Fin février 2023, nous étions présents au village de Tang, commune de Nam Son, une zone où les éléphants sauvages apparaissent souvent et détruisent les cultures. « Il est revenu il y a deux semaines, mon oncle. À cette époque, le riz n'était pas encore en fleurs, il n'a donc pas causé beaucoup de dégâts, mais a seulement piétiné une petite zone avant de disparaître », a déclaré M. Lo Van Luyen, chef du village de Tang.
La famille de M. Luyen a été victime de cette éléphante solitaire. Elle a dévoré tous les bananiers du jardin. Les petites rizières le long du ruisseau étaient dévorées et détruites par l'éléphant à chaque approche de la saison des récoltes. M. Luyen a dû installer des barbelés pour se protéger, mais n'a pas pu arrêter l'éléphant. C'est le dernier éléphant sauvage du district de Quy Hop.
La maison de M. Luyen est située près de la route nationale 48C. Selon M. Luyen, cette zone abritait autrefois un grand troupeau d'éléphants sauvages. Il n'y avait pas encore de route nationale, et la route qui la traversait n'était qu'un sentier. À l'époque, de vastes forêts de bambous, nourriture préférée des éléphants, s'étendaient autour. En 1990, les parents de M. Luyen furent la première famille du chef-lieu à s'installer ici. De nombreux autres foyers suivirent. « À cette époque, je m'en souviens encore, ce troupeau comptait encore huit éléphants. Ils venaient souvent boire et se baigner dans la mare près de chez moi. Nous les taquinions souvent, ils étaient encore très gentils à l'époque », se souvient M. Luyen. Cette mare se trouve aujourd'hui près de la route nationale 48C, et on l'appelle encore la mare aux éléphants. Aujourd'hui, bien qu'il ne reste plus qu'un seul éléphant, il vient encore souvent s'y abreuver.
À mesure que la population se densifiait, les forêts de bambous se sont progressivement éclaircies. Elles ont laissé place à des rizières, des forêts d'acacias, des champs de manioc… La destruction des forêts de bambous et la raréfaction des ressources alimentaires semblaient irriter les éléphants. Ils ont commencé à détruire les récoltes, et les habitants ont tenté à plusieurs reprises de les chasser, en vain. En 1995, une femme, voyant un troupeau d'éléphants brouter dans la rizière familiale sur le point d'être moissonnée, s'est précipitée pour les chasser. Malheureusement, elle a été piétinée à mort par les éléphants. Par la suite, les éléphants ont continué à attaquer une autre personne, mais la victime a eu la chance d'échapper à la mort.
Selon les anciens, il semble que les éléphants, craignant la vengeance des habitants après le passage à tabac mortel, aient accepté d'abandonner leur habitat familier aux humains et de migrer vers d'autres terres. Ils se sont guidés les uns les autres à travers les communes de Chau Ly et de Chau Dinh jusqu'aux forêts des communes de Van Loi et de Ha Son. Cette zone se trouve à environ 40 km de leur ancien habitat.
Quelques années plus tard, les villageois de Tang ont revu les éléphants. Cependant, cette fois, il n'y avait qu'une seule femelle. « On ne sait pas si les éléphants partis à Van Loi et Ha Son ont été tués ou ont disparu, mais sur les huit qui sont revenus, un seul est revenu. Il a continué à vivre dans l'ancienne zone », se souvient M. Lo Van Luyen. À son retour, cette femelle présentait une malformation à la patte arrière. Selon les villageois, il pourrait s'agir d'une blessure causée par un piège. Depuis, elle vit seule, retournant souvent dans les villages des communes de Nam Son et de Bac Son pour semer le trouble.
Non loin de chez M. Luyen, depuis de nombreuses années, la vie de la famille de Mme Luong Thi Danh (village de Tang, commune de Nam Son) est également bouleversée à cause de cette éléphante. C'est le foyer qui a subi le plus de dégâts. « Il vient tout le temps dans cette maison. Certains mois, il revient cinq fois. Nous ne pouvons même pas manger ni dormir tranquilles », explique Mme Danh en désignant la clôture en bambou qui borde la maison sur pilotis, récemment démolie par l'éléphant.
Non seulement elle a mangé toutes les bananes du jardin, mais récemment, Mme Danh n'osait plus laisser de nourriture à l'air libre, la cachant soigneusement dans la cabane sur pilotis de peur que l'éléphant ne la mange. Il y a peu, le bocal de pousses de bambou marinées qu'elle venait de saler, ainsi que deux sacs de son de maïs, ont également été arrachés et mangés par l'éléphant avec sa trompe. Une nuit, Mme Danh s'est réveillée, a regardé dans la cour et a été terrifiée en découvrant l'éléphant jouant avec une balle. « Il revient toujours la nuit. Dès que j'entends un chien aboyer, l'éléphant revient. Il n'attaque pas les gens. Il ne revient que pour trouver de la nourriture et semble vivre seul, solitaire et triste, il préfère donc retourner chez les gens. Malgré cela, nous avons toujours peur qu'il se mette en colère et attaque les gens. C'est pourquoi nous devons rester éveillés la nuit, car il nous dérange », a déclaré Mme Danh.
