США пытаются возродить промышленность, чтобы избежать зависимости от Китая

Менее чем в часе езды от Лас-Вегаса, шахтёры Маунтин-Пасс, штат Калифорния, возрождают отрасль, которая практически исчезла в Соединённых Штатах. Это единственный рудник в стране, где до сих пор добывают редкоземельные металлы – материалы, необходимые для всей современной электроники.

«Если в США когда-нибудь появится отрасль редкоземельных металлов, мы будем в ней лидерами», — заявил Джеймс Литински, сопрезидент компании MP Materials, которой принадлежит рудник в Маунтин-Пасс, штат Калифорния. Добыча полезных ископаемых на Маунтин-Пасс была остановлена ​​после банкротства предыдущего владельца в 2015 году. Но последние два года MP Materials работает над восстановлением. На руднике работают 200 человек, выполняя все этапы работ: от взрывных работ и вывоза полезных ископаемых грузовиками до измельчения в порошок и упаковки в мешки на строительной площадке.

Компания MP Materials заявляет, что поставляет около 10% мировых поставок редкоземельных металлов. Остальное поступает из Китая, где рабочая сила дешевле, а экологические стандарты ниже.

Ожидается, что рынок редкоземельных металлов будет стремительно расти в течение следующего десятилетия, поскольку мир становится всё более зависимым от высокотехнологичной продукции. В условиях торговой войны между США и Китаем некоторые официальные лица и эксперты заявляют, что США следует найти альтернативные источники этих важных минералов. Сначала необходимо увеличить добычу, а затем развивать переработку.

Доминирование Китая в сфере редкоземельных металлов вызвало тревогу в администрации США, особенно в Министерстве обороны, которому редкоземельные металлы необходимы для производства таких товаров, как истребители, системы противоракетной обороны и спутники. В мае китайские СМИ намекнули, что страна может ограничить экспорт редкоземельных металлов, рассматривая их как оружие в торговой войне. Председатель КНР Си Цзиньпин также посетил предприятие по производству редкоземельных металлов в стране.

«Китайцы хотят сохранить эту зависимость и рассматривают её как рычаг. Поэтому я не удивлюсь, если они рассмотрят возможность её более активного использования», — сказал Юджин Гольц, профессор Университета Нотр-Дам.

Министерство обороны США заявило, что будет сотрудничать с президентом Дональдом Трампом, Конгрессом и представителями промышленности, чтобы снизить зависимость Америки от Китая в сфере поставок редкоземельных металлов. Маунтин-Пасс, очевидно, станет центром этих усилий. Эксперты утверждают, что этот район богат редкоземельными металлами высочайшего качества в мире.

Проблема в том, что Mountain Pass в настоящее время не может разделить редкоземельные металлы на другие формы для дальнейшей цепочки поставок. Вся продукция затем экспортируется в Китай для переработки.

Эксперты утверждают, что именно это и является настоящей проблемой диверсификации цепочки поставок. «Добыча и обогащение — это, по сути, самые простые этапы», — говорит Родерик Эггерт, профессор экономики в Горной школе Колорадо. «Сложность заключается в разделении».

Джеймс Литинский сообщил, что в следующем году Mountain Pass откроет собственный разделительный завод, который позволит производить оксиды редкоземельных металлов, которые можно будет напрямую продавать компаниям по всему миру. Бывший владелец потратил 1,7 миллиарда долларов на модернизацию завода и повышение его экологичности, но после банкротства компании он был заброшен. Гигантский разделительный завод в настоящее время также не используется.

Литинский надеется, что в будущем он сможет управлять всей цепочкой поставок: от добычи до производства магнитов, двигателей и других редкоземельных металлов, используемых непосредственно в потребительских товарах. В настоящее время практически каждый этап осуществляется в Китае или Японии.

Литинский заявил, что торговая война между Вашингтоном и Пекином стала движущей силой стремления компании к достижению этой цели. «Многие сомневались в нас, поэтому мы испытывали сильное давление. Но с тех пор, как разразилась торговая война, мы стали лучше понимать, что нам нужно делать», — сказал он.

Литинский сообщил, что несколько государственных чиновников посетили Mountain Pass. Он уверен, что, несмотря на торговую войну, создаёт экономически жизнеспособную и конкурентоспособную отрасль. Он надеется, что чиновники и бизнес поймут стратегическую важность компании, признавая преимущества, которые китайские производители получили благодаря государственным субсидиям и мягкому экологическому регулированию.

«Нам не нужна никакая поддержка. Нам просто нужны равные условия для конкуренции», — заключил Литинский.