Les poissons les plus cool sont de retour...

Obsédée par l'or

Désireux de constater les changements au sommet du Pu Phen, nous avons décidé de retourner dans la forêt, jusqu'à la commune de Yen Tinh, un village isolé du district frontalier de Tuong Duong. Nous voulions voir par nous-mêmes si Yen Tinh était vraiment… paisible.

EntréeCalmeElle était autrefois connue comme la route la plus dangereuse de la province occidentale de Nghe An, au sens propre comme au figuré, avec ses nombreuses pentes abruptes, ses tronçons de route accrochés de façon précaire à de hauts flancs de montagne, surplombant de profonds ravins, et la présence inattendue de nombreux toxicomanes... venus la visiter.

Auparavant, depuis la ville de Hoa Binh (aujourd'hui Thach Giam), en suivant la route unique longeant la rivière Nam Non, en traversant Luong Minh, surnommée la « capitale » du trafic de drogue, puis en bifurquant vers l'aval au niveau du quai en amont, on atteignait le carrefour de Xieng Nua et on continuait vers le nord jusqu'à Yen Tinh. Désormais, grâce à la construction de la déviation 534C autour de Luong Minh, le trajet est beaucoup plus facile, sans oublier la route goudronnée reliant Xieng Nua à Yen Tinh, qui mène directement à la zone du réservoir hydroélectrique de Ban Ve, dans la commune de Huu Khuong.

Les cabanes des orpailleurs illégaux ont récemment été incendiées. Photo : TĐ

Sachant que nous arrivions, M. Quang Van Dang, secrétaire du comité du Parti de la commune de Yen Tinh, nous attendait depuis le petit matin. Bien qu'il n'ait pris ses fonctions que récemment, M. Dang connaissait parfaitement les cours d'eau, les sources des rivières et les périodes tumultueuses qu'avait traversées ces terres. Du centre de la commune, le sommet du Pu Phen se devinait au loin, enveloppé de brume. Comme s'il lisait dans nos pensées, M. Dang soupira : « J'espère seulement que la paix reviendra à jamais sur les terres de Yen Tinh ! »

Ce n'est pas un hasard si, pendant une longue période, du début des années 2010 à 2017 environ, Yen Tinh est devenu un véritable « territoire » pour les orpailleurs illégaux. Un décompte approximatif révèle qu'à un moment donné, on comptait jusqu'à 28 mines d'or au sommet du Pu Phen, dont 11 rien que dans la zone de Yen Tinh. Certaines étaient de petits tunnels de seulement cinq à sept mètres de profondeur, tandis que d'autres s'enfonçaient profondément dans la montagne, jusqu'à 800 mètres. Malgré ces profondeurs, les orpailleurs n'ont érigé aucun pilier de soutènement ni aucune mesure de protection. Au lieu de cela, pour poursuivre l'exploitation, les propriétaires des mines ont installé plusieurs générateurs pour alimenter l'éclairage, les ventilateurs et les machines de concassage et de criblage.

L’exploitation illégale de l’or est la principale préoccupation des habitants de Yen Tinh ces dernières années. Photo : TĐ

À un moment donné, des centaines d'éoliennes, avec leurs tuyaux de fer noir, plongeaient dans la rivière Chà Hạ, s'enfonçant profondément dans le pic du Pu Phen. Toute la région de Yên Tĩnh ressemblait à un immense site d'extraction d'or. Nombre d'entre elles étaient autorisées, mais beaucoup ne l'étaient pas – un véritable repaire de bandits. Le rugissement assourdissant des moteurs et des concasseurs résonnait quotidiennement, vibrant au cœur de la forêt. Les habitants de Yên Tĩnh ne pouvaient que contempler en silence la rivière Chà Hạ, boueuse et brun rougeâtre, le cœur empli de regrets…

Pour comprendre l'origine des perturbations survenues à Yen Tinh il y a une dizaine d'années, il est nécessaire de savoir qu'au début des années 2000, plusieurs équipes géologiques ont mené des prospections et des explorations à la recherche de gisements d'or primaires dans la région de Yen Na - Yen Tinh. Les géologues ont ensuite identifié des zones de minéralisation aurifère et les ont délimitées selon les critères industriels approuvés par le Conseil d'évaluation des réserves minérales. D'après les résultats de ces prospections, dans la zone de Na Khom (Yen Na), deux zones de minéralisation aurifère, d'une longueur respective de 160 m et 300 m, ont été découvertes. Dans la commune de Yen Hoa, un gisement d'or primaire d'environ 280 m de long et d'une épaisseur moyenne de 0,7 m a été découvert et répertorié. De même, dans la zone de Xieng Lip (Yen Hoa), quatre veines de quartz aurifères ont été identifiées, formant des zones de minéralisation dont la longueur varie de 80 à 2 000 m et la largeur de 100 à 500 m. Les prévisions indiquent que les ressources totales en or de la région de Xiangyang sont estimées à environ 2,21 tonnes.

