В настоящее время ядерный арсенал Великобритании полностью состоит из четырёх подводных лодок класса «Вэнгард», каждая из которых оснащёна 16 многозарядными ядерными ракетами «Трайдент II». В любой момент времени как минимум одна «Вэнгард» находится в состоянии боевой готовности, патрулируя Атлантику. Что произойдёт с «Вэнгардами» (и их арсеналом), если остров Мэн будет внезапно и полностью уничтожен, и не останется никого, кто мог бы выполнять приказы?

Великобритания является третьей страной в мире, успешно проведшей испытание ядерного оружия (ВКХН), и одной из пяти стран, признанных Договором о нераспространении ядерного оружия (ДНЯО) обладающими этим типом оружия. Как и другие ядерные державы, Великобритания обладает ядерным оружием в целях сдерживания, поскольку все понимают, что ядерное нападение означает полное уничтожение всех сторон, а возможно, и всего мира.

Поэтому Великобритании, конечно, необходимо иметь строгие процедуры контроля, чтобы гарантировать, что ракеты «Трайдент» не будут запущены «по ошибке» или «по прихоти».

Подводная лодка «Вэнгард» Королевского флота. Фото: Royalnavy.mod.uk.

В условиях конституционной монархии премьер-министр Великобритании обладает огромной властью, включая право отдавать приказ о применении ядерного оружия (хотя королева остаётся главнокомандующим вооружёнными силами). В обычных обстоятельствах премьер-министр отдаёт приказ о запуске, отправляя код командованию Королевского флота в Нортвуде. После тщательной проверки Нортвуд передаёт приказ подводным лодкам класса «Вэнгард», находящимся в состоянии боевой готовности в Атлантике. Следует также подчеркнуть, что каждый этап процесса запуска ядерной атаки требует участия двух человек (правило двух человек), включая приказ премьер-министра.

Если есть достаточные основания полагать, что премьер-министр отдал приказ, находясь в невменяемом состоянии или без уважительной причины, начальник Генерального штаба может принять необходимые меры для отмены приказа и предотвращения массовых убийств. Британские премьер-министры также назначают высокопоставленного должностного лица правительства на замену премьер-министра в случае его недееспособности, например, в результате убийства.

При обычных обстоятельствах — да. Но что, если Британия подвергнется нападению первой и её правительство будет полностью уничтожено? Что станет с «Авангардами», оставшимися в море, и десятками «Трайдентов», которые они несли? Вот тут-то и пригодятся «Письма последней надежды».

«Последние письма» – это название четырёх одинаковых писем, размещённых на четырёх подводных лодках класса «Вэнгард». Они содержат инструкции британского премьер-министра о том, что делать после прекращения существования британского правительства и смерти премьер-министра (и назначенного им преемника). Инструкции могут быть разделены на четыре категории: ответить ядерным оружием; не отвечать; капитан принимает решение самостоятельно; или передать управление кораблём союзнику (возможно, Соединённым Штатам или Австралии).

Когда новый премьер-министр Великобритании вступает в должность, первое, что он (или она) должен сделать, — это написать четыре «последних письма». Многие новые премьер-министры именно в этот момент ощущают всю полноту власти и ответственности, возложенной на них. Некоторые даже испытывают шок, когда в первый же день им приходится делать выбор, который может повлиять на жизни миллионов людей.

Письма хранятся на подводной лодке в двух сейфах. Коды для открытия сейфов находятся у двух разных людей. Обычно внешний код находится у капитана, а внутренний — у другого командира. Если «Вэнгард» долгое время не выходит на связь с материком, капитан проводит ряд проверок, прежде чем подтвердить, что Великобритания подверглась разрушительной ядерной атаке (включая подтверждение того, что BBC Radio 4 не выходила в эфир как минимум четыре часа). Только после этого будет вскрыто «Последнее письмо», представляющее собой последний приказ британского правительства.

До настоящего времени ни одно из писем не было раскрыто, поскольку все они были уничтожены сразу после ухода британского премьер-министра с поста. Первым, кто (косвенно) рассказал об их содержании, был лорд Каллаган, премьер-министр Великобритании с 1976 по 1979 год. В интервью историку Питеру Хеннеси он сказал:

«Необходимость применения ядерного оружия означает, что задача сдерживания провалена. У этого оружия, по сути, нет иного предназначения, кроме сдерживания. Но если не будет другого выбора, я его применю! И ещё скажу вам: если я каким-то образом выживу после выполнения приказа, я себе этого никогда не прощу».

По данным qdnd.vn