Под поверхностью Марса обнаружен шельфовый ледник толщиной 130 метров

По данным Washington Post, исследователи, использующие космический аппарат Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) НАСА, обнаружили восемь участков толстого льда под поверхностью Марса, обнажившихся на размытых склонах. Склоны поднимаются на высоту, сравнимую с Биг-Беном в Лондоне, Англия.

Под красной пылью склона находится 130-метровый шельфовый ледник, придающий ландшафту сине-черный оттенок.

Анализ склонов выявил толстые слои льда, скрытые прямо под поверхностью, которые могут стать привлекательной целью для будущих исследований и ценным ресурсом для астронавтов, обосновавшихся на Марсе.

«Мы нашли новый способ изучения льда, и надеемся, что он будет интересен тем, кто интересуется льдом Марса и его историей», — сказал Колин Дандас, сотрудник Центра астрогеологии Геологической службы США в Аризоне и автор отчета, опубликованного в журнале Science.

Лед на Марсе – не новое открытие. В 2001 году космический аппарат «Марс Одиссей» прибыл на Красную планету и начал поиск химического состава льда. Его гамма-спектрометр обнаружил водород, что указывало на наличие на Марсе огромного количества льда. Примерно треть марсианской поверхности покрыта неглубоким слоем льда. Однако дистанционно обнаруженные элементы, такие как водород, не могут отразить толщину и состав льда.

Новый аппарат Mars Reconnaissance Orbiter составляет более подробную карту поверхности. Дандас и его коллеги использовали снимки, полученные с космического аппарата, для обнаружения открытого льда в небольших кратерах, ледниках и шельфовых ледниках.«Данные высокого разрешения значительно улучшают наше понимание рельефа, связанного со льдом», — говорит Дандас.

Мэтт Балм, планетолог из Открытого университета Великобритании, не принимавший участия в исследовании, отметил, что ключевым открытием стал голубоватый оттенок на цветных изображениях, который свидетельствует о том, что нижележащий слой структурно отличается от красной пыли. Вероятность того, что шельфовый ледник представляет собой смесь воды и гравия, крайне мала.«Если выводы исследования верны, то они рассматривают нечто, близкое к чистому льду», — заключил Бальм.

Склоны расположены вдоль средних широт планеты, что исключает возможность миграции ледников с полюсов. Авторы предполагают, что эти шельфовые ледники образовались, когда Марс был покрыт обильным снегом. Бальм также отметил, что снегопады могли формировать лёд в течение нескольких тысяч лет.

«Мы рассматривали возможность поверхностного заморозка, но следы льда сохранялись всё лето», — сказал Дандас. Скрытый лёд обнажился после того, как структуры потеряли устойчивость и расширились. Скалы образовались в результате процесса сублимации, при котором открытый лёд мгновенно превращается в водяной пар.

По словам Бальме, склоны необычно крутые, напоминая земные морены. Близость шельфовых ледников к поверхности делает их доступными для исследования роботами. «Подземный лёд может содержать ценные данные о марсианском климате, аналогичные ледяным кернам в Гренландии и Антарктиде», — предполагает Сьюзен Конвей, планетолог из Нантского университета во Франции, не принимавшая участия в исследовании.