De retour dans la « capitale des oranges de Vinh », dans le district de Quy Hop, aux premiers jours de l'année, l'image des vastes vergers chargés de fruits n'est plus aussi présente qu'avant. L'effervescence des activités commerciales, ainsi que le spectacle des visiteurs et des véhicules venus découvrir les orangeraies, ont disparu ; à la place, on trouve des collines de canne à sucre et de maïs, où l'on croise parfois quelques mandariniers de la province du Quy Hop qui commencent à porter leurs fruits. Difficile d'imaginer qu'il s'agissait autrefois de la plus grande zone de culture d'oranges de Vinh de la province. Si auparavant, la « capitale des oranges de Vinh », dans le district de Quy Hop, comptait près de 3 000 hectares d'orangers, il n'en reste plus que 200 hectares aujourd'hui, concentrés dans les communes de Minh Hop et de Nghia Xuan, soit une superficie réduite de 90 %. Les habitants se sont tournés vers la culture de la canne à sucre, du maïs, d'autres cultures, comme les haricots, le manioc, etc.
En visitant quelques orangeraies restantes dans le district de Quy Hop, les orangers sont stériles, négligés, leurs fruits verts et jaunes entrelacés, couverts de piqûres d'insectes et au goût amer. Des oranges sont tombées partout, mais le propriétaire du jardin ne prend pas la peine de les ramasser. Non loin de là, des orangers sont desséchés par une longue coupe…
M. Nguyen Dinh Phong, l'un des rares ménages à cultiver encore des orangers dans la commune de Minh Hop, district de Quy Hop, a déclaré : « Ma famille cultive des orangers depuis des décennies. À l'apogée de la production, il y avait près de 500 arbres. Aujourd'hui, nous devons les abattre, il n'en reste qu'une centaine. Les orangers ne sont plus productifs ni de bonne qualité. Plus nous investissons, plus nous perdons. D'ici la fin de l'année, je devrai peut-être me tourner vers d'autres arbres. Ce fut une décision très difficile, car les orangers sont une culture que je cultive depuis longtemps et qui m'a enrichi, mais je dois encore l'accepter et m'adapter. »
Le hameau de Minh Ho est celui qui produit le plus d'oranges dans la commune de Minh Hop. Auparavant, des centaines de foyers cultivaient des oranges dans la région ; beaucoup possédaient 2 à 3 hectares, les plus petits quelques centaines de mètres carrés. Aujourd'hui, jusqu'à 90 % des surfaces consacrées aux oranges ont été converties à d'autres cultures. Se remémorant cet âge d'or, le chef du hameau, Ngo Van Hien, ne pouvait s'empêcher d'être nostalgique : « Avant 2018, les oranges étaient abondantes chaque année, chaque hectare produisait 20 à 30 tonnes de fruits, et tout était consommé dès la récolte. On peut dire qu'aucune culture n'avait jamais généré une telle rentabilité. À cette époque, il n'était pas rare que la culture des oranges dans cette région rapporte des milliards. »
À son apogée, la commune de Minh Hop comptait jusqu'à 1 700 hectares d'orangers Xa Doai, soit plus de 50 % de la superficie consacrée aux orangers du district de Quy Hop. Cependant, à ce jour, la commune ne compte qu'environ 160 hectares d'agrumes, dont 40 hectares d'orangers. Mme Dinh Thi Kim Chau, présidente du Comité populaire de la commune, a déclaré : « La superficie restante est principalement constituée d'orangers de mauvaise qualité. Les gens les laissent tels quels sans s'en occuper, et ils seront progressivement abattus. Ce n'est qu'en 2030 que la superficie consacrée aux orangers pourra se reconstituer. »
Non seulement dans le district de Quy Hop, mais aussi dans d'autres régions productrices d'orangers de la province, telles que Con Cuong, Nghia Dan et Tan Ky, ces dernières années, la superficie des orangers touchés par les ravageurs et la dégradation a augmenté, obligeant à les abattre. Selon les statistiques du district de Nghia Dan, il y a environ cinq ans, le district comptait plus de 1 000 hectares d'orangers ; fin 2023, il n'en restait plus que 117 hectares. M. Lam Van Thang, chef du département de l'agriculture et du développement rural du district de Nghia Dan, a déclaré : « Les habitants se sont tournés vers la culture d'autres arbres fruitiers, dont le goyavier est le plus répandu (environ 450 hectares). Le reste cultive de la canne à sucre, des mandarines de qualité supérieure et du maïs… Bien que les revenus ne puissent égaler ceux des orangers, il s'agit d'un travail nécessaire pour assurer la rotation des cultures afin de renouveler les sols et d'éliminer les agents pathogènes. »
Dans le district de Con Cuong, la superficie consacrée aux orangers a également diminué de 50 %, passant de 447 hectares à seulement 227 hectares, répartis dans les communes de Yen Khe, Bong Khe et Chi Khe, ainsi que dans la plantation d'orangers de Thien Son, dans la commune de Mon Son. Le district de Con Cuong recommande également une rotation des cultures, en ne replantant des orangers qu'après un cycle de 4 à 5 ans. Pour les ménages et les unités qui continuent à cultiver des orangers, le district encourage uniquement les ménages, les entreprises et les coopératives disposant des conditions et des techniques nécessaires, mais n'encourage pas l'adoption massive.
