Кипарисовый лес возрастом 50 000 лет на дне моря.

Обнаруженный у побережья Алабамы, США, нетронутый лес ледникового периода позволяет заглянуть в доисторическую Землю.

Согласно документальному фильму «Подводный лес» журналиста-эколога и кинорежиссера Бена Рейнса, подводный кипарисовый лес восходит к ледниковому периоду, более чем 50 000 лет назад, когда уровень моря был на 120 метров ниже, чем сегодня. Как сообщило издание Live Science 19 июля, лес расположен на морском дне у побережья Галф-Шорс, штат Алабама, в Мексиканском заливе.

Рейнс узнал о лесу от Часа Бротона, владельца местного дайвинг-центра. Несколько лет назад Бротон первым обнаружил этот лес у побережья Мобила, штат Алабама, более чем в 20 километрах от поверхности, примерно в 18 метрах ниже уровня моря. Погрузившись, чтобы рассмотреть его поближе, Бротон увидел массивные стволы деревьев, устремляющиеся высоко в древнее русло реки, уходящее глубоко в океан. Подобно коралловым рифам, эти стволы деревьев служили домом для тысяч различных морских существ.

Когда ствол дерева был срублен, из него всё ещё сочилась смола. (Фото: YouTube)

Рейнс сотрудничала с палеометеорологом Кристин ДеЛонг из Университета штата Луизиана, изучая лес и пытаясь сохранить это чудо природы. Первая научная экспедиция в этот район состоялась в 2012 году. После этого ДеЛонг и ее коллеги продолжили исследовать тайны леса. Уникальные условия помогли сохранить лес в идеальном состоянии. Считается, что это единственный в мире сохранившийся прибрежный лес ледникового периода, скрытый глубоко под водой.

Кипарисы обычно разлагаются примерно через 10 000 лет. Но в этом районе кипарисы сохранились гораздо дольше благодаря отложениям, состоящим из ила и песка с низкой концентрацией кислорода, которые препятствуют разложению древесины бактериями, пояснил ДеЛонг. Древний гигантский кипарисовый лес настолько молод, что из многих стволов после спиливания всё ещё выделяется сок. Большая часть ствола покрыта морскими анемонами и косяками рыб. Самые молодые деревья датируются 50 000 лет назад, что делает этот лес старейшим подводным лесом в мире.

В ходе анализа местности эксперты определили годичные кольца деревьев, а геологи и палеонтологи из группы ДеЛонга собрали редкую информацию о климате ледникового периода, количестве осадков, насекомых и растениях, что позволило по-новому взглянуть на Землю до заселения человеком.

Исследовательская группа быстро определила, что образцы представляют собой пресноводные болотные кипарисы с многочисленными сучками, которые помогали им оставаться в вертикальном положении в грязи, подобно тем, которые встречаются сегодня вдоль побережья Мексиканского залива. Они взяли образцы сердцевины дерева для анализа у Гранта Харли, эксперта по годичным кольцам деревьев из Университета Южного Миссисипи. Все годичные кольца, смола и древесные волокна были все еще отчетливо видны на стволе. «Когда вы проводите пилой по образцу, вы можете почувствовать запах смолы, точно так же, как при распиловке свежего бревна сегодня», — сказал Харли.

Первоначально ученые оценили возраст леса примерно в 10 000 лет, исходя из глубины залегания деревьев, но радиоуглеродный анализ окружающих отложений показал, что лес относится к ледниковому периоду, более чем 50 000 лет назад.

Под микроскопом годичные кольца современных болотных кипарисов тоньше, что указывает на более высокий уровень стресса, которому они подвергаются в условиях окружающей среды. У современных деревьев, произрастающих в более стабильных условиях, годичные кольца, как правило, толще и имеют более правильную форму.

Данные годичных колец деревьев показали, что все кипарисы в лесу росли и отмирали в течение 500 лет, причем многие из них переживали периоды стресса. Они погибали одновременно. Исследовательская группа также попыталась проанализировать пыльцу из отложений вблизи деревьев и обнаружила, что окружающая среда менялась довольно резко.

В период своего расцвета дельта реки образовалась из лугов, которые позже уступили место кипарисовым лесам. По мере повышения уровня моря луга постепенно продвигались вглубь суши. Травянистые склоны у кромки воды отступали к берегу, пока поднимающийся уровень моря не поглотил весь лес.

Исследовательская группа продолжает углубленное изучение древнего климата этого ледникового периода. Но, как и все, что находится под водой, подводный лес живет недолго. Если штормы и приливы будут продолжать обнажать лес, он постепенно будет разрушаться ракушками и бактериями, сказал Рейнс.

Исследователи сотрудничают с федеральными агентствами, такими как Бюро по управлению морской энергетикой и Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA), чтобы присвоить этому району статус морской охраняемой территории.

Согласно Khoahoc.tv