Рассказ: Самый красивый лунный сезон

Сегодня днём город только что затопил проливной дождь. Взойдет ли сегодня луна? Нгует было всё равно. Она всё ещё была поглощена приготовлением ароматных лунных пряников на маленькой кухне. Она и так привыкла всё делать сама. Есть лунные пряники и наслаждаться чаем в одиночестве в ночь Праздника середины осени не имело значения. Была луна или нет – не имело значения, даже если она была неполной. Люди не умрут от одиночества. Они потеряют желание жить только тогда, когда жизнь потеряет смысл. Как Нгует могла умереть? Было так много людей, которые нуждались в ней, по крайней мере, дети. Дети, которых она не рожала, но они так нуждались в ней, как в детстве ей нужна была бабушка, как в дыхании. Когда ты всё ещё нуждаешься в ком-то, ты можешь прожить много других жизней. Как этот чудесный лунный пряник, даже если ты разделишь его на несколько частей, вместе он всё равно останется целым и вкусным.
Нгует открыла дверь. Двор был ещё мокрым после дождя. Она поставила на крыльце небольшой столик. На столе стоял чайник чёрного пуэра, источая нежный аромат. Нгует любила пить послеобеденный чай, хотя бывали ночи, когда она не могла спать, потому что ей не хотелось. В конце концов, все радости и горести были лишь осадком на дне чашки. Её задача — жить каждым днём на полную катушку.
«Оставайся и наслаждайся своей мечтой принести запах выпечки, если хочешь!» — сказал Хай, когда она выразила желание провести здесь остаток жизни. Он ушёл из её жизни, исчезнув так же быстро, как и появился. Печаль Нгует ещё не рассеялась, когда его тень уже обратилась в ничто. Иногда она задавалась вопросом, не любовь ли это? Никто не мог ответить на её вопрос. Эта жизнь странна. Редкая радость хрупка, как роса, которая лишь ждёт солнца, чтобы затем исчезнуть бесследно. Печаль же, напротив, после нескольких дождей зелёнеет мхом.
Работа менеджера по маркетингу, казалось, полностью занимала мысли Нгует. Она погружалась в проекты, словно мотылёк в пламя. Она привыкла всё делать одна, независимо от того, был ли с ней Хей или нет. Иногда она чувствовала себя мокрым полотенцем, которое выжали досуха и измотали. Много раз она задавалась вопросом, что с ней будет, если она остановится.
Ей хотелось остановиться, хотя бы на мгновение – неторопливо замесить тесто, прижать форму и дождаться, когда из старой духовки, выставленной на кухонный стол, пойдёт ароматный запах выпечки. Кухня в доме была наполнена запахом старой древесины, который изредка возвращался в её воспоминаниях. Огонь в этой кухне давно погас. Запах еды исчез. Остался только запах мха и плесени. Жизнь в городе не раз заставляла её забывать, что у неё всё ещё есть маленький, тихий уголок, куда можно вернуться.

***

Августовский лунный сезон. Слёзы в глазах в детском доме. Признаки лёгкой депрессии и бесконечной тоски по бабушке стали для Нгует поводом смело попросить длительный отпуск. Первая партия лепёшек была готова. Фартук был покрыт мукой. Мука покрывала длинные вьющиеся волосы, легко ниспадавшие на плечи. У Нгует не было времени приготовить сахарный сироп для лунных лепёшек за полгода вперёд по рецепту, оставленному бабушкой. Она временно купила его в магазине, специализирующемся на ингредиентах для лунных лепёшек в Чолоне. Дорога Нгует обратно в лунный сезон всегда была тяжелее из-за этой густой, мерцающей банки с коричневым сахарным сиропом. Раньше её бабушка тоже с трудом добиралась на автобусе из этого города, покупая муку для лепёшек, воду из цветков грейпфрута, китайскую колбасу, вино «май ке ло»… Раз в год бабушка отправлялась в дальнюю поездку. Иногда Нгует разрешали поехать с ней, чтобы посмотреть на улицы. Её глазам хотелось лишь выглянуть в пыльное окно машины. За окном было слишком много странного. Детское волнение вот-вот выпрыгнет из глаз. Бабушка погладила её по голове и нежно улыбнулась:
— Просто привыкай. Теперь у тебя будет много таких поездок каждый год.
- А обязательно ли так много, бабушка?
— Твоя жизнь особенная. Гораздо особеннее моей. Разве ты не хочешь, чтобы так было?
- Но почему только одна поездка?
- Ну тогда…
Бабушка так и не ответила на этот вопрос. Даже когда она стала белым облаком. В этой жизни было бесчисленное множество вопросов, на которые Нгует пришлось искать ответы самой.