De nombreuses personnes sont profondément attristées par le déclin des orangers de Vinh. Les autorités locales et les producteurs d'oranges affirment que les raisons de la disparition progressive de cette zone de culture sont multiples.
Plus précisément, entre 2017 et 2019, certains vergers d'orangers du district de Quy Hop ont commencé à pourrir et à tomber. À cette époque, de nombreuses tempêtes ont poussé la plupart des gens à penser que les inondations étaient à l'origine de la chute des orangers. Cependant, par la suite, non seulement les zones basses, mais aussi les orangers plantés en altitude sont tombés malades. Dans la région, la coupe des orangers s'est progressivement généralisée, conséquence inévitable d'une période où la production d'orangers n'était plus aussi rentable qu'auparavant. Les rares vergers d'orangers restants ont également été abandonnés par la population, qui ne s'en souciait plus.
L'une des premières raisons de l'échec de la plantation d'orangers à Phu Quy a été la plantation massive d'orangers, au-delà des prévisions. Lorsque les oranges étaient de saison et que leurs prix étaient élevés, les habitants se faisaient concurrence pour couper les autres cultures afin d'en planter. Par exemple, la commune de Minh Hop (Quy Hop) possédait plus de 600 hectares de terres propices à la culture des orangers, mais lors des années de pointe, la superficie réelle de culture était trois fois plus importante, atteignant près de 1 700 hectares. Les orangers étaient cultivés spontanément, par expérience, sans suivre un processus uniforme ; de nombreux vergers familiaux n'étaient pas adaptés aux exigences du sol des orangers ; les anciennes zones, fortement infestées de parasites et de maladies, étaient entrecoupées de nouvelles plantations… provoquant la propagation de ces parasites et de ces maladies, rendant la lutte difficile, entraînant la destruction de nouvelles zones d'orangers, et une augmentation rapide des zones dégradées.
La plantation généralisée et spontanée d'orangers a eu de nombreuses conséquences en termes de surfaces cultivées, de variétés, d'investissement dans les soins, etc. Selon M. Nguyen Tien Duc, chef du Département provincial de la culture et de la protection des végétaux, la principale cause affectant la qualité des orangeraies est l'absence de garantie de qualité des variétés initialement plantées, et une partie des variétés s'est dégradée. Une enquête du Département des sciences et technologies montre que plus de 60 % des plants d'orangers de la province sont achetés auprès d'organismes spécialisés. Cependant, à la livraison, ils ne sont accompagnés d'aucun certificat d'arbres indemnes de maladies ni d'autres documents légaux ; environ 20 % sont achetés à partir de variétés disponibles sur le marché et près de 20 % des variétés sont sélectionnées par des personnes provenant de bons jardins pour être greffées ou bouturées. Dans toute la région, il n'existe pas de plants parents ni de jardins d'arbres mères ; les installations privées de production de plants utilisent principalement des greffons provenant de jardins dégradés ou infectés par des parasites ; par conséquent, les plants sont de mauvaise qualité, de qualité et de pureté inégales, et leur origine et leur qualité sont impossibles à retracer. Après 3 à 5 ans de plantation, les orangers commencent à montrer des signes de feuilles jaunes et de pourriture des racines...
