Короткий рассказ: Дождливый порог

После двух попыток Май наконец-то смогла натянуть тонкое одеяло до пояса. Ночь становилась холоднее, и комната, казалось, расширялась. Она съежилась, чувствуя, как ночь подкрадывается, словно дешевая, изношенная тканевая одежда. Несколько разрозненных шорохов, казалось, что мыши снуют по чердаку. Медленное жужжание старого вентилятора вызвало у Май приступ грусти; она неуклюже повернула его на нулевую скорость. Ночь шептала сквозь пальмовые ветви, бьющиеся о стену дома — странный звук. Легкий ветерок, потом еще несколько. И дождь. О, дождь!
Май лежала неподвижно, прислушиваясь. Прошло так много времени с тех пор, как она слышала такой ритмичный, стремительный стук дождя по жестяной крыше. Неосознанно Май протянула руку и пощупала все свое тело, ища старые раны. Длинная полоса на макушке, почти дюжина швов, волосы, разделенные пробором, оставляли зияющую белую полосу, похожую на ручей в сухой сезон. На локте — выпуклый шрам размером с большой палец. В уголке лба многие раны зажили, оставив лишь небольшие следы. Те дни навсегда запечатлелись в сердце Май, преследуя ее чувством шока.
Дребезжание становилось все громче, гофрированная железная крыша напоминала живую симфонию, но дирижер, по какой-то неизвестной причине, был поглощен игрой только на одном инструменте. Ветер проносился по ночи, его холод был остр, как равнодушный взгляд ее мужа, когда он смотрел на перекрывающиеся раны на коже Май. Неужели алкоголь лишил его человечности? Или его бессилие в постели сделало его хладнокровным? Май когда-то глубоко любила его, ей было жаль его унижения и его отчаянных глаз, его дрожащую руку, коснувшуюся ее груди, прежде чем он решительно отвернулся.
Май зарылась в одеяло, ища собственного тепла. Одеяло слегка пахло мылом. Она тосковала по чему-то другому, кроме этого запаха, но ей пришлось сдаться. Когда одиноко, тоска – это мучительная, но в то же время нежная боль.
Интересно, что сейчас происходит дома. Интересно, как поживает мой муж. Почему я вдруг начала думать о нем? Май несколько раз вздрогнула, словно пытаясь стряхнуть все старые воспоминания. Бездомный кот, авария, долгий, бурный упадок характера ее мужа.
В городе также было полно бездомных кошек, но их крики доносились лишь изредка. Май боялась столкнуться с холодными, пронзительными взглядами в ночи, скорбными воплями и фантастическими, но пугающими историями о мести.
Май была миниатюрной, словно маленькая конфетка, с шелковистыми черными волосами до пояса, яркими глазами и прекрасной улыбкой, а также очаровательно разговорчивым и жизнерадостным характером. Непостижимо, как ей могло так не повезти. «Это родинка», — сказала одна из медсестер в клинике, пристально глядя на Май после того, как зашила рану. Другая медсестра добавила: «Избавьтесь от этой родинки, и заодно исчезните из поля зрения вашего мужа. Посмотрим, что он тогда сможет сделать. Наполовину человек, наполовину зверь, ее невозможно жалеть».
В маленькой комнате было душно и невыносимо; было неразумно подталкивать кого-либо к уходу от мужа, особенно от полукалеки. Но ты должна спасти себя, Май! Она прикусила губу, слезы текли по ее бледному лицу. В конце концов, это был брачный союз; уйти вот так было бы аморально. Май не хотела причинять родителям беспокойство и горе; им оставалось жить недолго. Она решила попытаться сохранить брак в тайне и угодить обеим сторонам.

