«Иногда человек обнаруживает то, чего не ищет», — буднично заметил Александр Флеминг, рассказывая об открытии пенициллина, «чудодейственного лекарства» человечества.

По воле случая путь к открытию первого в мире антибиотика начался с чашки Петри с плесенью и привел к созданию методов лечения серьезных, смертельных заболеваний.

По данным Healio, в 1927 году шотландский учёный Александр Флеминг анализировал стафилококки в лаборатории отделения вакцинации больницы Святой Марии в Лондоне (Великобритания). До этого он прославился открытием лизоцима и считался выдающимся исследователем.

Александр Флеминг в лаборатории. Фото: loc.gov.

Небрежный и рассеянный, Флеминг часто оставлял свою лабораторию в полном беспорядке. Перед летними каникулами 1928 года он просто сложил культуры стафилококков на столе в углу лаборатории, не помыв их. Вернувшись, он обнаружил, что одна из культур заплесневела. Рассмотрев её под микроскопом, Флеминг обнаружил, что плесень подавила рост бактерий, в результате чего они «стали прозрачными и заметно уменьшились в размерах».

«Это было забавно», — прокомментировал Флеминг увиденное им явление. Учёный потратил ещё несколько недель на культивирование плесени. 7 марта 1929 года он идентифицировал плесень как принадлежащую к семейству Penicillium и назвал выделяемое ею вещество пенициллином. Флеминг отметил, что пенициллин действует на такие бактерии, как стафилококки, и многие грамположительные патогены, вызывающие эритему, пневмонию, менингит и лейкемию, но не убивает грамотрицательные патогены, за исключением Neisseria gonorrhoeae, вызывающей гонорею.

Флеминг пришёл к выводу, потрясшему медицинский мир: некоторые элементы пенициллина не только подавляли рост бактерий, но, что ещё важнее, боролись с инфекционными заболеваниями. «Проснувшись ранним утром 28 сентября 1918 года, я совершенно не собирался революционизировать мир, открыв первый в мире антибиотик или бактерицид», — сказал он о поворотном моменте в своей жизни. «Но, похоже, именно это я и сделал».

Флеминг опубликовал своё открытие в 1929 году в «Британском журнале экспериментальной патологии», но оно не привлекло особого внимания. Он продолжил исследования, но культивирование и выделение возбудителя были крайне сложными. Кроме того, способность неочищенного пенициллина лечить инфицированные раны была относительно ограничена, и учёные были убеждены, что пенициллин не сохраняется в организме достаточно долго, чтобы эффективно уничтожать бактерии. Флеминг продолжал эту работу до 1940 года, а затем решил оставить её, чтобы привлечь к работе квалифицированных химиков.

Вскоре после этого, при поддержке британского и американского правительств, а также благодаря открытиям Флеминга, Говарда Флори и Эрнста Бориса Чейна в госпитале Рэдклифф в Оксфорде, пенициллин был успешно получен. В марте 1942 года Энн Миллер стала первым гражданином, вылеченным антибиотиками. Массовое производство пенициллина началось после нападения на Перл-Харбор, и к 1944 году его было достаточно для всех раненых солдат союзников. В результате смертность от бактериальной пневмонии снизилась с 18% в Первую мировую войну до менее 1% во Вторую мировую войну. К концу войны американские фармацевтические компании производили 650 миллиардов единиц пенициллина в месяц.

С 1941 года научное сообщество вновь обратилось к трудам Александра Флеминга и признало его первооткрывателем пенициллина. В 1945 году Флеминг, Флори и Чейн получили Нобелевскую премию по медицине. «Иногда люди обнаруживают то, чего никак не ожидали», — спокойно заметил отец антибиотиков. В то же время он предупредил, что злоупотребление пенициллином может привести к появлению устойчивых к препаратам бактерий.

Сегодня лаборатория, где Флеминг исследовал пенициллин, превращена в музей. Его работа, начатая в мгновение рассеянности, невероятным образом изменила мир и до сих пор остаётся «чудодейственным средством».

По данным VnExpress