Trước khi lên đường tham dự VCK U21 QG 2018 được tổ chức tại thành phố Huế, HLV Nguyễn Văn Tiến chia sẻ: “Khách quan mà nói, lực lượng U21 SLNA năm nay không bằng các năm trước. Các em đều còn rất trẻ, sinh năm 2000, 2001, chưa được cọ xát nhiều tại các sân chơi chuyên nghiệp”.
Quả thực, so với những lần tham dự trước đây, U21 SLNA yếu hơn khá nhiều so với chính mình. Chẳng hạn, trong tay HLV Nguyễn Văn Tiến không có gương mặt nào thật sự nổi bật như Hồ Thanh Thưởng, Phan Thanh Hoàn, Phạm Văn Quyến, Lê Công Vinh, Nguyễn Trọng Hoàng, Nguyễn Hồng Việt, Trần Phi Sơn, Hồ Phúc Tịnh, Phan Văn Đức…ngày nào.
Thậm chí, VCK U21 QG 2018 là lần đầu tiên U21 SLNA không có sự tăng cường nhân sự từ đội 1. Tại các VCK trước, đội hình U21 SLNA cũng có ít nhất vài ba gương mặt đã từng chinh chiến tại đấu trường V.League. Ở VCK U21 QG 2017, Phan Văn Đức và Phạm Xuân Mạnh là 2 trường hợp như thế.
 |
| Đội hình U21 SLNA chuẩn bị tham dự VCK U21 QG 2018. Ảnh tư liệu |
Bên cạnh đó, với việc các cầu thủ trẻ SLNA ít được triệu tập vào thành phần U16, U19 Việt Nam tham dự các giải ở cấp khu vực châu lục cũng ảnh hưởng không nhỏ tới kinh nghiệm trận mạc của đội quân do HLV Nguyễn Văn Tiến dẫn dắt. Mà VCK U21 QG thì lại vô cùng khốc liệt, đòi hỏi rất cao ở cả trình độ chuyên môn lẫn tâm lý thi đấu.
Trò đã non, thầy cũng không phải dạng “cáo già”. Theo tìm hiểu thì đây mới là lần đầu tiên HLV Nguyễn Văn Tiến tham dự VCK U21 QG trên cương vị thuyền trưởng. Dù đã từng gặt hái nhiều thành công cùng U17 SLNA (vô địch năm 2009), nhưng cựu tiền vệ SLNA vẫn sẽ gặp vô vàn khó khăn ở giải đấu dành cho lứa tuổi U21.
Chưa hết, đối thủ của U21 SLNA ở giải đấu lần này cũng toàn thuộc dạng khó chơi. HLV Nguyễn Văn Tiến thừa nhận: “Một trong những đối thủ mạnh của VCK là U21 Hà Nội – đội Hà Nội B vừa giành vị trí thứ 2 tại hạng Nhất và đá trận play-off. Ngoài ra, Viettel cũng có một nửa đội hình thi đấu tại hạng Nhất. Đó là chưa kể đến HAGL hay chủ nhà Huế”.
Nói như vậy không có nghĩa, U21 SLNA không có cơ hội giành ngôi vương tại VCK U21 QG 2018. Không sở hữu nhiều kinh nghiệm, song tài năng của thầy trò HLV Nguyễn Văn Tiến là điều không thể phủ nhận. Cựu cầu thủ có biệt danh Tiến “Lục” cũng được xem là HLV “mát tay” ở các giải trẻ. Giúp U17 SLNA giành chức vô địch năm 2009 và giành ngôi Á quân cách đây ít tháng, là ví dụ điển hình.
 |
| HLV Nguyễn Văn Tiến được xem là khá “mát tay” ở các giải trẻ. Ảnh: Internet |
Trong tay HLV Nguyễn Văn Tiến vẫn có một số gương mặt khá triển vọng, có thể kể ra như thủ môn Dương Văn Cường (thủ môn xuất sắc nhất VCK U19 QG 2017), bộ đôi hậu vệ Thái Bá Sang – Mai Sỹ Hoàng (tuyển thủ U19 Việt Nam)… Đây là những niềm hy vọng lớn của U21 SLNA cũng như người hâm mộ xứ Nghệ tại giải đấu chuẩn bị diễn ra trên mảnh đất Cố đô.
Suy cho cùng, không được đánh giá cao, không được kỳ vọng quá nhiều lại giúp thầy trò HLV Nguyễn Văn Tiến tránh được sức ép về mặt tâm lý. Trong bóng đá, nhiều khi, nhờ tinh thần thoải mái mà có không ít đội bóng đã làm nên chiến tích vẻ vang. Đội tuyển Đan Mạch tại Euro 1992 hay Đội tuyển Bồ Đào Nha tại Euro 2016 là minh chứng rõ ràng.
