Сможет ли Америка вырваться из кошмара, связанного с COVID-19?

После серьезной вспышки этим летом, вызванной быстрым распространением варианта Delta, вирус SARS-CoV-2, похоже, «отступает» в Соединенных Штатах.

В США ежедневно регистрируется около 90 000 новых случаев заражения COVID-19, что на более чем 40% меньше, чем в августе. Число госпитализаций и смертей от COVID-19 также сократилось.

Однако пандемия не утихла по всей территории Соединенных Штатов, и на Аляске по-прежнему наблюдается большое количество случаев заражения SARS-CoV-2. Тем не менее, по всей стране отмечается тенденция к снижению числа случаев. Это вселяет надежду на то, что худшее для Америки, возможно, уже позади.

За последние почти два года в Соединенных Штатах произошло несколько вспышек COVID-19, переполнивших больницы. Трудно точно определить причины, по которым вирус процветает и распространяется во время каждой вспышки. Это затрудняет прогнозирование дальнейшего развития пандемии.

С приближением зимы есть много поводов для оптимизма в отношении ситуации с пандемией в США. Почти 70% взрослого населения полностью вакцинированы, и многие дети младше 12 лет могут получить вакцинацию через несколько недель. Федеральные регулирующие органы вскоре разрешат применение первого противовирусного препарата для лечения COVID-19.

Однако ученые предупреждают, что пандемия еще не закончилась. В США по-прежнему ежедневно регистрируется около 2000 смертей от этой болезни, и зимой возможна новая вспышка. По мнению экспертов, многие американцы остаются непривитыми, и еще слишком рано отменять основные профилактические меры.

Сгладьте кривую.

Когда в начале 2020 года первая волна COVID-19 обрушилась на США, вакцины не существовало, и никто не обладал иммунитетом к SARS-CoV-2. В то время единственным способом сгладить кривую пандемии было изменение поведения людей.

В США были введены приказы о самоизоляции, закрыты предприятия, обязательное ношение масок и запрет на массовые собрания для борьбы с первой волной эпидемии. Хотя до сих пор ведутся споры о наиболее эффективных мерах, многочисленные исследования показывают, что в целом все эти меры имели значение, удерживая людей дома и предотвращая резкий рост числа заболевших.

«Как только число случаев заболевания снизится, ограничительные меры будут отменены», — заявила Дженнифер Нуццо, эпидемиолог из Университета Джонса Хопкинса.

Затем число случаев заражения вирусом снова возрастет, и возникнут аналогичные модели реагирования на пандемию. Предприятия и местные органы власти вновь введут ограничения.

Согласно опросу о тенденциях и влиянии COVID-19 в США, в течение зимы 2020 года процент людей, посещающих бары, рестораны или крупные мероприятия, снизился.

«Кривая развития пандемии формируется общественным восприятием. Мы оказались между кризисом и самоуспокоением», — сказал эксперт Нуццо.

Вариант вируса «Дельта» появился в тот момент, когда США боролись с пандемией, когда многие вакцинированные американцы начали чувствовать себя более уверенно в отношении болезни. Данные исследований показывают, что появление варианта «Дельта» вызвало меньше изменений в поведении населения по сравнению с предыдущими волнами пандемии.

Согласно данным Института показателей здоровья и оценки при Вашингтонском университете, в середине июля только 23% американцев заявили, что всегда носят маски в общественных местах, что является самым низким показателем с марта 2020 года. К 31 августа, пику волны варианта вируса «Дельта», эта цифра выросла до 41%, хотя все еще значительно ниже, чем 77%, которые всегда носили маски зимой.

Однако даже небольшие изменения в поведении могут помочь замедлить распространение вируса. Вариант дельта-вируса вызвал изменения как на индивидуальном, так и на организационном уровне. Школы внедрили новые профилактические меры, компании отложили возобновление работы, а организации отменили мероприятия, что привело к снижению распространения вируса.

Укрепление иммунитета

Изменение поведения — это временная и краткосрочная мера для снижения числа случаев заболевания. По данным New York Times, истинный конец пандемии наступит с появлением иммунитета.

Вариант вируса «Дельта» вызвал первую крупную вспышку после широкого распространения программы вакцинации. Вариант «Дельта» настолько заразен, что быстро распространился среди уязвимых групп населения, обеспечив естественный иммунитет многим непривитым американцам.

Хотя иммунитет, полученный в результате вакцинации или перенесенной ранее болезни, не обеспечивает полной защиты от SARS-CoV-2, он значительно снижает риск заражения. Поэтому к сентябрю вирусу SARS-CoV-2 стало сложнее найти носителя для заражения.

«У варианта Delta заканчиваются люди, которых можно заразить», — сказал Джеффри Шаман, эпидемиолог по инфекционным заболеваниям из Колумбийского университета.

Тот факт, что число случаев заболевания снижается, не означает, что страна достигла коллективного иммунитета — цели, которую многие ученые сейчас считают недостижимой. Однако повышение уровня вакцинации и заболеваемости, а также изменение поведения населения потенциально могут положить конец всплеску заболеваемости.

«Это сочетание иммунитета, но людям все равно нужно быть бдительными», — сказал Джошуа Саломон, эксперт по инфекционным заболеваниям.

Ученые считают, что сочетание этих факторов, которые могут различаться в зависимости от региона, определит, когда и почему возникнут вспышки, а затем они утихнут. «Вспышки COVID-19 зависят от таких факторов, как тяжесть предыдущей волны, количество вакцинированных людей и появление новых вариантов вируса», — сказал Алессандро Веспиньяни, директор Института кибернауки Северо-восточного университета в Бостоне.

Прогнозы относительно пандемии

Ученые предупреждают, что предсказать дальнейшее развитие пандемии в Соединенных Штатах крайне сложно.

Великобритания и Израиль, страны с более высоким уровнем вакцинации, чем США, по-прежнему сталкиваются со вспышками COVID-19.

«Это тревожный сигнал. Не стоит думать, что пандемия закончилась», — сказал Майкл Остерхольм, директор Центра исследований и политики в области инфекционных заболеваний при Университете Миннесоты.

Большинство экспертов говорят, что не удивятся, если в конце осени или зимой этого года произойдет как минимум всплеск заболеваемости, поскольку люди начнут проводить больше времени в помещении и путешествовать во время праздников.

Однако, поскольку вакцины по-прежнему высокоэффективны в предотвращении госпитализации и смертности от COVID-19, любой всплеск заболеваемости этой зимой, вероятно, будет менее значительным, чем в 2020 году.

«Вполне возможно, что число смертей от COVID-19 этой зимой будет не таким высоким, как прошлой, если только не появится новый вариант вируса», — сказал доктор Саломон.