Короткий рассказ: Самое прекрасное время года при лунном свете

Город только что затопило сильным послеполуденным дождем. Взойдёт ли сегодня луна? Нгует было все равно. Она была занята ароматной выпечкой на своей маленькой кухне. В любом случае, она привыкла все делать сама. Есть лунные пирожки и пить чай в одиночестве в ночь Праздника середины осени не было чем-то особенным. Была ли луна или нет — не имело значения, даже если она не была полной. Люди не умирают от одиночества. Они теряют волю к жизни только тогда, когда жизнь теряет смысл. Как могла умереть Нгует? Так много людей нуждались в ней, по крайней мере, дети. Дети, которых она не рожала, но они так сильно нуждались в ней, так же как она нуждалась в своей бабушке, когда была маленькой, так же сильно, как ей нужен был собственный воздух. Когда ты сам нужен кому-то другому, ты проживаешь много других жизней. Как этот прекрасный лунный пирожок, даже если его разрезать на кусочки, он все равно снова соберется целиком и будет вкусным.
Нгует распахнула дверь настежь. Двор все еще был мокрым после дождя. Она поставила небольшой столик на веранде. На столике стоял чайник с пуэром, источающий нежный аромат. Нгует любила пить послеобеденный чай, хотя иногда после него она ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть. В конце концов, все радости, печали, счастье и страдания были всего лишь чайными листьями на дне чашки. Ее задача заключалась в том, чтобы проживать каждый день на полную катушку.
«Оставайся и наслаждайся своей мечтой пахнуть свежей выпечкой, если хочешь!» — сказал Хуй, когда она выразила желание провести здесь остаток жизни. Он ушел из ее жизни, исчезнув так же быстро, как и появился. Прежде чем печаль Нгует успела утихнуть, его фигура растворилась в воздухе. Иногда она задавалась вопросом, не любовь ли это. Никто не ответил на ее вопрос. Жизнь странная. Радость редка и хрупка, как роса, которая ждет, когда сквозь нее пробьется солнце, прежде чем исчезнуть без следа. Печаль же, напротив, после нескольких дождей покрывается мхом и зеленеет.
Работа менеджера по маркетингу, казалось, полностью поглощала мысли Нгует. Она погружалась в проекты, как мотылёк на огонь. Она привыкла делать всё в одиночку, независимо от того, был ли рядом Хуй или нет. Иногда она чувствовала себя мокрым, выжатым досуха, изношенным полотенцем. Часто она задавалась вопросом, что с ней станет, если она остановится.
Ей хотелось остановиться, хотя бы на мгновение, — неспешно замесить тесто, размять формы и подождать, пока из старой печи, стоящей на кухонном столе, не донесется аромат выпечки. Кухня в доме, пропитанная запахом старого дерева, время от времени возвращала ее в воспоминания. Огонь в той кухне давно погас. Запах еды исчез. Остался лишь едва уловимый аромат мха. Городская жизнь часто заставляла ее забывать, что у нее все еще есть маленькое, тихое местечко, куда можно вернуться.

***

Августовская луна. Заплаканные глаза в детском доме. Легкая депрессия и непреодолимая тоска по бабушке — вот причины, по которым Нгует смело попросила длительный отпуск. Первая партия пирожных начала обретать форму. Ее фартук был испачкан мукой. Мука покрывала даже длинные, вьющиеся пряди волос, мягко ниспадающие на плечи. У Нгует не было времени приготовить сахарный сироп для пирожных за шесть месяцев, как это делала ее бабушка. Она временно покупала его в пекарне в Чолонге. Путешествие Нгует домой во время августовской луны всегда было тяжелее из-за этого густого, блестящего коричневого сахарного сиропа. В прежние времена ее бабушка тоже с трудом добиралась на автобусе из этого городка до города, чтобы купить муку для пирожных, воду из цветков помело, колбаски, розовый ликер… Раз в год бабушка совершала долгую поездку. Иногда Нгует ехала с ней, чтобы посмотреть на городские улицы. Ее глаза так и рвались вылезти из пыльного окна машины. За окном происходило столько странных вещей. Детский восторг буквально вырывался из её глаз. Бабушка погладила её по голове и мягко улыбнулась:
— Просто привыкайте. Позже у вас будет много таких поездок каждый год.
— А неужели это действительно должно быть так дорого, бабушка?
— Твоя жизнь очень особенная. Гораздо особеннее, чем жизнь твоей бабушки. Разве ты не хочешь, чтобы так же было?
Но почему бабушка совершила только одну поездку?
Хорошо…
Бабушка так и не ответила на этот вопрос. Даже после своей смерти. В этой жизни у Нгует бесчисленное множество вопросов, на которые она должна найти ответы сама.

