Шоколад «вымрет» в течение следующих 40 лет

Какао — растение с довольно непростой судьбой по сравнению с другими культурами в мире. Оно может расти только во влажных тропических лесах к 20 градусам севернее или южнее экватора. В этих местах влажный климат и стабильные осадки круглый год. Более половины мирового шоколада производится в двух странах Западной Африки: Кот-д'Ивуаре и Гане.

Однако в ближайшие десятилетия эти районы будут непригодны для выращивания какао. К 2050 году повышение температуры превратит эти районы в холмистые, засушливые ландшафты, а отсутствие дождей сократит производство какао.

Поскольку в ближайшие десятилетия нынешние районы выращивания какао станут засушливыми, без принятия превентивных мер шоколадная промышленность исчезнет. Фото: BI.

Предвидя это, Мён Чже Чо, директор кафедры генетики растений Калифорнийского университета, сотрудничает с кондитерской компанией Mars с целью создания новых сортов какао с использованием технологии редактирования генов CRISPR, которые смогут выдерживать экстремальные погодные условия до того, как ситуация станет совсем плохой.

Компания Mars, стоимостью 35 миллиардов долларов, наиболее известная своим брендом конфет Snickers, осознаёт проблемы, вызванные изменением климата. В сентябре компания пообещала инвестировать 1 миллиард долларов в рамках программы по сокращению углеродного следа своей цепочки поставок и операционной деятельности на 60% к 2050 году.

Кроме того, компания сотрудничает с учёными для разработки научных и долгосрочных решений. Если всё пойдёт по плану, какао-деревья будущего не засохнут и не сгниют в суровых условиях, и им не придётся искать новые земли для выращивания.

Ученые работают над генетической модификацией растений какао, чтобы сделать их более устойчивыми к засухе. Фото: UCB.

Дженнифер Дудна, генетик из Калифорнийского университета в Беркли, создательница технологии CRISPR, сотрудничает с Mars, чтобы отредактировать гены растения какао. Она также подчёркивает, что столь точное изменение генов может предотвратить заболевания, вызванные генетическими нарушениями, или создать генно-модифицированных детей из продуктов, приготовленных из генетически модифицированных продуктов.

Дудна увлечена идеей создания генетически модифицированных культур, более полезных для здоровья человека. Её лаборатория, в которой работают несколько молодых студентов, занимается использованием CRISPR на благо фермеров развивающихся стран. Сейчас она основала компанию и продолжает свою миссию по изменению ДНК для повышения устойчивости растений к экстремальным погодным условиям.

Новая компания Дудны, Caribou Biosciences, сделает CRISPR практичным и легальным, сначала путём генетической модификации таких культур, как кукуруза и грибы. Эта технология жизненно важна, если мы хотим продолжать употреблять в пищу сельскохозяйственную продукцию в условиях глобального потепления. Конечно, это не значит, что мы можем просто оставить планету нагреваться.