Астероид обнаружен на «задворках» Солнечной системы

После десятилетия поисков астрономы обнаружили вторую карликовую планету с орбитой далеко за пределами Плутона, но до сих пор не могут объяснить, как она там оказалась.

Смоделированное изображение астероида Седна. (Источник: Reuters)

Эта крошечная планета, которой Международный центр малых планет дал предварительное название «2012 VP 113», имеет предполагаемый диаметр чуть более 450 км, что составляет менее половины диаметра ее «соседней» карликовой планеты Седны, открытой в 2003 году.

Седна и VP 113 — первые объекты, обнаруженные в регионе Солнечной системы, ранее считавшемся лишенным планет.

Этот предположительно пустынный регион простирается от внешнего края пояса Койпера, где находятся Плутон и более 1000 других небольших ледяных тел, до облака Оорта, которое вращается вокруг Солнца примерно в 10 000 раз дальше, чем Земля.

«Когда 10 лет назад была открыта Седна, это практически перевернуло наши представления о Солнечной системе», — заявил в интервью астроном Скотт Шеппард из Института Карнеги в Вашингтоне.

Астрономы в исследовании, опубликованном в среду в журнале Nature, утверждают, что ни одно событие в современной Солнечной системе не может объяснить существование Седны и VP 113.

Период обращения Седны вокруг Солнца составляет 11 400 лет, что примерно в 76 раз превышает расстояние, на котором Земля обращается вокруг Солнца. Ближайшее расстояние, на которое приближается VP 113 к Солнцу, составляет в 80 раз больше расстояния, на котором движется Земля — почти вдвое дальше пояса Койпера.

«Учитывая современную архитектуру Солнечной системы, Седна и 2012 VP 113 не должны там находиться», — написала Меган Швамб, астроном из Академии Синика в Тайбэе, Тайвань, в статье, опубликованной в журнале Nature.

Компьютерное моделирование предполагает несколько возможных сценариев. Ведущий исследователь Чад Трухильо придерживается теории о том, что звезда образовалась в той же звёздной колыбели, что и Солнце, и под действием гравитации столкнулась с ним, выбросив часть облаков Оорта вглубь.

Однако Шеппард полагает, что другая планета, по крайней мере такого же размера, как Земля, могла быть выброшена из Солнечной системы, захватив с собой несколько объектов пояса Койпера. По словам Шеппарда, эти планеты могут всё ещё находиться в дальних уголках Солнечной системы, слишком тусклые и изолированные, чтобы их можно было обнаружить телескопами или камерами.

Третий вариант заключается в том, что у Солнца есть компаньон — объект, масса которого в 5–10 раз превышает массу Земли, и у которого достаточно силы тяжести, чтобы увлечь Седну, VP 113 и, возможно, 10 миллионов других карликовых планет на странные и далекие орбиты.

«С открытием второй карликовой планеты мы не можем исключать ни одну гипотезу», — сказал Трухильо.

Не исключено, что в будущем будут обнаружены и другие объекты во внутренней области облака Оорта.

Астрономы пытаются подтвердить существование шести планет, подобных Седне, открытой в прошлом году. Это означает, что необходимо фотографировать астероиды несколько раз в год, а то и чаще, чтобы измерить их движение относительно своих звёзд.

«Их действительно трудно найти», — делится Трухильо.

Астрономы полагают, что может существовать до 150 миллионов карликовых планет, подобных Седне, с диаметром от 50 до более 8000 км, которые по количеству и размеру превосходят объекты пояса Койпера.

По данным Vietnamnet