Под поверхностью Марса обнаружен 130-метровый шельфовый ледник

По данным Washington Post, исследователи, использующие аппарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) НАСА, обнаружили восемь участков толстого льда под поверхностью Марса, обнажившихся на размытых склонах. Склоны поднимаются на высоту, сравнимую с Биг-Беном в Лондоне, Англия.

Под красной пылью склона находится 130-метровый шельфовый ледник, который придает ландшафту сине-черное свечение.

Анализ склонов выявил толстые слои льда, скрытые прямо под поверхностью, которые могут стать привлекательной целью для будущих исследований и ценным ресурсом для астронавтов, обосновавшихся на Марсе.

«Мы нашли новый способ изучения льда и надеемся, что он будет интересен тем, кто интересуется льдом Марса и его историей», — сказал Колин Дандас, сотрудник Центра астрогеологии Геологической службы США в Аризоне и автор отчета, опубликованного в журнале Science.

Лед на Марсе – не новое открытие. В 2001 году космический аппарат «Марс Одиссей» прибыл на Красную планету и начал поиски химического состава льда. Гамма-спектрометр космического аппарата обнаружил водород, что указывает на огромное количество льда на Марсе. Около трети поверхности Марса покрыто поверхностным слоем льда. Однако дистанционно обнаруженные элементы, такие как водород, не могут отразить толщину и состав льда.

Новый марсианский разведывательный орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter составляет более подробную карту поверхности. Дандас и его коллеги использовали снимки, полученные с орбитального аппарата, для обнаружения открытого льда в небольших кратерах, ледниках и шельфовых ледниках.«Данные высокого разрешения значительно улучшают наше понимание рельефа, связанного со льдом», — сказал Дандас.

Мэтт Балм, планетолог из Открытого университета Великобритании, не принимавший участия в исследовании, отметил, что ключевым открытием стал синий оттенок на цветных изображениях, который свидетельствует о том, что нижележащий слой структурно отличается от красной пыли. Вероятность того, что шельфовый ледник представляет собой смесь воды и гравия, крайне мала.«Если выводы исследования верны, то они наблюдают нечто близкое к чистому льду», — заключил Бальм.

Склоны расположены вдоль средних широт планеты, что исключает возможность миграции ледников с полюсов. Авторы предполагают, что эти шельфовые ледники образовались, когда Марс был покрыт обильным снегом. Бальм также отметил, что снегопады могли формировать лёд в течение нескольких тысяч лет.

«Мы рассматривали возможность наличия инея на поверхности, но следы льда сохранялись всё лето», — сказал Дандас. Скрытый лёд обнажился после того, как структуры потеряли устойчивость и расширились. Скалы образовались в результате процесса сублимации, при котором открытый лёд мгновенно превращается в водяной пар.

Эти склоны необычайно крутые и напоминают ледниковые морены на Земле, сказал Бальм. Близость шельфовых ледников к поверхности делает их доступными для роботизированных исследователей. «Подземный лёд может содержать ценные данные о марсианском климате, аналогичные ледяным кернам в Гренландии и Антарктиде», — предполагает Сьюзен Конвей, планетолог из Нантского университета во Франции, не принимавшая участия в исследовании.