Автомобиль, способный плавать в потопе, стоит 18 000 долларов США.

Хидео Цурумаки стал свидетелем цунами, обрушившегося на северо-восточное побережье Японии 11 марта 2011 года, сметая бесчисленное количество автомобилей и людей, пытавшихся спастись.

Наблюдая, как тонут машины, Цурумаки подумал о своей матери, которая тоже жила у океана в сейсмоопасном районе. Ей было трудно ходить, как и многим, кто пытался выбраться из машины в тот день. И он подумал, что если бы машины держались на плаву, погибло бы меньше людей.

Два года спустя он начал проектировать небольшой водонепроницаемый электромобиль, способный плавать во время наводнений и даже передвигаться с небольшой скоростью. Его идея стартапа получила значительную поддержку, и ожидается, что коммерческая версия сойдет с конвейера в конце этого года на арендованном заводе недалеко от Бангкока. Цурумаки планирует выпускать 10 000 «водонепроницаемых» автомобилей в год и вывести компанию на биржу в 2020 году.

Фактически, транспортные средства, способные передвигаться как по суше, так и по воде, существуют с XIX века и широко использовались в армии. Хотя продукт Цурумаки был вдохновлён цунами, он не может выдержать сильные штормы и наводнения.

В соответствии сБлумбергПокупателям стоит представлять его как небольшой электромобиль, предназначенный в основном для поездок на короткие расстояния. Сам изобретатель признаёт, что большинство покупателей, вероятно, хотя бы раз в жизни воспользуются этим автомобилем в экстренной ситуации.

55-летний Цурумаки был бывшим мотогонщиком, который оставил свою страсть только после аварии. В 2012 году он оставил должность главного инженера в Toyota Auto Body, чтобы основать Fomm Corp. Он инвестировал всего 1804 доллара и построил первый прототип автомобиля в своей комнате в общежитии.

Цурумаки в течение трех лет работал с исследователями из Токийского университета, изучая, как управлять автомобилем в воде, когда все его шины погружены в воду, чтобы усовершенствовать техническое решение, которое позволяет автомобилю «плавать» в условиях затопления.

К 2016 году Fomm заключила партнёрское соглашение с Trinex Assets, тайской компанией, занимающейся недвижимостью и владеющей производителем автозапчастей. Сейчас автомобиль находится на стадии четвёртого прототипа и, как ожидается, поступит в продажу к декабрю.

Проект также привлёк крупных японских инвесторов. Yamada Denki, крупнейший в стране производитель бытовой техники, инвестировал в октябре прошлого года, не раскрывая свою долю. Компания также будет участвовать в автомобильном бизнесе Fomm. В ноябре 2017 года Tsurumaki подписала соглашение с производителем аудиовизуального оборудования Funai Electronics о начале производства автомобиля в Японии.

«Транспортное средство» Цурумаки — электрическое и оснащено сменным аккумулятором, поэтому вам не придётся ждать 6 часов для полной зарядки. Машина компактна, как гольф-кар, может проехать 160 км на одной зарядке и развивает максимальную скорость 80 км/ч.

«Этот автомобиль может стать одним из вариантов модернизации трёхколёсных велосипедов в Бангкоке, поскольку правительство Таиланда стремится к созданию более экологичных транспортных средств, которые при этом будут такими же удобными в управлении, как тук-туки. Я вижу у них неплохие шансы на успех», — сказал Кен Мияо, аналитик токийской консалтинговой компании Carnorama.

Однако основатель компании Цурумаки сталкивается с множеством проблем. Главная проблема — стоимость. Производство электромобиля очень дорого, особенно аккумулятор. Не говоря уже о том, что сделать машину плавучей и передвигаться по воде стоит ещё дороже.

Изначально Цурумаки задумал свой автомобиль прочным, как военная машина. Но из-за высокой стоимости он отказался от этой идеи. Он остановился на конструкции из менее дорогих материалов, которая при этом сохраняла бы плавучесть.

Поскольку объём производства довольно мал, договориться с поставщиками о более низкой цене довольно сложно. Ожидается, что цена продажи автомобиля превысит 18 100 долларов США, что достаточно для покупки обычного малолитражного автомобиля. Однако г-н Цурумаки всё ещё мечтает снизить цену до менее 5000 долларов США за автомобиль, найдя поставщика комплектующих массового производства по более низкой цене.

«Им нужно сделать машину такой же дешёвой, как те, что не плавают. Не думаю, что кто-то будет платить вдвое больше за машину, которой, возможно, воспользуется всего один раз в жизни во время наводнения», — прямо заявил Кен Мияо.