Число жертв гитлеровского плана уничтожения Германии с помощью сибирской язвы

1 сентября 1939 года Адольф Гитлер напал на западную Польшу, положив начало Второй мировой войне. Поражение Польши 6 октября положило начало череде побед фашистской армии. Дания, Норвегия, Бельгия, Люксембург, Нидерланды и Франция пали под натиском Гитлера всего за пять недель боевых действий. 10 июля Гитлер начал бомбардировки Англии, готовясь к операции «Морской лев» с целью вторжения на Британские острова.

Столкнувшись с угрозой вторжения, премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль отдал срочный приказ Порто-Дауну, секретному военному объекту на юге, созданному во время Первой мировой войны для исследования применения отравляющего газа в качестве боевого оружия. Объект был создан после того, как в 1915 году немцы применили хлор на поле боя. Черчилль поручил Порто-Дауну новую задачу: найти способ использования смертоносных бактерий сибирской язвы в качестве биологического оружия.

Эта программа по созданию биологического оружия называлась «Операция «Вегетарианец»».

Сибирская язва — это заболевание, вызываемое бактерией Bacillus anthracis, обитающей в почве. Если споры этой бактерии попадают в организм человека через порез кожи, пациент серьёзно заболевает, и смертность в этом случае составляет около 20%. При проглатывании или вдыхании спор сибирской язвы риск смерти значительно выше.

В 1930-х годах бактерии сибирской язвы могли убить 60% пациентов или животных, проглотивших споры; уровень смертности среди жертв, вдыхавших споры, достигал 95%.

Смерть с неба

При поедании скотом спор сибирской язвы, даже если заражённое животное не погибает, его мясо распространяет болезнь на всех, кто его съест. Заразность сибирской язвы побудила учёных из Портон-Дауна разработать смелый план: нарушить поставки мяса в Германию, уничтожив огромные стада скота по всей её северной части.

Они готовили большие партии «лепёшек для скота», содержащих споры сибирской язвы, и сбрасывали их с самолёта на немецкие пастбища. Любое животное, съевшее эти лепёшки, погибало в течение нескольких дней.

Руководство Портон-Дауна заказало достаточно сырья для производства 5 миллионов лепёшек из мяса крупного рогатого скота. Затем они наняли лондонского производителя мыла, чтобы тот нарезал сырьё на куски диаметром 2,5 см. Наконец, Портон-Даун нанял дюжину женщин-мыловарок, которые приехали на секретный объект и ввели в лепёшки споры сибирской язвы. Споры были предоставлены Министерством сельского хозяйства Великобритании.

К весне 1944 года были произведены все 5 миллионов «лепешек для скота», наполненных спорами сибирской язвы. Бомбардировщики Королевских ВВС были готовы сбросить их на север Германии. Генералы, руководившие операцией, рассчитали, что самолётам потребуется всего 18 минут, чтобы достичь целей в Германии.

Каждые 2 минуты самолёт сбрасывает 400 печенек, поэтому сброс 4000 печенек займёт 20 минут. Если бы в миссии участвовало 12 самолётов, команда сбросила бы 48 000 печенек за то же время.

К концу кампании большинство пастбищ на севере Германии будут заражены сибирской язвой. И всё равно останутся миллионы «кормовых лепёшек» для других районов. Поскольку споры сибирской язвы могут сохраняться в почве столетие и более, заражённые земли станут непригодными для проживания на протяжении поколений.

Оставалось только ждать распоряжений премьер-министра Уинстона Черчилля.

Но окончательный приказ о запуске брикетов сибиреязвенного карбида так и не был отдан. К тому времени ход войны решительно изменился. Гитлеровская операция «Морской лев» и вторжение в Британию были прекращены после того, как британские истребители сбили слишком много немецких бомбардировщиков, подготавливавших почву для вторжения. Вместо того чтобы высадить войска в Великобритании, Гитлер обратил внимание на Советский Союз, и 22 июня 1941 года немцы открыли огонь по Советскому Союзу на его западном фланге.

После окончания Второй мировой войны в 1945 году все 5 миллионов «коровьих лепешек» оставались на складе в Портон-Дауне и были уничтожены в мусоросжигательной печи.

Смертельный остров

Единственное сохранившееся название, связанное с британской программой разработки оружия против сибирской язвы, — остров Грюинард, небольшой остров менее чем в миле от северо-западного побережья Шотландии. В 1942 и 1943 годах британское правительство использовало его в качестве полигона для испытаний сибиреязвенных бомб. В ходе одного из испытаний бомба со спорами сибирской язвы взорвалась рядом с 60 овцами. Вдыхая споры, все овцы погибли в течение нескольких дней.

С тех пор остров Грюнард остаётся запрещённым для посещения. В 1980-х годах британское правительство решило не дожидаться естественного исчезновения спор сибирской язвы. Они соскоблили тонны самой загрязнённой почвы острова, закачали 20 тонн формальдегида в систему водоснабжения, чтобы уничтожить оставшиеся споры, а затем вновь завезли туда овец. В 1990 году, когда овцы были живы, а пробы почвы не выявили признаков сибирской язвы, предупреждения с острова были сняты.