Après l'expulsion des orpailleurs illégaux, les habitants de Yen Tinh sont montés sur le mont Pu Phen pour cultiver leurs champs. Photo : TĐ

Lorsque ces résultats d'enquête et d'investigation ont été publiés, associés à l'information selon laquelle certains ménages des communes de Yen Na, Yen Tinh et Yen Hoa avaient trouvé de l'or en travaillant dans les champs, cela a provoqué…« soif » d’orLa situation dans cette région a atteint un point critique. De plus, plusieurs entreprises ont obtenu des permis d'exploration et d'exploitation aurifères, mais rares sont celles qui opèrent légalement, tandis que de nombreux bandits ont afflué pour exploiter illégalement les mines, transformant Yen Tinh en un champ de bataille silencieux.

M. Lo Ba Dung, secrétaire du Parti du village de Pa Ty, a raconté que, par moments, des foules affluaient à Pu Phen pour chercher de l'or, comme lors d'une fête. Outre des groupes venus des provinces du nord, comme Thai Nguyen, Lao Cai et Yen Bai, qui exploitaient illégalement les mines, des habitants locaux les accompagnaient dans l'espoir d'une vie meilleure. Mais au lieu de trouver de l'or, on dénombrait d'innombrables effondrements de mines tragiques. Il y a moins de dix ans, Pay, élève de CM2 à l'école primaire de Yen Tinh, avait accompagné sa mère dans le ravin pour chercher de l'or. Après s'être aventurée dans une ancienne mine abandonnée par des orpailleurs illégaux, elle fut malheureusement ensevelie et n'a pas pu être secourue.

M. Quang Van Dang, secrétaire du comité du Parti de la commune de Yen Tinh, dans une mine d'or encore existante au sommet du mont Pu Phen. Photo : TD

Nous guidant à mi-chemin du pic Pu Phen, M. Dang fit un geste de la main et expliqua que l'orpaillage illégal sévissait depuis début 2010 et se poursuivait depuis plusieurs années. À cette époque, le district et la commune avaient organisé de nombreux raids, déployant des efforts considérables. Cependant, il arrivait souvent que, lorsque les troupes arrivaient enfin, il ne reste qu'une cabane vide. Machines, provisions, et même toute l'équipe d'orpailleurs avaient fui dans la forêt, cachant le matériel dans des trous et le recouvrant d'arbres pour échapper aux autorités. Quelques jours seulement après le départ des autorités, les orpailleurs reprenaient leurs activités illégales.

« Il y a quelques mois, nous avons décidé d'incendier toutes les baraques et de remblayer certaines des mines d'or restantes, mais il en reste encore des profondes que nous ne pouvons pas encore combler. Nous craignons que d'ici quelques semaines ou quelques mois, des bandes de voleurs d'or ne reviennent les exploiter », s'inquiète M. Dang. L'année dernière, les habitants de Yen Tinh ont dû déposer en urgence une pétition auprès des autorités pour demander le retrait des permis d'exploitation des compagnies minières aurifères, non seulement dans la région, mais aussi sur l'ensemble du massif du Pu Phen. Et à juste titre, car si une quelconque compagnie était autorisée à exploiter l'or, Yen Tinh serait à nouveau dévastée comme par le passé.

Les poissons les plus cool sont de retour.

Yen Tinh peut être considérée comme le point de passage des cours d'eau descendant du sommet du Pu Hoa vers le sud, notamment trois grands ruisseaux : Na Ngan, Soi (issu du Pu Huong) et Lap (issu du Cam Muon), tous situés dans le district de Que Phong. Après avoir atteint Nga My, ils confluent pour former le ruisseau Cha Ha, qui traverse Yen Tinh, Yen Na, puis descend vers Yen Hoa.

Le règlement du village de la commune de Yen Tinh stipule clairement les périodes de l'année où la pêche au poisson-chat est autorisée. (Photo : TĐ)

Avant l'éradication de l'orpaillage illégal à Yen Tinh, l'environnement des cours d'eau et des ravins était gravement pollué. Lors des opérations d'extraction, de concassage et de lavage de l'or, les groupes miniers utilisaient de nombreux produits chimiques toxiques, dont du mercure, qu'ils déversaient directement dans les cours d'eau et les ravins. Le ravin de Cha Ha était ravagé, criblé de fosses et de tranchées ; l'eau y était constamment trouble, terrifiante pour tous, et aucune vie ne pouvait y survivre.

