Древнейшая окаменелость человека обнаружена за пределами Африки

Согласно исследованию, опубликованному 9 апреля в журнале Nature Ecology & Evolution, окаменевшая кость пальца человека возрастом 85 000 лет, найденная в пустыне Саудовской Аравии, свидетельствует о том, что ранние люди мигрировали из Африки совершенно иным путем, чем считалось ранее.Живая наукаНаходка является древнейшей окаменелостью человека за пределами Африки и Леванта — региона, окружающего восточное Средиземноморье (включая Израиль), а также древнейшей находкой останков человека в Саудовской Аравии.

По словам исследователя Михаэля Петральи, археолога из Института истории человечества Общества Макса Планка в Йене (Германия), ранее многие учёные считали, что ранние люди покинули Африку около 60 000 лет назад, а затем обосновались в прибрежных районах, питаясь морскими ресурсами. «Но теперь, благодаря окаменелой кости пальца из стоянки Аль-Вуста в Саудовской Аравии, возраст которой составляет около 85 000–90 000 лет, мы полагаем, что Homo sapiens покинул Африку гораздо раньше», — сказал Петралья.

Ияд Залмут, соавтор исследования и палеонтолог Геологической службы Саудовской Аравии, обнаружил в пустыне Нефуд в 2016 году кость пальца длиной 3,2 см. По словам ведущего автора исследования Хью Гроукатта, археолога из Оксфордского университета (Великобритания), форма кости указывает на её принадлежность Homo sapiens. Это связано с тем, что у людей пальцы длиннее и тоньше, чем у неандертальцев, живших примерно в то же время. Тем не менее, для полной уверенности учёные всё же попросили коллег провести компьютерную томографию (КТ).

Сравнив результаты компьютерной томографии недавно обнаруженной окаменелости с данными нескольких других видов с пальцами, похожими на человеческие, включая орангутанов, обезьян Старого Света, австралопитеков афарских, австралопитеков седиба и неандертальцев, команда определила, что останки принадлежат человеку, скорее всего, это средняя фаланга среднего пальца. «Все исследования сходятся во мнении, что палец принадлежит Homo sapiens. Форма фаланги пальца у Homo sapiens совершенно уникальна по сравнению с другими видами», — сказал Гроукатт.

Кость пальца принадлежала взрослому человеку, но неясно, был ли это мужчина или женщина. Палец окаменел в результате минерализации и сохранялся в сухой среде тысячи лет, не оставив никаких следов ДНК, сказал Гроукатт.

Сейчас Аль-Вуста представляет собой пустыню, но около 85 000 лет назад здесь было пресноводное озеро, привлекавшее множество животных, включая бегемотов, пелоровисов (вымерший вид диких буйволов) и кобу (вид африканской антилопы). Учёные обнаружили там каменные орудия, изготовленные человеком.

Причиной появления африканских животных в Саудовской Аравии в то время, возможно, было то, что сезон дождей превратил регион в полузасушливые луга, перемежающиеся реками и озёрами, что привлекало животных из стран Африки к югу от Сахары. «И, конечно же, охотники-собиратели следовали за этими животными», — сказал Петралья.я.