Самая нетронутая окаменелость птицы в янтаре возрастом 99 миллионов лет

По словам соавтора исследования Райана Маккеллара из Королевского музея Саскачевана в Реджайне, Канада, недавно обнаруженная птица является особенной еще и потому, что исследователи смогли лучше рассмотреть внутреннюю анатомию молодого доисторического существа.

«Янтарь непрозрачный, с множеством мелких древесных осколков. Похоже, он был создан на лесной подстилке или рядом с ней», — сказал Маккеллар. Это означает, что внешний вид птицы ничем не примечателен, но её внутреннее строение гораздо интереснее. «Когда они готовили его для исследований в Мьянме, они отполировали переднюю половину образца, что позволило нам увидеть грудную полость и череп», — сказал Маккеллар.

Это открытие пополняет уникальную коллекцию меловых окаменелостей из янтарных отложений в северной части долины Хукаунг в Мьянме. В последние годы здесь были найдены впечатляющие окаменелости птичьих крыльев, полностью оперённый хвост небольшого хищного динозавра и скелет птенца. В декабре прошлого года исследователи даже обнаружили в янтаре останки кровососущих клещей динозавров.

Лида Син, ведущий автор исследования, подробно описывающего этот экземпляр в журнале Science Bulletin, рассказал, что его сердце забилось, когда он впервые увидел птицу, продаваемую в качестве ювелирного украшения в Мьянме в 2015 году. Команде посчастливилось приобрести птицу для Института палеонтологии Дэсю в Чаочжоу, Китай. Птицы в янтаре иногда продаются по цене до 500 000 долларов, что, по словам Сина, палеонтолога из Китайского университета геологических наук в Пекине, за пределами возможностей учёных.

На основании анализа команда пришла к выводу, что молодая птица попала в смолу живой или мёртвой. Под воздействием влаги смола слегка пузырилась, образуя мутный янтарь. Часть костей и мягких тканей была утрачена, а в пустотах скопились отложения.

Длина птицы составляет около 6 сантиметров. Судя по её перьям и строению костей, это энанциорнис, примитивная птица, вымершая вместе с нелетающими динозаврами 66 миллионов лет назад. «Даже после вылупления у них на крыльях и хвосте полноценные перья. У них слабые шипы, поэтому они, возможно, не были хорошими летунами», — предполагает Маккеллар.

При жизни птица имела зубастый клюв и тело каштаново-коричневого или орехового цвета с взъерошенными перьями на голове и шее. К сожалению, у окаменелости отсутствуют два отличительных признака: зубастый клюв и когти на крыльях. Исследователи полагают, что птенец, возможно, подвергся нападению хищника и упал из гнезда в сок, вытекавший из того же дерева. Из гнезда могли попасть остатки растений и таракан, застрявший в янтаре.