Puis, une fois les orpailleurs illégaux chassés et l'eau du ruisseau redevenue claire, la population de poissons d'eau douce s'est reconstituée. Inutile de dire que les habitants de Yen Tinh étaient fous de joie de revoir ces poissons.

Kha Van Vien, un ancien du village de Pa Ty, visiblement ému, s'est exclamé : « Il n'y a rien de plus joyeux que de voir les poissons-chats nager joyeusement dans le ruisseau de notre village après si longtemps. C'est comme un signe de paix. »

Le poisson « pa khinh », appelé « ca mat » en thaï, vit exclusivement dans les eaux claires et courantes et se nourrit d'algues. Dépourvu de dents, il doit incliner son corps pour détacher un filament d'algue après l'avoir saisi. Sous la lumière dorée de l'hiver à la frontière, dans les eaux cristallines du ruisseau Cha Ha, des bancs de poissons « ca mat » se retournent sur le dos, dévoilant leurs ventres d'un blanc éclatant : un spectacle ravissant.

Kha Van Vien, un ancien du village de Pa Ty, observe pensivement un banc de poissons qui s'ébattent dans le ruisseau Cha Ha. Photo : TĐ

Depuis janvier 2021, suite au retour des populations de poissons-chats, les conseils de gestion des villages traversés par les cours d'eau ont unanimement proposé au Comité populaire de la commune d'installer des panneaux d'interdiction de pêche. Les villages ont également établi des règlements précisant les périodes de pêche autorisée et celles nécessitant une protection de l'environnement. Ces règlements ont été diffusés auprès des villageois et intégrés au droit coutumier villageois pour application.

« La charte du village, d'une dizaine de pages, consacre la moitié de son contenu à la préservation des populations de poissons-chats », a déclaré M. Quang Van Thuyet, secrétaire de la section du Parti du village de Huoi Pai. Conformément à cette politique, l'Union des jeunes de la commune de Yen Tinh a imprimé des panneaux d'avertissement interdisant la pêche au poisson-chat et les a distribués aux villages, qui les ont ensuite placés dans les zones désignées des cours d'eau nécessitant une protection. Toute personne enfreignant ces règles en utilisant des filets, des pièges ou des dispositifs électriques pour capturer le poisson sera sévèrement sanctionnée par les autorités villageoises. Bien entendu, lorsque les poissons se déplacent en dehors de la zone interdite, leur pêche reste autorisée.

M. Quang Van Thuyet, secrétaire de la section du Parti du village de Huoi Pai, a déclaré que toute forme de pêche en mer est interdite afin de protéger le banc de poissons-chats. Photo : TĐ

« Cela étant dit, lorsque les responsables de la commune et du village sont venus expliquer aux habitants que les panneaux d'interdiction n'avaient pas pour but d'interdire complètement la pêche, mais plutôt de donner aux poissons-chats le temps de grandir et de se développer, et qu'une fois adultes, le village choisirait un jour pour organiser une fête et aller pêcher au ruisseau, les villageois ont compris le sens de ces explications et ont pleinement approuvé », a déclaré Quang Van Dang, secrétaire du comité du Parti de la commune de Yen Tinh.

Outre la pose de panneaux de signalisation, le Comité populaire de la commune de Yen Tinh a également demandé aux villages de diffuser l'information aux ménages, interdisant la construction d'installations sanitaires et le rejet d'eaux usées dans le cours d'eau pour les habitations situées à proximité des berges. L'objectif est de préserver la propreté du ruisseau Cha Ha.

En quittant Yen Tinh, je fredonnais les paroles de la chanson « L'histoire d'amour de Chieng Toong », une chanson mise en musique à partir du poème du même nom par le secrétaire du Parti de la commune, Quang Van Dang, aux multiples talents : « Qui a jamais entendu parler de cette terre légendaire ? / La jeune fille Chieng Toong et Tao Khun Lu / Leur histoire d'amour est maintenant devenue rivières et montagnes / Yen Tinh a été transformée, maintenant dépourvue de chercheurs d'or / Le ruisseau Cha Ha se courbe, changeant d'aspect / Clair et doux / L'instrument « Pa Khinh Luom » semble appeler le printemps à venir. »

Tien Dong