Европа запускает космическую миссию для защиты Земли от астероидной угрозы

Важным событием для аэрокосмической отрасли стал официальный запуск миссии Hera — совместного проекта Европейского космического агентства (ЕКА) и ведущих европейских аэрокосмических корпораций, таких как Thales Alenia Space.

Соответственно, космический аппарат Hera, успешно запущенный с космодрома Мыс Канаверал (США) на ракете SpaceX Falcon 9 7 октября, проведет масштабные исследования результатов эксперимента DART, проведенного Национальным управлением США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), что ознаменует собой прорыв в усилиях по защите Земли от угрозы астероидов.

Испытание на перенаправление двойного астероида (DART) — это испытательная миссия НАСА, предназначенная для перехвата и отклонения астероида. Это первый случай, когда человечество проводит столь масштабное испытание для защиты Земли от потенциальных угроз со стороны околоземных объектов.

По оценкам компании Thales, около 30 000 астероидов средним размером от 100 до 300 метров движутся в Солнечной системе по потенциально опасным орбитам, которые могут привести их к очень близкому сближению с Землёй. Тревожный факт заключается в том, что примерно каждые 10 000 лет астероид аналогичного размера может столкнуться с нашей планетой, вызвав взрыв мощностью около 50 мегатонн, что эквивалентно мощности «Царь-бомбы» — самой мощной атомной бомбы, когда-либо созданной Советским Союзом.

Между тем, последние данные Европейского космического агентства (ЕКА) показывают, что окружающая Землю Вселенная таит в себе огромную потенциальную угрозу. В настоящее время учёные идентифицировали более 35 000 астероидов, орбиты которых достаточно близки, чтобы представлять угрозу для нашей планеты. Для борьбы с этой опасностью была запущена миссия «Гера», цель которой – найти ответ на важный вопрос: что мы можем сделать, если обнаружим астероид, способный столкнуться с Землёй?

Миссия ЕКА «Гера» является продолжением смелого эксперимента НАСА, проведённого в 2022 году. После успешного столкновения космического аппарата НАСА с астероидом Диморфос, аппарат «Гера» приблизится к нему для детального изучения «места падения». Ожидается, что «Гера» прибудет в систему двойных астероидов в октябре 2026 года и начнёт сбор данных. Это позволит нам глубже понять эффективность метода кинетического перенаправления астероидов, открывая перспективы его широкого применения в будущем.

По словам Фалеса, астероиды среднего размера – это «бомбы замедленного действия» во Вселенной, способные нанести огромный ущерб. Столкновение такого астероида с Землёй может иметь катастрофические последствия: возможно, крупный город будет уничтожен, а гигантские цунами опустошат прибрежные районы.

Особую озабоченность вызывают двойные астероидные системы, составляющие около 15% всех известных астероидов, но остающиеся практически неизвестными учёным. Детальное изучение двойных астероидных систем, как это делает миссия «Гера» Европейского космического агентства, поможет нам лучше понять эту угрозу и найти эффективные способы противодействия ей.

В публикации в социальной сети X компания SpaceX подтвердила, что миссия Hera сыграет чрезвычайно важную роль в защите Земли и расширении наших знаний о Вселенной. В частности, данные, собранные с помощью Hera, лягут в основу будущих миссий по отклонению астероидов, предоставив ценную информацию о структуре, составе и процессе их формирования, что поможет нам лучше понять историю формирования и развития Солнечной системы.

Компания Thales Alenia Space сыграла ключевую роль в миссии Hera, предоставив передовую систему связи, которая позволила ЕКА поддерживать стабильную связь с космическим аппаратом Hera даже на расстоянии 500 миллионов километров от Земли. Более того, система позволила учёным точно управлять космическим аппаратом, собирать данные и отправлять команды дистанционного управления, обеспечив успех миссии.

ЕКА планирует использовать ценный опыт, полученный в ходе миссии «Гера», для реализации амбициозной миссии «Рамзес». Запуск «Рамзес», запланированный на 2028 год, будет направлен на астероид Апофис — космический объект, вызвавший опасения учёных, когда, согласно прогнозам, он пролетит мимо Земли на расстоянии около 32 000 км в апреле 2029 года.

ЕКА опубликовало в социальной сети X следующее сообщение: «В случае обнаружения астероида, представляющего прямую угрозу Земле, будут срочно развернуты миссии, такие как «Гера» или «Рамзес». Главная цель этих миссий — как можно быстрее и точнее определить орбиту, размер и состав странного объекта. На основе этого мы сможем точно оценить уровень опасности и спланировать своевременные ответные действия, избежать ложных срабатываний и обеспечить безопасность нашей планеты».

По данным ЕКА, миссия не только определит орбиту астероида, но и сосредоточится на детальном измерении его физических характеристик. Эта информация чрезвычайно важна, поскольку поможет учёным определить точное время, место и интенсивность удара, необходимые для безопасного и эффективного отклонения астероида, защищая Землю от угрозы столкновения.