***

В тот день, после судьбоносной встречи, Фонг спросил её: «Зачем ты появилась в моей жизни?». Нгует не нашла удовлетворительного ответа, как и не нашла способа скрыться от своих чувств к Фонгу.
У Нгует до сих пор есть большой вопрос в жизни: почему мать оставила её в этой жизни и исчезла, словно её никогда и не было. Кто её мать?
Бабушка сказала:
- Твоя мать, должно быть, была очень красивой женщиной, раз родила тебе такую ​​дочь, прекрасную, как полная луна!
Нгует помнит вздох своей бабушки.
— Ты такой глупый! Если бы он остался, я бы его вырастила!
Бабушка вырастила ребёнка, который не имел с ней никакой связи, и даже хотел заботиться о его матери. Разве ты не боишься, что скажут люди? Разве ты не боишься трудностей? – спросила Нгует, всхлипывая. Бабушка тихонько рассмеялась, словно ветер, дующий сквозь бамбуковые жалюзи на пустом крыльце.
- Мир тебя не кормит, чего ты боишься, дитя?
Нгует не помнила, сколько раз руки её бабушки вытирали ей слёзы. Бабушка продала всё своё имущество, чтобы вырастить её – сироту, брошенную в банановой роще у дороги. В последние дни бабушка тихо лежала на деревянной кровати, не отрывая глаз от крыльца.
- Выходи замуж, Нгует!
Нгует подумал о Хюе и снова почувствовал боль. Зачем думать, когда кто-то такой бессердечный? Слабый чай нужно вылить.

***

Августовская луна так прекрасна! Её свет всегда очаровывает людей и напоминает им о мирных днях прошлого. Фонг медленно выпил полчашки чая. Аромат пуэра, смешанный с ароматом лепёшек, давал странный аромат. Сегодня днём он всё ещё злился на проливной дождь, который преградил ему путь обратно в город после недавней волонтёрской поездки в детский дом. Теперь, когда он мог сидеть и наслаждаться чаем, смотреть на луну и ощущать знакомый вкус лепёшек, о котором мечтал с детства, эта беспричинная злость исчезла. И особенно когда он украдкой взглянул на лицо Нгует. Она была прекрасна. Её изящная красота затмевала всё вокруг.
— Торт очень вкусный! Ты такая мастерица!
— Ты мне льстишь! Торт, наверное, вкусный, потому что я испекла его по бабушкиному рецепту.
Нгует пекла лепёшки в деревянной форме, которую оставила ей бабушка. Выдавливать лепёшки в деревянной форме было труднее, чем в пластиковой. Каждый год на Праздник середины осени бабушка выпекала сотни таких прекрасных лепёшек. Когда она следовала за бабушкой, чтобы отнести лепёшки в приют, видя горящие глаза сирот, она дрожала от радости. Там были дети примерно того же возраста, что и Нгует: одни были крошечными, другие – повыше и похуже. Маленький мальчик, часто прятавшийся в углу комнаты, всегда терпеливо ждал, когда ему достанется последний кусочек лепёшки. Бабушка держала его на руках, поглаживая его выгоревшие на солнце редкие волосы. Они постоянно шептали друг другу, но Нгует никогда их не слышала.
«В этой жизни, даже если нет солнца, есть луна, освещающая твой путь. Просто живи спокойно, не бойся! Знать, как жить, – уже само по себе хорошо, Нгует!» Вера стариков не увядает со временем. Бабушка следует за дымом на небеса, Нгует следует за междугородними автобусами в город. Занятость делает Нгует менее одинокой, но не стирает грусть от тоски по бабушке.

***

Каждый год в Праздник середины осени Нгует тихо сидела на крыльце, ожидая восхода луны, после того как раздавала детям в приюте несколько партий ароматных лунных пряников. Ритуал. Способ быть ближе к бабушке. В этом году Фонг и его отец стали её случайными, неожиданными гостями.
— Ты… уже сколько времени так делаешь? Печешь пирожные одна. Даёшь пирожные детям одна. Ешь лунные пряники одна?
- С тех пор, как умерла моя бабушка.
- Знаешь, твоя бабушка обещала, что каким-то образом вернет меня обратно, чтобы я встретил нужного мне человека.
А потом, каким-то чудом, Фонг на ощупь вернулся в этот тёплый дом, вспомнив, что много лет кто-то всегда задерживался и тепло обнимал его. Может быть, из-за запаха её выпечки?
Откуда Нгует знала о прекрасных сказках, которые она рассказывала мальчику с загорелыми волосами? Но она не говорила, почему дети в этом приюте вечно скитались, росли без единой матери или отца. Дети появлялись внезапно, без всякого происхождения, без документов… как в волшебной сказке, где аист нёс ребёнка и летел отдать его взрослым, а ребёнок называл этих взрослых отцом или матерью. Этим детям всегда везло больше, чем мальчику.

***

Фонг колебался, глядя на нее, пока полная луна ярко светила в небе, лаская ветер.
- Если ты стесняешься, я отправлю ребёнка...
- Нет, жизнь сироты и так достаточно мучительна!
На улице всходила луна. Девочка держала в руке ароматный лунный пряник. Внезапно она поднесла его к лицу и тихо сказала:
- Могу ли я называть тебя мамой?
Глаза Нгует защипало. Маленькая девочка, как и она, была растеряна в жизни без матери. Она держала её на руках, глядя на луну. Бабушка была бы рада, что она прожила жизнь, о которой всегда мечтала. Луна, может быть, и одинока, но она не могла позволить никому быть одиноким.
— У меня в городе есть небольшая пекарня. С вашей выпечкой она будет ещё более особенной. Нет, с вами — ещё более особенной!
В ту ночь луна ярко светила во сне Нгуйета.