Тайна редких изумрудных айсбергов в Антарктиде

Об этом странном явлении было опубликовано несколько статей. Совсем недавно учёные предложили новую теорию о том, почему таинственные айсберги имеют изумрудный цвет.

Поиски тайны зеленых айсбергов начались во время экспедиции австралийских ученых в 1988 году.

«Обычные айсберги образуются из снега, и поскольку снег сжимается под собственным весом, превращаясь в лёд, воздух в нём оказывается запертым, словно пузырьки. Поэтому в ледниках много пузырьков, и айсберги очень блестящие. Но эти айсберги не такие», — сказал исследователь Уоррен.

Однако изумрудный лёд не содержал пузырьков, что свидетельствовало о том, что это не обычный ледниковый лёд. Уоррен взял пробу керна ледника вблизи шельфового ледника Эймери в Восточной Антарктиде и сравнил её с другими образцами зелёного льда, полученными в ходе австралийских экспедиций в 1980-х годах. Он обнаружил, что изумрудный цвет, очевидно, обусловлен морским, а не ледниковым льдом.

Большинство айсбергов, которые моряки видели в Антарктиде, белые или синие, некоторые даже с полосками. Айсберги чистого зелёного цвета встречаются очень редко.

Сначала команда Уоррена подозревала, что синий цвет льду придают примеси в морской воде, возможно, из-за попавших в воду микроскопических частиц погибших морских растений и животных. Но образец льда опроверг их теорию: в синем морском льду содержалось аналогичное количество органического вещества.

Лишь несколько лет назад Уоррен решил попробовать что-то новое. Его вдохновило исследование океанографа из Университета Тасмании Лоры Херраис-Боррегеро, которая обнаружила, что в ледяном керне Эймери содержится почти в 500 раз больше железа, чем во льду над ним.

Уоррен задавался вопросом, возможно ли, что оксиды железа окрашивают обычный синий цвет льда в насыщенный синий. Если да, то откуда взялось железо? Эти соединения редко встречаются во многих частях океана. Уоррен полагал, что ответ может заключаться в ледниковой известняковой пыли. Эти богатые железом частицы затем попадали в океан и задерживались под шельфовым ледником, где смешивались с морским льдом по мере его формирования.

Это открытие может сыграть важную роль в поддержании жизни в океанах. Железо — важный питательный элемент для многих других организмов. Если голубые айсберги переносят железо с Антарктиды в Южный океан, это может иметь решающее значение для морской жизни.

«Железо является лимитирующим питательным веществом для фитопланктона в Южном океане, поэтому биологи-океанографы стремятся количественно оценить различные источники железа», — пишет Уоррен в Journal of Geophysical Research Letters.

Фитопланктон является основой пищевой цепи в Южном океане. Фотосинтез фитопланктона также способствует удалению CO.₂из атмосферы, поэтому они играют важную роль в глобальном углеродном цикле. С глобальным потеплением, если океанская вода, протекающая под шельфовыми ледниками, станет теплее, то, возможно, будет образовываться меньше морского льда и меньше железа будет передаваться фитопланктону.

Для подтверждения этой гипотезы группа рекомендует провести дополнительный анализ коротких кернов айсберга для измерения содержания растворенного органического углерода и твердых частиц органического углерода в зависимости от глубины, а также минералогии железа.