США пытаются возродить промышленность, чтобы избежать зависимости от Китая

Менее чем в часе езды от Лас-Вегаса шахтеры Маунтин-Пасс, Калифорния, возрождают отрасль, которая практически исчезла в США. Это единственная шахта в стране, которая до сих пор производит редкоземельные металлы — материалы, необходимые для всей современной электроники.

«Если в США когда-нибудь появится отрасль редкоземельных металлов, мы станем её лидерами», — заявил Джеймс Литински, сопредседатель MP Materials, компании, которой принадлежит рудник в Маунтин-Пасс, штат Калифорния. Рудник был закрыт после банкротства предыдущего владельца в 2015 году. Но последние два года MP Materials работала над его восстановлением. На руднике работают 200 человек, выполняя весь спектр работ: от взрывных работ и вывоза минералов самосвалами до их измельчения в порошок и упаковки в мешки на месте.

Компания MP Materials заявляет, что поставляет около 10% мировых поставок редкоземельных металлов. Остальное поступает из Китая, где рабочая сила дешевле, а экологические стандарты ниже.

Ожидается, что рынок редкоземельных металлов будет стремительно расти в течение следующего десятилетия, поскольку мир становится всё более зависимым от высокотехнологичной продукции. В условиях торговой войны между США и Китаем некоторые официальные лица и эксперты заявляют, что Соединённым Штатам следует найти альтернативные источники этих важных минералов. Сначала необходимо увеличить добычу, а затем развивать переработку.

Доминирование Китая в сфере редкоземельных металлов вызвало тревогу в администрации США, особенно в Министерстве обороны, которому редкоземельные металлы необходимы для производства таких товаров, как истребители, системы противоракетной обороны и спутники. В мае китайские СМИ намекнули, что страна может ограничить экспорт редкоземельных металлов, рассматривая их как оружие в торговой войне. Председатель КНР Си Цзиньпин также посетил предприятие по производству редкоземельных металлов в стране.

«Китайцы хотят сохранить эту зависимость и рассматривают её как рычаг. Поэтому я не удивлюсь, если они подумывают о том, чтобы использовать её ещё больше», — сказал Юджин Гольц, профессор Университета Нотр-Дам.

Министерство обороны США заявило, что будет сотрудничать с президентом Дональдом Трампом, Конгрессом и представителями промышленности, чтобы снизить зависимость Америки от Китая в сфере поставок редкоземельных металлов. Маунтин-Пасс, очевидно, станет ключевым объектом этих усилий. Эксперты утверждают, что этот район содержит залежи редкоземельных металлов высочайшего качества в мире.

Проблема в том, что Mountain Pass в настоящее время не может разделить редкоземельные металлы на другие формы для дальнейшей цепочки поставок. Вся продукция затем экспортируется в Китай для переработки.

Эксперты утверждают, что именно это и является настоящей проблемой диверсификации цепочки поставок. «Добыча и обогащение — это, на самом деле, самые простые этапы», — сказал Родерик Эггерт, профессор экономики в Горной школе Колорадо. «Самое сложное — это процесс разделения».

Джеймс Литинский сообщил, что в следующем году Mountain Pass откроет собственный разделительный завод, который позволит производить оксиды редкоземельных металлов, которые можно будет продавать напрямую компаниям по всему миру. Бывший владелец рудника потратил 1,7 миллиарда долларов на модернизацию и повышение экологичности завода, но после банкротства компании он был заброшен. Гигантский разделительный завод в настоящее время также не используется.

Литинский надеется, что в будущем он сможет управлять всей цепочкой поставок: от добычи до производства магнитов, двигателей и других редкоземельных металлов, которые используются непосредственно в потребительских товарах. В настоящее время практически каждый этап производства осуществляется в Китае или Японии.

Литинский заявил, что торговая война между Вашингтоном и Пекином стала движущей силой усилий компании по достижению этой цели. «Многие сомневались в нас. Поэтому мы чувствовали сильное давление. Но с началом торговой войны мы стали лучше понимать, что нам нужно делать», — сказал он.

Литинский сообщил, что несколько государственных чиновников посетили Mountain Pass. Он уверен, что, несмотря на торговую войну, создаёт экономически жизнеспособную и конкурентоспособную отрасль. Он надеется, что чиновники и бизнес поймут стратегическую важность компании, осознав преимущества, которые китайские производители получают благодаря государственным субсидиям и мягкому экологическому регулированию.

«Нам не нужна никакая поддержка. Нам просто нужны равные условия для конкуренции», — заключил Литинский.