***

В тот день, после их судьбоносной встречи, Фонг спросил ее: «Почему ты появилась в моей жизни?» Нгует не нашла удовлетворительного ответа, как и не смогла вырваться из эмоциональной привязанности, которую испытывала к Фонгу.
У Нгует до сих пор остается один главный вопрос в жизни: почему мать бросила ее в этом мире, а затем исчезла, словно ее никогда и не существовало? Кем была ее мать?
Бабушка сказала:
— Твоя мать, должно быть, была прекрасной женщиной, раз родила тебя, дочь, прекрасную, как луна, в шестнадцать лет!
Нгует вспомнила вздох своей бабушки.
— Мы с матерью были такими глупцами! Если бы она осталась, я бы тоже её вырастила!
«Бабушка воспитывает ребенка, который ей совершенно не знаком, и теперь она хочет заботиться и о матери этого ребенка. Неужели бабушка не боится того, что скажут люди? Неужели она не боится трудностей?» — спросила Нгует, рыдая. Бабушка мягко улыбнулась, словно легкий ветерок, шелестящий в бамбуковых жалюзи на пустынной веранде.
— Мнения других людей тебя не кормят, так чего же бояться, дитя моё?
Нгует не могла вспомнить, сколько раз престарелые руки бабушки вытирали ей слезы. Бабушка продала все свое имущество, чтобы вырастить ее – сироту, брошенную в банановой роще у дороги. В последние дни своей жизни бабушка неподвижно лежала на своей деревянной кровати, ее взгляд всегда был устремлен на веранду.
— Выходи замуж, Нгует!
Нгует подумала о Хуй, и ее сердце снова сжалось от боли. Какой смысл думать о человеке, чьи чувства угасли? Чашку чая, потерявшего свой вкус, нужно вылить.

***

Августовская луна так прекрасна! Ее свет всегда очаровывает сердце и пробуждает воспоминания о мирных днях минувших. Фонг медленно отпил чаю. Аромат пуэра смешивался с запахом выпечки, создавая странное, приятное ощущение. Сегодня днем ​​он все еще обижался на сильный дождь, который помешал ему вернуться в город после недавней волонтерской поездки в детский дом. Теперь же, сидя здесь, наслаждаясь чаем, глядя на луну и ощущая знакомый запах выпечки, о котором он мечтал с детства, эта неоправданная обида исчезла. И особенно, когда он украдкой взглянул на лицо Нгует. Она была прекрасна. Ее неземная красота затмевала все остальное вокруг него.
Торт восхитительный! Вы такой мастер!
— Вы очень добры! Торт, наверное, получился очень вкусным, потому что я готовила по рецепту своей бабушки.
Нгует пекла лунные пирожки, используя старую деревянную форму своей бабушки. Прессовать пирожки в деревянной форме было трудоемче, чем в пластиковой. Каждый год на Праздник середины осени бабушка пекла сотни таких красивых лунных пирожков. Когда Нгует сопровождала бабушку в детский дом, вид восторженных глаз осиротевших детей заставлял бабушку дрожать от радости. Некоторые были примерно возраста Нгует, некоторые совсем крошечные, некоторые выше и тощие. Один маленький мальчик, обычно ютившийся в углу комнаты, всегда получал свою порцию лунных пирожков последним. Бабушка обнимала его, поглаживая его редкие, выгоревшие на солнце волосы. Они всегда перешептывались, и Нгует никогда не могла их услышать.
«В этой жизни, даже без солнца, есть луна, которая всегда указывает путь. Просто живи спокойно, не бойся! Знать, как жить, достаточно, Нгует!» Вера старушки выстояла на протяжении многих лет. Бабушка умерла, и Нгует стала ездить в город, совершая долгие поездки. Занятость смягчила одиночество Нгует, но не смогла стереть печаль от отсутствия бабушки.

***

Каждый год на Праздник середины осени Нгует сидела одна на веранде, ожидая восхода луны, после того как раздавала ароматные лунные пирожки детям в детском доме. Это был живой ритуал. Способ быть ближе к своей бабушке. В этом году ее неожиданными гостями стали Фонг и его отец.
— Как давно ты так делаешь? Печь пирожные в одиночку. Разносить пирожные детям в одиночку. Есть лунные пирожки в одиночку?
— С тех пор, как умерла моя бабушка.
— Знаешь, твоя бабушка обещала, что каким-то образом она вернет меня к тому человеку, с которым мне нужно встретиться.
И тут, каким-то чудесным образом, Фонг вернулся в этот дом, вспомнив, что кто-то жил здесь много лет, всегда тепло его обнимая. Может, это благодаря запаху её выпечки?
Откуда Нгует могла знать о прекрасных сказках, которые рассказывала ее бабушка мальчику с выгоревшими на солнце волосами? Но бабушка не объяснила ей, почему дети в этом приюте были так нищи, росли без кого-либо, кого можно было бы назвать матерью или отцом. Эти дети появились внезапно, без истории, без документов… словно в какой-то фантастической истории, где аист похитил ребенка и отдал его взрослому, а ребенок называл этих взрослых отцом и матерью. Этим детям всегда везло больше, чем ему.

***

Фонг колебался, глядя на нее, пока полная луна ярко сияла в тишине, ласкаемая легким ветерком.
— Если вам будет неудобно, я пришлю девочку...
Нет, ей и одного раза быть сиротой достаточно больно!
На улице взошла луна. Маленькая девочка держала в ладони ароматный пирог. Внезапно она сложила ладони чашечкой и осторожно поднесла пирог к лицу.
— Можно я… буду называть тебя мамой?
Слезы навернулись на глаза Нгует. Маленькая девочка, как и она сама, была потеряна в жизни без матери. Она крепко обняла ребенка, глядя на луну. Бабушка была бы счастлива, что ее дочь живет той жизнью, о которой она всегда мечтала. Лунный свет может быть одиноким, но он не может оставить никого в одиночестве.
— У меня в городе есть небольшая пекарня. С вашей выпечкой она станет еще более особенной. Или, вернее, еще более особенной с вами!
В ту ночь луна ярко светила во сне Нгуета.