Украина сталкивается с многочисленными трудностями при развертывании истребителей F-16 в боевых условиях.

Во многих отношениях американский F-16 является идеальным оружием для украинских войск. Этот самолет выполняет множество задач: он может обеспечивать авиационную поддержку войскам, атаковать наземные цели, уничтожать вражеские самолеты и перехватывать ракеты. Кроме того, F-16 легко доступен на вооружении европейских ВВС, которые постепенно выводят его из эксплуатации. Запасные части легко доступны; и F-16 может работать с различными системами вооружения.

Украине крайне необходимы истребители F-16, поскольку она сталкивается с российским превосходством в воздухе, особенно на южном фронте. Это превосходство препятствует контрнаступлению Украины и наносит тяжелые потери украинским подразделениям. При наличии соответствующего вооружения F-16 могли бы предотвратить выход российских бомбардировщиков на поле боя. Но когда F-16 будут задействованы в боевых действиях, зависит от нескольких факторов – текущих программ подготовки, наличия вспомогательной инфраструктуры и типа используемого вооружения. Существует тонкий баланс между острой необходимостью развертывания F-16 в боевых действиях под украинским флагом и тщательной подготовкой, необходимой для полного использования превосходства этого самолета. Тогда возникает вопрос, сколько F-16 смогут изменить ситуацию на поле боя. Дания, Нидерланды и Норвегия обязались поставить Украине более 60 самолетов, но часть из них придется использовать для обучения и технического обслуживания.

В действительности F-16 никогда не сталкивался с российской ПВО, и крайне важно определить его оптимальную роль. Марк Канчиан, старший советник Центра стратегических и международных исследований (CSIS), оценил ситуацию так: «Идея полетов F-16 над линией фронта и прорыва тупиковой ситуации нереализуема – это слишком опасно, потому что российская ПВО грозна». Кроме того, по словам Канчиана, «Украине придется привыкнуть к самолету с таким количеством интегрированных систем, которых они никогда раньше не видели».

Кроме того, несмотря на свою эффективность, F-16 требует значительно большего технического обслуживания, чем обычные истребители советской эпохи, что создает проблемы для украинских сил в эксплуатации этого самолета. Эксперт Канциан подсчитал, что F-16 требует 16 часов технического обслуживания на каждый час полета. При стоимости почти 27 000 долларов за час полета эксплуатация самолета также очень дорога. В прошлогоднем отчете американских чиновников F-16 был назван одним из самых сложных в обслуживании самолетов в ВВС США: за последние 10 лет он ни разу не выполнил поставленные задачи.