Tôi về nhận công tác ở Phòng thông tin giữa lúc mọi công việc chuẩn bị cho ra đời tờ báo chính thức của đảng bộ tỉnh đang ở thời kỳ nước rút, khẩn trương nhất.
Anh Phan Huy Chuyên, Lê Ngọc Vượng và tôi được cử ra Hà Nội học lớp báo chí cấp tốc do Trung ương mở dành cho các tỉnh đầu tiên được ra báo đảng. Anh Nguyễn Hường, Trưởng phòng thông tin bắt tay ngay vào việc biên tập, làm số báo đầu tiên ra ngày 12/9/1961, kỷ niệm Xô viết Nghệ Tĩnh. Tên báo được thống nhất đặt là Nhân dân Nghệ An (sau rút gọn thành Nghệ An).
Ngày 10/11/1961, Thường vụ Tỉnh uỷ quyết định chính thức thành lập Toà soạn báo Nhân dân Nghệ An gồm 9 người. Anh Nguyễn Kim Ban, Tỉnh uỷ viên, Trưởng ban Tuyên huấn làm Chủ nhiệm, anh Nguyễn Hường - Chủ bút, anh Phan Huy Chuyên, Thư ký Toà soạn... Tiếp đó, tỉnh điều động chị Lê Thị Nhật, Uỷ viên Uỷ ban hành chính huyện Đô Lương về tăng cường cho toà soạn, phụ trách công tác văn phòng.
Năm đầu, báo Nhân dân Nghệ An ra một tuần hai kỳ, phát hành vào thứ tư, thứ bảy, in đen trắng, kỹ thuật ty-pô. Trong những số báo đầu tiên có các số báo đặc biệt chào mừng Chủ tịch Hồ Chí Minh về thăm quê lần thứ hai (tháng 12/1961).
Sang năm 1962, các tổ chức đảng, đoàn thể dần dần được thành lập. Bí thư chi bộ đầu tiên là anh Phan Đình Sung, Thư ký công đoàn đầu tiên là anh Nguyễn Tường, tôi được phân công làm Bí thư Chi đoàn. Chi đoàn thanh niên lúc đó, ngoài anh Thanh Phong và tôi, còn có hai nữ phóng viên trẻ là Thanh Hảo và Phương Huy, năm 1963 có thêm anh Lê Quý Kỳ và một số anh ở Phân xã Nghệ An Thông tấn xã Việt Nam.
Tiếp đó, Chi hội nhà báo cũng được thành lập, là một trong hai chi hội đầu tiên ở Nghệ An trực thuộc Hội nhà báo Việt Nam. Đại hội 3 Hội nhà báo Việt Nam đã có đại biểu của Báo Nghệ An tham dự.
Nói đến những người đầu tiên không thể quên được là Chủ bút Nguyễn Hường, người sáng lập, lãnh đạo và tổ chức ngay từ khi báo còn trứng nước. Anh quê Nam Đàn, người thấp đậm, dáng đi khoan thai, nói năng điềm đạm, say mê tận tuỵ với công việc, hết lòng dìu dắt lớp trẻ.
Khác với chủ bút, Thư ký toà soạn Phan Huy Chuyên gầy nhom, cao lòng khòng như cây sậy, suốt ngày loay hoay bên bàn làm việc, vừa ho khúc khắc, vừa đếm chữ, luôn mồm kêu thiếu bài, thiếu tin. Cần cù, nhẫn nại, tỉ mỉ, anh là chỗ dựa không thay thế được của chủ bút.
Trong số biên tập viên đứng tuổi, người gây ấn tượng nhất đối với tôi là anh Phan Đình Sung, gốc Huế. Đầu hói, nhanh nhẹn, nói tiếng Pháp làu làu, ân cần, chu đáo giúp đỡ mọi người, được cộng tác viên mến mộ. Trong dịp Bác Hồ về thăm quê lần thứ hai, anh và anh Duy Liêu được phân công thường xuyên đi theo Bác viết bài, chụp ảnh.
Anh Duy Liêu là nhiếp ảnh duy nhất của Toà soạn. Tính anh nóng, thẳng thắn, làm việc hết mình. Sau dịp đi phục vụ Bác Hồ, anh tập hợp ảnh của mình và một số đồng nghiệp in tập "Hình ảnh Hồ Chủ tịch về thăm Nghệ An" do Báo Nhân dân Nghệ An xuất bản tháng 2/1962.
Biên tập viên Lê Ngọc Vượng có phong thái của một công chức thời Tây, nói năng hóm hỉnh, hài hước. Ngoài bài vở, anh còn giỏi thơ Đường, góp phần làm cho tờ báo đỡ khô khan, hấp dẫn. Anh có biệt tài làm pin nước thay thế pin chạy đài. Chúng tôi học theo anh để có đài nghe tin đọc chậm và dạy hát.
Lớp đứng tuổi ấy bây giờ chỉ còn lại anh Nguyễn Tường. Vẫn giọng cười khà khà anh khoe tớ vừa lên tuổi thọ 80, đang chuẩn bị bay vào Nam thăm con cháu. Tôi chợt nhớ lại ông Thư ký công đoàn đã từng lái bè nứa mét từ thượng nguồn về Vinh xây dựng nhà cửa cho cơ quan, lặn lội đi tìm đất hoang ở miền núi để tổ chức trồng lương thực tự túc, đứng ra chia từng chiếc nan xe đạp, chiếc pin, nhúm mì chính cho anh em.
Ngoài ra, Toà soạn hồi ấy còn có anh Bùi Ngọc Trình, anh Nguyễn Thanh Phong. Anh Bùi Ngọc Trình làm báo Nghệ An hơn một năm thì ra Hà Nội công tác. Anh Thanh Phong và tôi cũng đã chuyển cơ quan, đã về hưu và đã lên tuổi 70. Chúng tôi được rèn luyện, lớn lên trong gia đình báo Nghệ An, trong sự chăm lo, dìu dắt, đùm bọc của đảng bộ và nhân dân, vượt qua những khó khăn, thiếu thốn, thử thách, những hạn chế, ấu trĩ một thời, dần dần trưởng thành. Mãi mãi không thể nào quên được thuở ban đầu và những đồng nghiệp đầu tiên ấy.
