Робот НАСА борется с пыльной бурей размером с Северную Америку на Марсе

Марсоход NASA Opportunity перешел в режим пониженной активности, поскольку его окутала пылевая буря, которая затмила Солнце.Новый АтласШторм оказался гораздо сильнее, чем изначально предполагалось, из-за чего солнечные панели не смогли полностью зарядить батареи марсохода, однако центр управления полетами сообщил, что инженеры NASA приняли сигнал с Opportunity утром 10 июня.

Одна из самых необычных особенностей Марса — его склонность к образованию пылевых бурь невероятного размера. Когда в 1971 году орбитальный аппарат НАСА «Маринер-9» достиг Марса, бушевавшая там пылевая буря была настолько мощной, что покрыла всю планету и на два месяца затмила солнечный свет.

В отличие от атомного марсохода Curiosity, Opportunity использует солнечные панели для подзарядки аккумуляторов. Если панели не будут получать достаточно солнечного света, аккумуляторы разрядятся, и марсоход не сможет работать отопительно. Поскольку марсианские ночи могут опускаться до -143 °C, системы Opportunity замерзнут и никогда не смогут перезапуститься. Нечто подобное, вероятно, произошло со Spirit в 2010 году.

По данным НАСА, текущий шторм был обнаружен марсоходом Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) 1 июня. Пыльная буря охватывает площадь 18 миллионов квадратных километров, что примерно равно площади Северной Америки, включая место стоянки Opportunity в долине Персеверанс. Центр управления полётами обеспокоен тем, что пылевая буря в атмосфере может увеличить непрозрачность до такой степени, что солнечные панели марсохода не смогут получать достаточно света. Поэтому марсоходу было приказано приостановить все научные исследования и сосредоточить энергию аккумуляторов на работе обогревателя и телеметрии.

Однако шторм оказался интенсивнее, чем ожидалось. Аналогичный шторм, с которым столкнулся Opportunity в 2007 году, имел непрозрачность 5,5 тау, тогда как текущий шторм оценивается в 10,8 тау. Тем не менее, утром 10 июня центру управления полётом удалось установить связь с марсоходом через сеть дальней космической связи (DSN), что свидетельствует о его работоспособности.

Одним из преимуществ пыльной бури является её изолирующая функция: она поддерживает прохладную атмосферу, тем самым ограничивая колебания экстремальных температур на поверхности Марса. Согласно последним переданным данным, бортовые приборы показывают температуру марсохода -29 °C, что снижает расход заряда батареи, в то время как система генерирует собственное тепло для поддержания марсохода в тепле.

«Оппортьюнити» был запущен в космос 7 июля 2003 года ракетой-носителем Delta II с базы ВВС США на мысе Канаверал во Флориде, США. 185-килограммовый (400 фунтов) марсоход Mars Exploration Rover-B (MER-B), построенный компанией Boeing, приземлился в районе плато Меридиана на Марсе 25 января 2004 года, через три недели после «Спирита» (MER-A). Несмотря на то, что «Оппортьюнити» был рассчитан всего на 90 дней работы, он продолжал исследовать Красную планету более 15 лет.