своём классе и в школе. Возможно, именно поэтому мать Хан тоже проявила настойчивость, принимая всевозможные травяные средства, чтобы сэкономить деньги, пробуя все, что ей советовали. Она не вылечила свои болезни полностью, но все еще могла оставаться дома, готовить рис, кипятить воду, и, что самое важное, у нее была дочь, чтобы Хан не осталась одна в этом мире.
После окончания средней школы и сдачи вступительных экзаменов в престижные университеты Хан решила изучать педагогику недалеко от дома, чтобы сэкономить на расходах и иметь возможность ухаживать за матерью. В те годы ее юное сердце было тронуто. Хан вступила в свою первую любовь, искреннюю и страстную. Когда она узнала, что он сын богатой семьи, Хан колебалась, прежде чем открыть ей свое сердце. Но он не презирал семейное положение Хан; напротив, он всегда поддерживал и ободрял ее, будучи рядом, когда она больше всего в нем нуждалась. Несколько раз, когда ее мать попадала в больницу на экстренное лечение, он был рядом, заботясь обо всем без жалоб. Он говорил, что, поскольку он единственный сын, родители поддержат того, кого он полюбит и на ком женится. Более того, Хан была красива, талантлива и способна с юных лет, поэтому родители обязательно полюбят ее. Хан думала, что Бог увидел ее старания и вознаградил ее и ее мать счастьем после стольких горечей и унижений, но она и представить себе не могла, что ее ждет еще одна буря.
Хрупкое тело матери больше не могло выдерживать нарастающую боль. Она скончалась однажды ночью под проливным дождем. Жители деревни, сочувствуя овдовевшей матери и ее осиротевшему ребенку, помогли Хан организовать достойные похороны. В те дни любимый человек отсутствовал. В сердце Хан возникло смутное предчувствие, но ей пришлось подавить его, чтобы сосредоточиться на подготовке к похоронам матери. После смерти отца ее мать едва ли жила счастливой жизнью. Хан не хотела, чтобы ее мать испытывала стыд даже в последние минуты жизни.
По возвращении в школу Хана потрясла новость о том, что его парень уехал учиться за границу, и это повергло его в шок. Узнав об этом, его семья стала давить на него, чтобы он уехал за границу. Бабушка и мать угрожали самоубийством. Хотя Хан был убит горем, он не хотел показаться неблагодарным. Он поспешно уехал, оставив после себя лишь несколько коротких строк, меньше страницы, в качестве прощального послания, которое он попросил одноклассника передать Хану.
Всю ночь Хан бесцельно бродила, а затем остановилась посреди моста Бен-Туй, чувствуя ледяной ветер, дующий со стороны реки. Она не плакала и не смеялась. Только горечь наполняла ее грудь. Ее матери не стало, ее первая любовь исчезла, словно мыльный пузырь. Ничто больше не удерживало ее, ничто не привязывало ее к этой жизни. Переступая перила, Хан вдруг подумала: она могла бы исчезнуть незаметно, не думая о завтрашнем дне или о грядущих днях, не обращая внимания на осуждающие, сочувствующие взгляды окружающих. И тут Хан окутала тьма, вода унесла ее в бескрайние ледяные просторы.
Слезы текли по ее щекам, она сама этого не осознавала. Воспоминания пронзали ее сердце, словно иглы, пробирая до костей. Хан чувствовала, будто задыхается в водовороте, из которого нет выхода. Теплая рука Киена вернула ее к реальности. Нежно и терпеливо он вытер ее слезы и утешил. Все кончено. Да. — сказала себе Хан, вставая, беря его за руку и направляясь обратно в Хау. — Все кончено.
Госпожа Хау вернула Хана к жизни. Как раз в тот момент, когда ледяная вода поглотила Хана, двигатель заревел, рассекая воду, и сильные руки женщины, зарабатывавшей на жизнь рыбалкой, вытащили Хана из водоворота. Трогательный звонок. Слова поддержки. Жизнь длинна. Не лишайте себя жизни из-за минутного безрассудства.
Хан прожила с этой парой целый месяц. Их дом неустойчиво стоял на небольшой песчаной отмели, всего в нескольких шагах от кромки воды. Внутри не было ничего ценного, кроме старой лодки, нескольких потрепанных рыболовных сетей и смеха их двоих детей и матери. Фук был немногословен, но очень добр; он никогда не говорил резко ни жене, ни детям, ни разу. Хау была жизнерадостной, остроумной и весёлой. Она была ей как старшая сестра, шепчет Хан обо всём, подбадривая её жить. Даже если бы небо рухнуло, она должна была бы жить.