***

После нескольких жалоб на то, что кошка ворует еду с кухни, ловушку наконец поставили в углу дома. Однажды утром Май, сонно проснувшись, обнаружила кошку, застрявшую в железной клетке, и испуганно вздрогнула. От блестящей черной шерсти до маленькой, искаженной мордочки — Май не могла понять, что это: обида или страх. Холодный, высокомерный взгляд кошки наполнил Май ужасом. Было ясно, что ее ждет смерть, и она виновата в этом. Май пыталась всеми способами освободить кошку, но у нее не было аргументов, чтобы оправдать свои действия, особенно учитывая, что, как говорил ее муж, поймать черную кошку, легендарное лекарство, было непросто.
Май быстро забыла о кошке среди неровных террасных полей, о траве по колено, о горсти улиток, которых она только что собрала из ручья, и о выброшенной на берег змееголовке. Она с радостью представила себе освежающую тарелку супа из улиток и дикорастущих трав, тарелку змееголовки, тушеной с куркумой, и немного вареной дикорастущей зелени. Внезапно солнце скрылось за горизонтом, и нависшее темное облако закрыло его. Взглянув на серые облака, Май почувствовала тревогу и поспешила дальше.
В доме царила атмосфера праздника, полная собутыльников ее мужа; пронзительный, похожий на банан, голос соседа, женоподобный, евнуховский тон мужчины из соседнего дома и грубый, шумный смех кузена ее мужа создавали какофонию звуков. Май молча подошла к колодцу, чтобы опорожнить ведро, и почему-то ее охватила глубокая печаль. Проходя мимо открытого огня, она увидела дымящийся горшок с приоткрытой крышкой. Май взглянула на него, чуть не упав. В нем кипела и бурлила груда мяса и костей, обнажив выбритую добела голову, сжатые челюсти, острые зубы и глаза, полные ненависти, пристально смотрели на Май.
«Это всего лишь кошка, всего лишь кошка, а жизнь и смерть всех живых существ предопределены природой», — успокаивала себя Май. Но у Май больше не хватало присутствия духа, чтобы приготовить запланированный обед — простую, спокойную трапезу. И даже позже эта мысль иногда приходила ей в голову.
Оживлённое собрание было прервано тем, что алкоголь и табак почти закончились. Муж Май, всякий раз, когда садился выпить, окликал её. Он относился к своим друзьям с таким уважением, считая их особыми гостями, даже если разговор был чисто поверхностным. На его оклики отвечали лишь шумные разговоры и смех окружающих; Май всё ещё пропалывала свои нежные овощи на заднем дворе. Время от времени Май отвлекалась, как сейчас, её мысли были заняты жутким образом кошки с её холодными, безрадостными глазами. Она сидела, погружённая в размышления, овощи мягко покачивались в её прохладных руках. Легкий ветерок шелестел в воздухе, донося до неё щебетание птицы, лай и порхание бабочки над засохшей веткой перед взлётом. Внезапно её напугал громкий «хлопок» и леденящий душу крик. Она долго стояла в растерянности, крик разбудил её. Уронив овощи, она бросилась через картофельное поле и перебралась через покрытую мхом веранду. Лицом вниз лежала фигура, мотоцикл все еще ревел, а электрический столб перед домом был залит кровью. Май вскрикнула от ужаса, поняв, что это не кто иной, как ее муж. Ее собутыльники собрались вокруг, некоторые перевернули его, другие искали ключи, чтобы выключить машину. Май рухнула, застыв в шоке.
В результате аварии половина тела моего мужа расколота надвое. Половина черепа, один глаз, одна рука и одна нога стали недееспособными. Это значит, что он останется инвалидом на всю жизнь.
После нескольких месяцев, когда казалось, что он не выживет, ее муж чудесным образом выздоровел. Но, как ни странно, когда половина его жизненно важных функций исчезла, словно у него вырос дополнительный рот. Как только он смог есть, он начал бессвязно бормотать, словно боясь, что больше не сможет говорить. Сначала Май радовалась быстрому выздоровлению мужа, но со временем начала беспокоиться.
Тревога достигла своего пика, когда её муж снова начал пить. Сначала это были всего лишь пара бокалов, чтобы расслабиться в одиночестве дома, потом к ним присоединились несколько друзей, а затем и больше людей. После смерти основного кормильца семьи и финансовых трудностей Май, следуя совету, начала покупать яйца на скотобойне, чтобы варить и продавать их, что приносило ей некоторый доход. Сначала она бродила по окрестностям, но в конце концов обосновалась перед своим домом, поставив несколько маленьких стульев, небольшой столик и немного спиртного — небольшое питейное заведение для строителей и рабочих, возвращающихся домой каждый вечер. Благодаря деловой хватке и немного сообразительности, в маленьком ларьке Май всегда было многолюдно. Однажды слегка пьяный мужчина шлёпнул её по ягодице, чем сильно напугал Май. Мужчина громко рассмеялся, похвалив её за «восхитиность», и Май задрожала от гнева.
Словно получив благословение предков, маленький магазинчик становился все более оживленным. Ее очаровательная улыбка и приятный голос заставляли покупателей возвращаться снова и снова, а ее случайные подшучивания, от которых Май иногда краснела, только подогревали их интерес. Как бы то ни было, Май была замужем. Ее муж, как он однажды сказал, ударил ее по лицу и закричал: «Этот парень не глухой и не слепой!»
Во время еды он швырнул тарелку с тушеной рыбой собаке, его лицо исказилось от гнева. Май замерла, широко раскрыв рот, наблюдая, как собака жадно поедает рыбные объедки. «Что ты делаешь? Ты с ума сошел? Ты предлагаешь всем свиную грудинку, а заставляешь эту собаку есть рыбные объедки?!» Май была ошеломлена, у нее сжалось горло, словно она проглотила шип джекфрута. Другая нога мужа ткнула в тарелку с едой; Май быстро отдернула ее, полила супом и запихнула в рот. Как только она повернулась спиной, мимо ее уха пролетела тапочка. Май инстинктивно увернулась, повернувшись, чтобы посмотреть на мужа. Он поднял палец, его плоская грудь напряглась, а оставшийся глаз был пустым белым. «Я тебя предупреждаю!»
Май собрала вещи и тихо ушла. Куда? — спрашивала она себя бесчисленное количество раз. На улицах не было недостатка в порядочных людях; будьте уверены, она могла выжить в любой ситуации — многие так говорили. Она бродила по многим улицам, подрабатывала в разных ресторанах и ужасалась грязным, грубым рукам и несправедливым проявлениям зависти. Как ей очистить свое сердце? Куда угодно, любая работа подойдет, лишь бы жить! Твердые слова и крепкая хватка водителя мототакси вернули Май к реальности. Мост качало ветром, проезжающие машины оглядывались назад. Прижимая сумку к груди, она смотрела на равнодушную воду, все ее тело дрожало, челюсть напряжена, она была почти на грани смерти под холодным течением.
В ночлежке было полно рабочих фабрики; они уходили на рассвете и возвращались на закате, сразу же принимая душ и засыпая. Ни у кого не было времени поздороваться, и она чувствовала себя не на своем месте. «Завтра я отведу тебя устраиваться на работу. Боже мой, я не собираюсь беспокоить твою семью!» — голос незнакомца эхом отдавался в ее памяти. Образ его квадратного лица, грубой бороды, но добрых глаз, запечатлелся в ее сознании. Накрывшись одеялом, Май свернулась калачиком, пытаясь заснуть. На улице дождь продолжал хлестать по гофрированной железной крыше густыми струями.