Chaque fois qu'un éléphant traverse le village, les rizières et les champs de canne à sucre des habitants sont détruits. En partie parce qu'ils les mangent, en partie parce qu'ils les piétinent. Pour les protéger, de nombreux foyers ont construit des clôtures de barbelés pour protéger leurs maisons et leurs champs, mais cette mesure reste inefficace. Chaque mouvement de l'éléphant détruit les barbelés. Début juin 2022, un éléphant sauvage s'est soudainement mis en colère en rentrant au village et a tué simultanément deux vaches de Mme Danh. L'éléphant a abandonné le corps de la mère, mais le petit a été emporté par l'éléphant et emmené au cœur de la forêt. Après cet incident, Mme Danh et de nombreux autres foyers ont demandé à plusieurs reprises aux autorités locales de prendre des mesures pour déplacer l'éléphant et, parallèlement, d'indemniser les habitants pour les dommages causés. Cependant, à ce jour, ces demandes sont restées sans suite.
Entre-temps, lors de la conférence à mi-parcours du projet d'urgence pour la conservation des éléphants de la province de Nghe An, tenue en 2018, le vice-président du Comité populaire provincial, Dinh Viet Hong, a conclu par écrit, en indiquant aux autorités locales où vivent les éléphants « qu'en cas de dommages causés par les éléphants aux cultures et aux biens, elles doivent évaluer rapidement et proposer des solutions de soutien au Comité populaire provincial ».
À ce sujet, M. Luong Van Biet, président du Comité populaire de la commune de Nam Son, a déclaré que la commune avait reçu de nombreuses pétitions de la part de la population. Après avoir recueilli leurs avis, la commune a présenté deux rapports au Comité populaire du district de Quy Hop en 2022. Cependant, jusqu'à présent, les mesures d'aide pour les dégâts et la relocalisation de l'éléphant n'ont pas été mises en œuvre.
Les dirigeants du district de Quy Hop ont confirmé que le district recevait régulièrement des rapports des communes de Nam Son et de Bac Son concernant les destructions régulières d'arbres et de cultures par des éléphants sauvages. Ainsi, chaque année, lorsque le riz est mûr et prêt à être récolté, des éléphants apparaissent fréquemment dans les jardins de Hieng, Manh, Vi, Puc Nhao (commune de Bac Son) et Tang (commune de Nam Son). Les éléphants sillonnent de nombreuses zones et jardins, détruisant cultures, riz et acacias, affectant ainsi l'économie et la vie des habitants.
Le Comité populaire du district de Quy Hop a alors mis en place une équipe d'inspection. Les résultats ont montré que la superficie des arbres et des cultures détruits par les éléphants correspondait exactement aux chiffres rapportés par les communes de Nam Son et de Bac Son. Selon l'inventaire du district de Quy Hop, rien qu'en 2021, les dégâts causés par cet éléphant sauvage aux habitants des communes de Bac Son et de Nam Son se sont élevés à 130 millions de VND. En 2022, la localité ne disposait pas encore de statistiques sur les dégâts, mais les deux vaches de la famille de Mme Danh valaient à elles seules environ 30 millions de VND.
M. Quan Vi Giang, vice-président du Comité populaire du district de Quy Hop, a déclaré que le district avait ensuite transmis des rapports au Département de l'Agriculture et du Développement rural, proposant aux départements, services et secteurs d'inspecter et d'étudier le projet de relocalisation des éléphants dans le parc national de Pu Mat, une vaste zone destinée à la préservation de la faune sauvage. Parallèlement, il faudrait envisager de mettre en place des politiques de soutien aux habitants des communes de Bac Son et de Nam Son victimes des dégâts causés par les éléphants sauvages.
Le 29 juin 2022, le ministère de l'Agriculture et du Développement rural a répondu par écrit aux propositions du Comité populaire du district de Quy Hop. Concernant la relocalisation des éléphants sauvages, les responsables du ministère ont indiqué que cette mesure ne pouvait être mise en œuvre pour de multiples raisons. Concernant le soutien, le ministère a demandé au Comité populaire du district de Quy Hop de préparer un dossier détaillé à soumettre au Comité populaire provincial et au ministère des Finances afin de soutenir les personnes concernées, conformément à la réglementation provinciale. Cependant, huit mois se sont écoulés et cette mesure n'a toujours pas été mise en œuvre.