Хан, не подозревая о надвигающейся смерти, потеряла нерожденного ребенка, которого вынашивала. Хау заботилась о Хан, как мать о своей дочери. Один выкидыш был подобен семи родам. Она была молода, поэтому ей нужно было быть осторожной. Хау сорвала листья бетеля, нагрела их и приложила к животу Хан. Она измельчила имбирь, выжала сок, смешала его с белым вином и втерла в руки и ноги Хан. Видя, как Хан грустит, Хау сказала ей: «Просто подумай, что нам не суждено было быть вместе, но пока ты жива, есть надежда». Хау не спросила Хан, почему у нее были такие суицидальные мысли. Потому что те, кто доходит до этого, уже сильно пострадали; зачем вспоминать болезненное прошлое? Хан заплакала. Ее слезы были не такими горькими, как в ту ночь, когда она хотела покончить со всем. Это были слезы, провожавшие ее еще не родившегося ребенка, прощавшиеся с прошедшими годами, чтобы начать новую жизнь.
Хан осталась жить в доме своей сестры, воспользовавшись возможностью обучить своих двоих детей. Ее родители были неграмотны, всю жизнь проводили у реки, добывая рыбу и креветок, чтобы свести концы с концами. Но как бы тяжело ни было, ее сестра надеялась, что ее дети получат достойное образование, чтобы им не пришлось бесцельно скитаться, как им. Когда она говорила о своих детях, на ее обветренном лице озаряла яркая улыбка. Она думала: «Должно быть, это Божье благословение, что они такие способные, учатся всему, чему учатся, выигрывают награды на конкурсах каллиграфии, школьных и провинциальных соревнованиях».
В день прощания она незаметно сунула Хану пачку мелких купюр, которые накопила, продавая креветки и рыбу. Видя, как она учит детей, она поняла, что Хан — хороший ученик. «Не сдавайся ни при каких обстоятельствах. Мы не богаты, но у нас есть здоровье и руки; мы снова будем зарабатывать на жизнь… Иди, Хан. Помни наши слова: все трудности пройдут; небеса никогда не закрывают двери для всех…»
Хан повела Киен к тому участку земли, где она провела недолгое время, месту, наполненному такой любовью. Это был их дом. После сезона дождей от него остались лишь обветшалые стены и несколько покосившихся листов гофрированного железа. Фук была занята измерениями и расчетами. Услышав шаги, они остановились и подняли глаза. Они были старше, загорелые и обветренные, но их глаза все еще были яркими и добрыми. Они не узнали Хан. Это было понятно; за свою жизнь они спасли так много жизней, как они могли помнить их всех? Но их младший ребенок узнал Хан. Ребенок воскликнул, мягко упрекая их за растерянные выражения лиц:
— Госпожа Хан, госпожа Хан раньше жила у нас дома и учила нас, а вы её не помните, мама и папа?
Госпожа Хау узнала Хан, в ее чувствах смешались радость и грусть. Она нежно погладила руку Хан, посмотрела на нее и воскликнула, как она прекрасна, почти неузнаваема. «Прошло десять лет, и, видя тебя такой, я знаю, что у тебя все хорошо. Я так счастлива. Останься здесь и поужинай с нами и нашим ребенком сегодня. С нашего дома сорвало крышу, и я сейчас измеряю площадь, чтобы построить временный мезонин для защиты от наводнения. Я также планировала отстроить дом как следует, но старшая дочь заканчивает университет, а младшая вот-вот начнет учиться – столько всего нужно учитывать. Мы справимся сами, но образование наших детей должно быть в приоритете», – сказала она.
Она избегала разговоров о прошлом, вероятно, чтобы защитить Хана перед Киеном. Хан представила его как своего мужа. «Он всё знает; я ничего от него не скрываю. Тогда я вернулась в школу, чтобы продолжить учёбу. Потом получила стипендию, уехала учиться за границу и обосновалась там. Мы познакомились там, полюбили друг друга, у нас был одинаковый статус сирот, и мы вместе боролись за то, чтобы выбраться из бедности благодаря образованию, и мы поженились. Я не решалась вернуться из-за многих причин, но он меня подбадривал, говоря: «У тебя всё ещё есть корни, могилы твоих родителей и доброта твоих братьев и сестёр. Кроме того, ты должна вернуться, чтобы твои дети знали свою родину». Хан положила руку на живот и мягко улыбнулась. Хау отмахнулся, сказав: «Возвращаться в родной город — это правильно, но ты никогда не помнила и не думала о доброте своих братьев и сестёр. Не беспокойся об этом. Я рада за тебя». Ее голос дрожал, возможно, из-за ветра, дующего со стороны реки Лам.
Две сестры оживленно болтали. Фук и Киен молча, терпеливо и с пониманием слушали. Хан хотела приберечь радость для них до завтра. Завтра Хан и ее муж преподнесут им подарок: небольшой дом, построенный прямо здесь. Теплый и прочный, бескорыстный и сострадательный, как и сердца этих двух людей, посвятивших свою жизнь, несмотря ни на какие опасности, спасению заблудших и отчаявшихся душ. Этот подарок от Хан и ее мужа был искренним, сделанным от имени всех тех, кого они спасли.