«Призрак флота» — самый странный разведывательный самолет Второй мировой войны

Необычные на вид разведывательные самолеты проекта «Флотский Фантом» были разработаны британским флотом для борьбы с вражескими кораблями.

Готовый Fleet Shadower. Фото: War is Boring.

В период перед Второй мировой войной британский флот всё ещё активно использовал линкоры. Для разведки целей на море в 1938 году флот обратился к двум авиапроизводителям, General Aircraft и Airspeed, с просьбой разработать прототипы разведывательных самолётов. Результатом стали самые странные самолёты Второй мировой войны, по мнению журнала War is Boring.

Проект получил название Fleet Shadower, а конечными продуктами стали самолёты General Aircraft GAL38 и Airspeed AS39. Оба были разработаны для скрытной ночной разведки, могли садиться и взлетать с авианосцев, обладали большой дальностью полёта и низкой минимальной скоростью. Это позволяло самолётам часами зависать в воздухе и отслеживать вражеские корабли.

Все самолёты Fleet Shadower имеют однокрылую конструкцию, установленную в верхней части фюзеляжа. GAL38 оснащён двигателем Pobjoy Niagara III мощностью 130 лошадиных сил, обеспечивающим непрерывное время работы до 11 часов, что почти вдвое больше, чем у модели AS39 с двигателем Niagara V. В свою очередь,АС39имел минимальную скорость 52 км/ч, что ниже 62 км/ч у модели General Aircraft.

У двух разведывательных самолётов была совершенно разная передняя часть фюзеляжа, состоящая из двух отдельных секций. Экипаж состоял из трёх человек: разведчик сидел в передней смотровой палубе, а радист — в задней. Пилот располагался в отдельной кабине, расположенной выше, что не мешало сопровождению целей.

Две модели Fleet Shadower отличаются главным образом двигателями. Фото: Alternathistory.

Военно-морской эксперт Норман Полмар описал Fleet Shadower как «один из самых странных палубных самолётов, когда-либо задуманных». На бумаге Fleet Shadower был хорошей идеей. Однако к тому времени, как оба самолёта поднялись в небо в 1940 году, они уже устарели.

Появись они на десять лет раньше, возможно, стояли бы на вооружении британского флота. Однако реалии морской войны в Атлантике показали, что главная угроза исходила от подводных лодок, которым требовалось совершенно иное оборудование, чем тихоходным разведывательным самолётам, предназначенным для морских сражений между надводными флотами.

В то же время бомбардировщики, оптимизированные для морских патрульных миссий, значительно превосходили Fleet Shadower как по дальности, так и по распознаванию целей, в результате чего был построен только один самолет GAL38 и один AS39, прежде чем проект был закрыт.

По данным VNE