La province de Nghệ An abrite de nombreux sites culturels et spirituels qui témoignent du patrimoine culturel vietnamien. Parmi eux figurent le temple Cờn (à Hộang Maï, considéré comme le temple le plus sacré de Nghệ An), le temple Cuông (à Dửn Chả, associé à la légende d'Án Duệng Vuệng), le temple Quềng Trịng (à Vính, dédié au roi Quềng Trịng – Nguện Huệ), la pagode Dai Tuệ (à Nam Đán), et surtout le temple Hộang Muệi (à Hộng Nguện, dédié à sainte Hộang Muệi, figure importante du panthéon du culte de la Déesse Mère vietnamienne).
Cependant, ces derniers temps, les sites culturels et spirituels susmentionnés n'ont pas attiré autant de visiteurs qu'escompté ; et force est de constater que même les touristes chinois ne sont pas encore pleinement conscients de la valeur de ces vestiges. Après leur visite, nombre d'entre eux se disent insatisfaits du paysage et des services proposés… Lors d'un pèlerinage au temple Hoang Muoi, Mme Nguyen Thi Hoa (originaire de Hanoï) a déclaré : « Le parking et la zone de vente sont mal aménagés, ce qui nuit à la solennité du temple. »
Le temple Hoang Muoi est une destination très prisée, notamment par les habitants du Nord du Vietnam qui vénèrent les déesses Tam Phu et Tu Phu. Cependant, il n'a pas encore acquis la même popularité que le temple Hoang Bay (district de Bao Yen, province de Lao Cai) ou le temple Cui (district de Nghi Xuan, province de Ha Tinh) en tant que lieu de pèlerinage pour les touristes. Alors que les temples Hoang Bay et Cui attirent des visiteurs tout au long de l'année, le temple Hoang Muoi n'est fréquenté que pendant les principales fêtes (au début et à la fin de l'année).
Les limites du temple Hoang Muoi, en tant que destination touristique, sont mises en évidence : une promotion insuffisante ; un manque de signalétique adéquate ; des infrastructures de services inadéquates sur place ; un manque de liaison avec les autres sites historiques de la province ; un paysage environnant monotone ; et un entretien des locaux peu fréquent, notamment aux abords de la rivière Vinh Giang, devant le temple… À titre de comparaison : également dédié à saint Hoang Muoi, le temple Cui bénéficie d’un paysage plus agréable, la rivière Lam qui coule devant lui offrant un spectacle pittoresque de bateaux et de passants…
Depuis de nombreuses années, le site historique national spécial de Kim Lien est une destination touristique majeure de la province de Nghệ An. Chaque année, il accueille entre 1,2 et 2 millions de visiteurs, certains jours comptant jusqu'à 500 groupes de touristes, soit des dizaines de milliers de personnes. Cependant, le site de Kim Lien ne parvient toujours pas à satisfaire pleinement ses visiteurs. Nombre d'entre eux regrettent le manque de services de restauration et d'hébergement ; ils sont déçus de ne pouvoir déguster un repas traditionnel local ni passer la nuit sur place pour s'imprégner de l'atmosphère paisible de la ville natale du président Hô Chi Minh.
M. Phan Trong Hoa, un touriste originaire d'Hô Chi Minh-Ville, a partagé ses impressions : « Il n'y a pas d'hébergement sur le site historique de Kim Lien ; après la visite, nous avons dû retourner à Vinh. La vente de souvenirs est mal organisée et manque de contrôle. L'offre est peu variée et ne propose pas beaucoup de produits locaux typiques ; de nombreux articles ne sont pas adaptés comme souvenirs ou cadeaux. Les espaces reconstituant le village vietnamien traditionnel autour de la maison de l'Oncle Hô sont monotones et similaires, sans originalité. Ils ne présentent aux visiteurs qu'une maquette, et non une véritable immersion. Les spectacles de chants folkloriques semblent n'avoir lieu que lors de certaines fêtes. »
D'après les professionnels du tourisme, le tourisme spirituel et le tourisme patrimonial figurent parmi les formes de tourisme les plus importantes pour attirer les visiteurs, car elles peuvent se pratiquer toute l'année et ne sont pas soumises aux variations saisonnières. Nghệ An, ville natale du président Hô Chi Minh, avec son vaste réseau de sites historiques, possède un potentiel et des atouts considérables pour le développement de ce type de tourisme. Cependant, ces dernières années, les résultats du tourisme en général, et du tourisme spirituel en particulier, à Nghệ An sont restés trop modestes et en deçà de son potentiel.