Selon les experts en protection des végétaux, le déclin actuel des orangers dans la province est également dû en grande partie à des maladies. Les maladies génétiques ou transmises par les variétés, telles que le verdissement, le jaunissement des feuilles, la pourriture des racines et le mildiou, sont considérées comme les principales causes du déclin des orangers. Ces maladies dangereuses, très difficiles à prévenir, sont à l'origine d'une mauvaise croissance des orangers, d'une baisse de productivité et de qualité. Selon l'enquête, on dénombre 46 espèces de ravageurs et d'araignées, ainsi que 36 espèces d'ennemis naturels des orangers. Parmi ces ravageurs, les mouches des fruits, les drageons, les mineuses des feuilles et les araignées rouges sont les principaux. De plus, on compte 11 espèces de maladies nuisibles, dont le jaunissement des feuilles, la pourriture des racines, le verdissement et la pourriture brune sont les trois maladies les plus courantes.
D'après les enquêtes menées, les producteurs d'oranges connaissent peu les techniques de plantation et d'entretien des orangers. Ils les apprennent généralement en autodidacte, grâce à l'expérience acquise dans leurs jardins. En particulier, ils manquent cruellement de connaissances approfondies. Dans certains grands vergers d'orangers, les propriétaires maîtrisent les techniques ou font appel à des experts, mais ce taux est très faible. « La plupart des producteurs d'oranges abusent des produits chimiques, avec de nombreux arrosages et pulvérisations (environ 15 à 20 fois par an), sans prêter attention à l'utilisation de produits et de pesticides biologiques. Cette utilisation abusive et inappropriée a détruit les micro-organismes bénéfiques du sol et les ennemis naturels, mais aucune mesure n'a été mise en place pour régénérer les écosystèmes bénéfiques. De plus, l'utilisation massive d'engrais minéraux, d'engrais foliaires et d'herbicides au début de la culture, associée à une faible utilisation d'engrais organiques, a rendu le sol de plus en plus pauvre en humus et inerte », a déclaré M. Nguyen Tien Duc.
À ce sujet, selon M. Nguyen Vinh Quang, vice-président du Comité populaire de la commune de Minh Hop : « Les orangers étant leur principale source de revenus, les habitants, face aux symptômes de maladies, sont désorientés et cherchent à les éradiquer rapidement, sans tenir compte du type de traitement ni de son origine. Les traitements ne sont pas appliqués conformément aux recommandations, mais principalement en fonction de leur propre jugement. De ce fait, les orangers malades non seulement ne parviennent pas à éradiquer les parasites, mais ils perdent également leur résistance, leur croissance est mauvaise, ils se flétrissent, davantage de fruits tombent et le sol se dégrade. »
Ces dernières années, le bas prix des oranges a entraîné une perte de rentabilité des investissements dans la production. Or, les orangers nécessitent une nutrition élevée, sont exposés à de nombreuses maladies nocives qu'il faut prévenir et sont des « arbres riches » qui nécessitent d'importants investissements pour une productivité et une qualité élevées. Ainsi, en l'absence ou en l'absence d'investissements, les orangers se dégradent et déclinent gravement. Par conséquent, l'incapacité des producteurs d'oranges à investir dans l'agriculture intensive, ou leur sous-investissement, est l'une des principales causes du déclin des orangers. En 2018, la superficie totale consacrée aux orangers à Nghe An dépassait 5 046 hectares et a progressivement diminué au fil des ans, pour atteindre seulement 1 650 hectares de 2019 à aujourd'hui. Certains districts, comme Quy Hop, sont passés de 2 400 hectares à 105 hectares, et Nghia Dan de 1 200 hectares à 179 hectares.
Il est inquiétant de constater que dans la plupart des localités, des signes de dégénérescence sont apparus dès la phase de construction, tandis que les orangers n'entrent en phase de vieillissement qu'après 12 ans. À ce jour, la superficie des orangers dégradés a atteint plus de 943 hectares, soit près de 45 % du total de plus de 1 650 hectares d'orangers existants.
