«Флотский призрак» — самый странный разведывательный самолет Второй мировой войны.

Эти необычные по форме разведывательные самолеты, являвшиеся частью проекта "Fleet Ghost", были разработаны британским флотом для противодействия вражеским военным кораблям.

Корабль Fleet Shadower после завершения строительства. Фото: War is Boring.

В период, предшествовавший Второй мировой войне, британский флот в основном полагался на линкоры. Для проведения морской разведки в 1938 году он поручил двум авиастроительным компаниям, General Aircraft и Airspeed, разработать прототипы разведывательных самолетов. В результате, по данным War is Boring, появились одни из самых необычных самолетов Второй мировой войны.

В результате этого проекта, получившего кодовое название Fleet Shadower, были созданы GAL38 от General Aircraft и AS39 от Airspeed. Оба самолета были разработаны для скрытых ночных разведывательных миссий, способны взлетать и садиться на авианосцы, обладают большой дальностью полета и относительно низкой минимальной скоростью. Это позволяло самолетам зависать в воздухе и наблюдать за вражескими боевыми кораблями в течение нескольких часов подряд.

Все самолеты Fleet Shadower имели однокрылую конфигурацию, установленную на верхней части фюзеляжа. GAL38 был оснащен двигателем Pobjoy Niagara III мощностью 130 лошадиных сил, обеспечивающим до 11 часов непрерывной работы, что почти вдвое больше, чем у AS39 с двигателем Niagara V. Однако,AS39Его минимальная скорость составляет 52 км/ч, что ниже, чем 62 км/ч у модели General Aircraft.

Эти две модели разведывательных самолетов имели весьма необычную переднюю часть фюзеляжа, состоящую из двух отдельных секций. Экипаж состоял из трех человек: офицер разведки сидел в передней наблюдательной башне, а радист — в задней. Пилот сидел в отдельной кабине наверху, не мешая операциям по отслеживанию целей.

Две модели Fleet Shadower отличаются главным образом двигателями. Фото: Alternathistory.

Военно-морской эксперт Норман Полмар описал Fleet Shadower как один из «самых странных палубных самолетов, когда-либо появлявшихся». В теории, Fleet Shadower был неплохой идеей. Однако к моменту первых испытательных полетов этих двух самолетов в 1940 году они полностью устарели.

Если бы они появились на 10 лет раньше, их могли бы заказать британский флот. Но реальность морских сражений в Атлантике показала, что главная опасность исходит от подводных лодок, для которых требуется оборудование, значительно отличающееся от малоскоростных разведывательных самолетов, предназначенных только для морских сражений между надводными флотами.

В тот же период бомбардировщики, оптимизированные для патрулирования морских территорий, значительно превосходили Fleet Shadower как по дальности полета, так и по возможностям идентификации целей. В результате до отмены проекта был выпущен всего один GAL38 и один AS39.

Согласно VNE