M. Ta Khac Uyen, vice-président de l'Association du tourisme de Nghệ An et directeur de la branche des agences de voyages de Nghệ An, a déclaré : « Le nombre et la valeur des sites historiques de Nghệ An sont immenses ; cependant, force est de constater que le nombre de pèlerins reste relativement faible, surtout comparé au nombre de touristes visitant les sites culturels et spirituels de provinces comme Ninh Bộnh, Ha Nam, Quảng Ninh, Tày Ninh ou An Giang… Selon les statistiques, environ 10 millions de pèlerins se rendent chaque année au mont Ba Den (Tày Ninh) et autant au temple Ba Chua Xu sur le mont San Chau Doc (An Giang). Il convient également de noter que la dimension spirituelle et culturelle n'est pas aussi valorisée dans le Sud que dans le Nord et le Centre, et que nombre de pèlerins qui se rendent sur ces sites sont originaires de Nghệ An. »
Pourquoi le tourisme spirituel et le tourisme patrimonial ne se sont-ils pas développés à Nghệ An ? Selon nos recherches : ces dernières années, les différents niveaux de gouvernement et les collectivités locales de la province ont déployé de nombreux efforts pour protéger, restaurer et préserver les sites historiques. Cependant, la valorisation de ces sites s’est limitée au renforcement de l’éducation traditionnelle et à la satisfaction des besoins spirituels de la population locale, sans véritablement les intégrer aux objectifs de développement touristique. Actuellement, aucun site historique de Nghệ An n’est payant. Les zones environnantes manquent de produits et de services touristiques. En bref, le tourisme spirituel et le tourisme patrimonial n’ont pas reçu l’attention qu’ils méritent.
Par ailleurs, la promotion du tourisme spirituel et patrimonial à Nghệ An n'a pas bénéficié d'investissements suffisants. Alors que d'autres régions ont su valoriser leur patrimoine spirituel pour attirer les touristes et le faire connaître, à Nghệ An, nombreux sont ceux qui ignorent encore les sites historiques de leur région. Par exemple, beaucoup ignorent que la pagode Dai Tue (Nam Dan), dédiée à la déesse Dai Tue, détient quatre records reconnus par l'Association des détenteurs de records du Vietnam : la pagode située sur une montagne avec le plus grand lac artificiel ; la pagode possédant le plus grand nombre de statues en rubis ; la pagode avec le plus grand nombre de statues en bois de mûrier massif ; et la pagode avec le plus grand nombre de distiques calligraphiés en vietnamien pur du Vietnam. De même, beaucoup ignorent l'existence de Lang Vệc, berceau du peuple vietnamien ancien, situé au nord-ouest de la province.
De nombreuses destinations spirituelles manquent d'infrastructures touristiques adaptées, ou, lorsqu'elles existent, elles sont fragmentées et de petite taille, ne parvenant ainsi pas à exploiter pleinement leur potentiel. Par exemple, les zones commerçantes proposant des spécialités locales et des souvenirs sont rares ; l'offre est trop peu diversifiée pour attirer les touristes. De ce fait, les agences de voyages n'incluent dans leurs itinéraires que les sites les plus emblématiques ; le temps consacré aux visites et aux offices religieux est principalement axé sur les pratiques religieuses, au détriment du shopping et, surtout, de l'hébergement.
Actuellement, la connectivité régionale et les liaisons entre les sites historiques et les autres destinations touristiques de Nghệ An sont peu développées. De ce fait, les touristes ignorent souvent les autres lieux à visiter en dehors de leur destination initiale et du pèlerinage à Kim Lien, lieu de naissance du président Hô Chi Minh. Par ailleurs, les sites historiques sont assez éloignés les uns des autres, manquent d'attrait, les routes sont étroites et les infrastructures touristiques sous-développées, ce qui freine les touristes quant à leur choix de visite.
M. Ta Khac Uyen, vice-président de l'Association du tourisme de Nghệ An et directeur de la branche des agences de voyages de Nghệ An, a suggéré que, pour développer le tourisme spirituel et historique, Nghệ An devrait se concentrer sur la création, le développement et la promotion active de pôles de sites historiques afin de stimuler la demande. Ces sites devraient être situés à l'intérieur du triangle formé par Cua Ló, Vinh et Nam Dan. Les complexes hôteliers et autres attractions touristiques devraient également se trouver à l'intérieur de ce triangle. Les autres sites et attractions historiques ne devraient servir que de complément. Nghệ An doit également améliorer la qualité de ses ressources humaines. Parallèlement, il est nécessaire de diversifier les produits souvenirs et d'intensifier la promotion des produits locaux OCOP (3 étoiles et plus) sur les sites touristiques.