На поиски пещеры Шондонг ушло 13 лет.

Обнаружив, что водные потоки пещер Кхе Ри и Эн встречаются в одной точке, а затем внезапно исчезают в лесу, Говард Лимберт был уверен, что где-то здесь есть большая пещера. Но только 13 лет спустя он и Хо Кхань обнаружили Шондонг.

В разгар жаркого летнего дня в Куангбине господин Говард Лимберт (57 лет) с удовольствием общался с журналистами. Его глаза сияли, когда он рассказывал о поездках в пещеры.

Господин Говард Лимберт, открывший более 500 пещер во Вьетнаме, включая крупнейшую в мире пещеру Шондонг. Фото: Хоанг Тао.

25 лет назад, выбрав Вьетнам для новых поездок по исследованию пещер, супруги Лимберт (граждане Великобритании) не ожидали, что задержатся в этой стране так надолго. Впервые он вместе с женой, миссис Деб Лимберт, и десятью членами Британской королевской пещерной организации ступил на землю Фонгня (провинция Куангбинь) в 1990 году. «В то время местные жители были бедны, очень бедны», — вспоминает мистер Лимберт.

Пещера Фонгня была открыта в то время, но местные жители не получили от неё особой выгоды. Господин Лимберт стремился помочь местным жителям заработать деньги и улучшить свою жизнь. В 1992 году он неожиданно встретил генерала Во Нгуен Зиапа в Фонгня. «Генерал очень интересовался исследованием пещер и туризмом. Разговор длился два часа, и я до сих пор отчётливо его помню», — сказал господин Лимберт.

После этой встречи пара ещё больше увлеклась исследованием пещер Фонгня. В 1994 году мистер Лимберт и британские специалисты по пещерам обнаружили пещеру Ханг Эн, которую описывали как «очень большую на тот момент». Позднее Ханг Эн был объявлен третьей по величине пещерой в мире.

Три года спустя пещера Кхе-Рай была обнаружена и объявлена ​​самой длинной речной пещерой в мире на сегодняшний день. С этого момента Говард Лимберт и его жена начали представлять себе, что где-то здесь спрятана очень большая пещера. «Воды пещер Кхе-Рай и Эн сливались в одном месте, а затем внезапно исчезали в лесу. Я точно знал, что где-то здесь есть большая пещера», — вспоминал Лимберт.

Десять лет пара искала эту таинственную пещеру, но тщетно. Не было ни единой зацепки, указывающей на вход.

Г-н Ховард (в жёлтой рубашке) и его жена во время встречи с генералом Во Нгуеном Зиапом в 1992 году. Фото: NVCC

В 2007 году Лимберт познакомился с Хо Кханом. «Он был очень хорошим лесным исследователем и рассказал мне о большой пещере в лесу, которую увидел в 1990 году, когда укрывался от шторма. Хо Кхан сказал, что из пещеры дул сильный ветер, и я сразу понял, что это именно та пещера, которую я искал», — рассказал г-н Лимберт.

Год спустя Хо Кхань вернулся в лес, чтобы найти вход в пещеру. В 2009 году Хо Кань, мистер Лимберт и группа спелеологов из Англии открыли Шондонг, исследовали её и в 2010 году объявили её крупнейшей пещерой в мире.

«Найти Шондонг было очень сложно. Когда я впервые ступил туда, все были ошеломлены. Шондонг не только большой, но и очень, очень красивый», — неоднократно подчёркивал господин Лимберт великолепие пещеры, которую недавно транслировал в прямом эфире американский телеканал ABC.

За последние 25 лет десятки провинций и городов увидели следы британской пары. Более 200 пещер в Куангбине и 300 пещер в Ниньбине, Куангнине, Хазяне, Каобанге... были обнаружены и объявлены супругами.

Несмотря на свою преданность Фонгня-Кебангу, Лимберт считает, что сделанного им ещё слишком мало. «Я исследовал лишь около 25% этой земли, и в глубине леса ещё много пещер, которые ждут своего открытия», — сообщил он.

Разделяя радость от того, что он стал первооткрывателем новой пещеры, Лимберт сказал, что пещера Фонгня расположена в самом центре и ежегодно принимает тысячи посетителей, но сколько человек исследовали её полностью? «Только 3 человека дошли до конца Фонгня. Нам потребовалось два дня, чтобы исследовать всю пещеру, и это совсем не подходит для туристов», — предупредил он.

Лимберт объяснил, что именно волнение от открытия новой пещеры пробудило в нём любовь к спелеологии и побудило его остаться в Фонгня-Кебанг. Прежде чем выбрать Вьетнам, Лимберты исследовали множество пещер в таких странах, как Австралия, Испания, Мексика, Южная Америка, Новая Зеландия...

Господин Лимберт и Хо Кхань, два человека, которые открыли и объявили о существовании крупнейшей в мире пещеры Шондонг, только что были награждены медалью за труд третьей степени. Фото: NVCC

«Чтобы найти пещеры, прежде всего, нужно быть в хорошей физической форме, чтобы ходить по лесу несколько дней. Также необходимо запастись терпением и осторожностью, а также иметь специальное снаряжение, которое обеспечит безопасность и поможет исследовать всю пещеру в самых разных местах, таких как реки, ручьи, горы, карстовые воронки…», — рассказал Лимберт о трудностях работы.

Помимо того, что они проводят время в лесу, исследуя новые пещеры, господин и госпожа Лимберт преподают английский язык и помогают местным жителям освоить туристическую деятельность для развития экономики. «Фонгня сейчас сильно отличается от того, что было, когда я только приехал. Жизнь людей значительно улучшилась. Туризм приносит им огромную пользу. Одно только обслуживание пещеры Шондонг также помогает примерно 100 людям иметь стабильный доход», — сообщил господин Лимберт.

Во время своих путешествий г-н Лимберт также научил многих вьетнамцев искать и исследовать пещеры. «Я призываю молодых людей оторваться от компьютерных клавиатур и отправиться исследовать жизнь. Поиск пещер требует страсти. Например, спуск людей в вертикальные карстовые воронки требует многолетнего опыта. Если вы не увлечены своим делом, вы сдадитесь при первой же попытке», — пояснил он.

Супруги Лимберт рассказали, что подумывали о получении вьетнамского гражданства. «Я прилагал некоторые усилия для получения гражданства в течение многих лет. Однако я буду ждать более благоприятных изменений в ближайшие несколько лет, чтобы осуществить этот план», — сказал Лимберт с улыбкой.

* Панорама пещеры Шондонг через 3D-модель

В настоящее время он и его жена работают в местной туристической компании, организуя экскурсии по пещере Шондонг и многим другим пещерам в Куангбине. Для удобства поисков они также обосновались в коммуне Шончат (район Бочат, Куангбинь). В марте 2016 года г-н Лимберт вместе с 12 британскими экспертами и 6 вьетнамскими студентами вернётся в лес Фонгня для двухмесячных поисков пещеры.

В знак признания заслуг г-на Говарда Лимберта правительство недавно наградило его медалью за труд третьей степени за «выдающиеся достижения в изучении, исследовании и обследовании пещерной системы Фонгня-Кебанг, способствующие продвижению туристического имиджа провинции Куангбинь».

По данным VNE