Европа обеспокоена продолжающимися перебоями в поставках газа со стороны России.

По всему континенту существуют опасения, что сокращение поставок газа Россией вынудит правительства нормировать потребление топлива, а предприятия — закрывать заводы, что приведет к потере тысяч рабочих мест.

Пока что поиски альтернативных источников поставок принесли определенные результаты. Однако Майкл Стоппард, вице-президент по глобальной газовой стратегии в S&P Global Research, заявил: «Сохраняется очень серьезная и обоснованная обеспокоенность по поводу предстоящей зимы».

Терминал сжиженного природного газа (СПГ) в Италии. Фото: The New York Times.

Гонка за поиском альтернативных источников

Поскольку Россия прекращает поставки природного газа, Европа вынуждена повсеместно искать альтернативные источники для поддержания своей экономики. Возобновляется работа угольных электростанций. Миллиарды долларов тратятся на терминалы для импорта сжиженного природного газа (СПГ), в основном из сланцевых месторождений в Техасе (США). Высокопоставленные чиновники и главы государств Европы постоянно ездят в Катар, Азербайджан, Норвегию и Алжир для завершения энергетических сделок.

Спустя пять месяцев после начала Россией специальной военной операции на Украине Европа переживает стремительную и все более необратимую трансформацию в том, как она использует энергию для отопления и охлаждения домов, развития бизнеса и выработки электроэнергии.

Поставки природного газа из России – некогда крупнейшего источника энергии в Европе – сейчас составляют менее трети от уровня прошлого года. На прошлой неделе российский энергетический гигант «Газпром» в очередной раз резко сократил объемы газопроводов из России в Германию, что привело к рекордному росту цен на европейские газовые фьючерсы.

Менее чем через 24 часа после заявления «Газпрома» Европейский союз призвал к сокращению потребления газа на 15% на территории блока. Это практически немыслимо после десятилетий зависимости Европы от газа из Сибири, транспортируемого по трубопроводам протяженностью в тысячи километров. Это также приводит к сбоям в работе заводов и вынуждает правительства искать альтернативные источники энергии.

Многосторонние усилия по поиску альтернатив российскому газу частично компенсировали дефицит. По словам Джека Шарплеса, сотрудника Оксфордского института энергетических исследований, несмотря на сокращение поставок со стороны «Газпрома», поставки природного газа в Европу в первом полугодии 2022 года были практически равны показателям за аналогичный период 2021 года.

Ключевым фактором в этом процессе является сжиженный природный газ (СПГ), который охлаждается до концентрированной жидкой формы и транспортируется судами. СПГ фактически заменил российский газ в качестве основного источника топлива в Европе. Примерно половина поставок СПГ в Европу поступает из Соединенных Штатов.

В настоящее время европейские газохранилища заполнены примерно на 67%, что на 10 процентных пунктов выше, чем год назад. Это недалеко от целевого показателя Европейского союза в 80% заполненности до наступления зимы.

Однако опасения сохраняются, и есть много причин, по которым усилия Европы могут потерпеть неудачу. Проблемы с погодой – исключительно холодная зима, шторм в Северном море, из-за которого Норвегия потеряет добычу газа, или бурный сезон атлантических ураганов, вызывающий задержки поставок СПГ – по-прежнему могут привести Европу к дефициту энергоносителей.

Ущерб ляжет на плечи отрасли.

Резкий рост цен на энергоносители в Европе ставит многие отрасли промышленности в оборонительное положение, вынуждая их вносить изменения, чтобы помочь Европе достичь цели по экономии 15% на природном газе.

В течение многих лет принадлежащий ArcelorMittal металлургический завод в Гамбурге, Германия, использовал природный газ для добычи железа. Однако недавно завод перешел на закупку металла у дочернего предприятия в Канаде, поскольку у партнера есть доступ к более дешевой энергии. Хотя цены на природный газ в Северной Америке выросли в соответствии с общими тенденциями, они составляют лишь около одной седьмой от цен в Европе.

«Природный газ настолько дорог, что мы не можем себе его позволить», — заявил Уве Браун, генеральный директор ArcelorMittal.

Немногие аналитики или руководители ожидают улучшения ситуации в ближайшие месяцы. Вместо этого предстоящая зима станет более сложным периодом для энергоемких отраслей, таких как металлургические заводы, производители удобрений и стекольные предприятия.

В Румынии группа компаний ALRO недавно объявила о закрытии крупного алюминиевого завода и увольнении 500 сотрудников из-за высоких затрат на электроэнергию, делающих компанию неконкурентоспособной.

СПГ — дорогостоящая альтернатива.

Транспортировка СПГ в Европу морским транспортом — дорогостоящая альтернатива. Растущий спрос на СПГ в Европе может повлиять на другие регионы мира, зависящие от этого источника топлива.

По сути, Европа устанавливает цены на СПГ, чтобы переориентироваться с других рынков, прежде всего с Азии, где основными потребителями являются Китай, Япония и Южная Корея.

Бен ван Берден, генеральный директор Shell, поставщика СПГ, заявил: «Европа «перемещает СПГ с рынков, которые не готовы платить цену, доступную Европе. Это не очень приятная ситуация».

Такие страны, как Германия и Румыния, также внедряют различные решения, включая возобновление работы или отсрочку вывода из эксплуатации угольных электростанций. Это направлено на минимизацию количества газа, используемого на электростанциях, и его резервирование для основных нужд, таких как отопление домов или работа промышленных предприятий.

Остается еще много неопределенностей. Хотя в Европе насчитывается более 20 терминалов по приему сжиженного природного газа (СПГ), ни один из них не находится в Германии. Берлин планирует построить четыре таких терминала и потратил 2,5 миллиарда евро (2,55 миллиарда долларов) на аренду четырех судов для перевалки СПГ, но остается неясным, смогут ли какие-либо из них начать работу достаточно быстро, чтобы обеспечить поставки на предстоящую зиму.

Непредсказуемые факторы

Погодные условия также могут стать важным фактором, и не только в Европе. Суровая зима в Азии – стране, долгое время являвшейся ведущим рынком сжиженного природного газа – приведет к жесткой конкуренции за ограниченные мировые запасы СПГ.

У Европы остался еще один вариант. До газового кризиса правительство Нидерландов планировало закрыть гигантское газовое месторождение Гронинген на севере страны из-за протестов местных жителей. Это один из немногих крупных источников природного газа на европейском континенте, способный обеспечить до 40% годового потребления Германии.

Некоторые наблюдатели задаются вопросом, будет ли правительство Нидерландов и впредь неохотно пробуждать «спящего гиганта» и возвращать значительные объемы природного газа в энергосистему.

Правительство Нидерландов решило отложить окончательное закрытие газовых скважин из-за «геополитической нестабильности», но настаивает на том, что рассмотрит возможность использования Гронингена только «в худшем случае, если безопасность населения окажется под угрозой». Эта позиция может быть оспорена в ближайшие месяцы.