Открытие звезды в миллионы раз ярче Солнца

Астрономы обнаружили новый представитель редкого класса небесных объектов, называемых сверхяркими рентгеновскими источниками (ULX), которые в миллионы раз ярче Солнца в галактике Водоворот, находящейся примерно в 31 миллионе световых лет от Земли.КосмосНовости 1 марта.

Ранее эксперты считали, что ULX — это чёрные дыры. Однако недавние исследования показали, что три ULX на самом деле являются сверхплотными нейтронными звёздами. С новым открытием общее число наблюдаемых ULX достигло четырёх. Это открытие также предоставляет исследовательской группе дополнительную информацию, помогающую понять, почему эти объекты так ярко светятся.

В 1980-х годах астрономы обнаружили ряд очень ярких рентгеновских источников вблизи внешних границ галактик, вдали от гигантских чёрных дыр в их центрах. К 2014 году наблюдения с помощью космического телескопа НАСА NuSTAR и других телескопов показали, что некоторые из этих объектов на самом деле являются нейтронными звёздами – плотными ядрами, оставшимися после коллапса массивных звёзд.

Новая ULX была обнаружена с помощью рентгеновского телескопа НАСА «Чандра». Учёные первоначально заметили необычный провал в спектре объекта, который, по их мнению, был вызван заряженными частицами, вращающимися вокруг магнитного поля. Поскольку у чёрных дыр нет магнитного поля, этот провал указывал на то, что ULX является нейтронной звездой.

Нейтронные звёзды очень плотные и массивные. Небольшая ложка вещества нейтронной звезды может весить миллиард тонн. Мощная гравитация нейтронной звезды может притягивать вещество других звёзд. Это вещество нагревается и испускает рентгеновское излучение, притягиваясь к нейтронной звезде. В конечном итоге это рентгеновское излучение преодолевает гравитацию звезды и отталкивает вещество. В нейтронных звёздах ULX это рентгеновское излучение гораздо интенсивнее обычного.

«Точно так же, как мы можем съесть лишь определённое количество пищи за раз, существуют ограничения на скорость роста нейтронных звёзд. Однако сверхъяркие звёзды каким-то образом нарушают этот предел, испуская сверхяркое рентгеновское излучение. Мы не знаем, почему», — сказал Мюррей Брайтман, ведущий автор исследования и научный сотрудник Калифорнийского технологического института.

Команда планирует собрать больше данных о ULX, чтобы узнать, почему нейтронные звезды превышают этот предел и светят так ярко.