Газообразная планета бросает вызов пониманию астрономов

Планета в 10 раз больше Юпитера круглый год окружена оксидом углерода — смертоносным газом.

Моделирование экзопланеты WASP-18b. Фото: NASA

Планета WASP-18b, расположенная в 325 световых годах от Земли, в 10 раз массивнее Юпитера и имеет атмосферу, насыщенную оксидом углерода. На планете нет воды, но она имеет чрезвычайно высокую температуру, что делает её крайне враждебной для жизни, сообщает газета International Business Times. Исследователи никогда не встречали планету с такой высокой концентрацией оксида углерода в верхних слоях атмосферы.

«Состав WASP-18b не поддаётся пониманию», — заявил Кайл Шеппард из Центра космических полётов имени Годдарда НАСА, ведущий автор исследования, опубликованного 1 декабря в журнале Astrophysical Journal Letters. «Мы не знаем ни одной другой экзопланеты с таким полным преобладанием оксида углерода в верхних слоях атмосферы».

Это открытие может изменить представление исследователей о формировании планетарных атмосфер. «Редкое сочетание элементов на WASP-18b открывает новые горизонты в нашем понимании физических и химических процессов в экзопланетных атмосферах», — заявил исследователь Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета.

WASP-18b принадлежит к классу планет, называемых «горячими юпитерами» – газовых гигантов, вращающихся очень близко к своим звездам и, как следствие, обладающих чрезвычайно высокими температурами. Планета совершает один оборот вокруг своей звезды каждые 23 часа.

Результаты исследования основаны на новом анализе наблюдений космических телескопов «Хаббл» и «Спитцер». Исследователи также пришли к выводу, что атмосфера WASP-18b, вероятно, содержит в 300 раз больше металлов (элементов тяжелее водорода и гелия), чем атмосфера любого другого известного «горячего юпитера».

WASP-18b и многие другие экзопланеты станут объектом дальнейшего изучения, когда космический телескоп имени Джеймса Уэбба будет запущен в космос в 2019 году.

По данным VNE