Вид «живых ископаемых» находится на грани вымирания из-за охоты на них как на деликатес.

Полевые исследования, проводимые в течение четырех лет, показывают, что китайская гигантская саламандра постепенно исчезает из своей естественной среды обитания, сообщаетБи-би-си. В отличие от этого, миллионы саламандр разводятся на коммерческих фермах для поставок в элитные рестораны. Это «живое ископаемое», практически не изменившееся за 170 миллионов лет, является одним из главных приоритетов в области охраны природы.

«Чрезмерная эксплуатация такого уникального вида, как гигантская саламандра, для употребления в пищу человеком, за очень короткий промежуток времени оказала разрушительное воздействие на его дикую популяцию», — заявил доктор Сэмюэл Терви, исследователь из Института зоологии Лондонского зоологического общества (ZSL). «Если не будут приняты срочные и скоординированные меры по сохранению вида, будущее крупнейшей в мире амфибии окажется под серьёзной угрозой».

Гигантские саламандры, обитающие в реках и ручьях, когда-то были широко распространены в Китае. Исторически их употребление в пищу было табу. Однако сегодня гигантские саламандры считаются деликатесом, приносящим удачу. Охота на диких саламандр запрещена, но коммерческие фермы по их разведению процветают. Самые крупные гигантские саламандры могут стоить более 1500 долларов.

Группа провела полевые исследования на 97 различных участках в 16 из 23 провинций Китая, что стало крупнейшим исследованием дикой природы в истории страны. Гигантские саламандры были обнаружены в дикой природе в четырёх местах, но генетический анализ показал, что они не являются местными обитателями и могли сбежать на фермы по разведению.

Министерство сельского хозяйства Китая поддерживает широкомасштабный выпуск выращенных на фермах саламандр в дикую природу в качестве меры по сохранению популяции. Однако эта практика может принести больше вреда, чем пользы. Исследователи обнаружили, что гигантские саламандры не все относятся к одному виду, а могут включать от пяти до восьми особей. Выпуск земноводных в дикую природу без учета их генетических различий может поставить под угрозу их будущее.

Гигантская саламандра занесена в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) как вид, находящийся под угрозой исчезновения, и находится под охраной в Китае. Иногда её называют «ва ва ю», или «мальком», поскольку её крик, издаваемый при испуге, напоминает крик младенца.