На севере Канады обнаружена древнейшая жизнь на Земле

Примерно в 35 км к северу от Инукджуака, деревни инуитов на севере Квебека, находится необычное скальное образование, возвышающееся над землей. Известное как супракрустальный пояс Нуввуагиттук, оно состоит преимущественно из серо-зелёных пород с красными прожилками. Если бы вы поднялись на него, не будучи геологом, вы бы, вероятно, даже не заметили, на чём стоите. Считается, что эти скалы образовались миллиарды лет назад на дне доисторических океанов, вблизи древних гидротермальных источников. И они несут на себе следы необычной древней формы жизни, которая может переписать историю планеты Земля!

Международная группа исследователей утверждает, что возраст этих пород составляет от 3,8 до 4,3 миллиарда лет — это самые древние из когда-либо найденных на нашей планете. Но это ещё не всё. Их причудливые структуры свидетельствуют о присутствии древних микроорганизмов, что превращает их в…"микроископаемое"старейший из когда-либо обнаруженных, а также древнейший след жизни на Земле.

Супракорковый пояс Нуввуагиттук, за которым находится небольшая часть острова Настапока.

Нашей планете всего около 4,5 миллиардов лет. Когда образовались эти породы, Земля только остывала, а океаны образовались несколько сотен миллионов лет назад, атмосфера была токсичной, и планета находилась в состоянии, практически невозможном для любой формы жизни, известной нам сегодня. Этот ранний период существования Земли, известный как Гадейский эон, длившийся около 4,5–4 миллиардов лет назад, был настолько адским, что получил название в честь Аида.

Вот почему подобные открытия так важны: если жизнь могла зародиться на ранней Земле, значит, она могла зародиться и на других планетах!

Гематитовые трубки из отложений NSB в гидротермальных источниках представляют собой древнейшие микроископаемые на планете, а также служат доказательством существования жизни на Земле.

Геохимик Доминик Папино, родом из Квебека, в 2011 году совершил полевую экскурсию в северную часть провинции. Чтобы добраться туда, ему пришлось совершить три последовательных перелета на небольших винтовых самолетах, а также трехчасовую поездку на лодке.

Папино не ожидал найти окаменелости, в основном потому, что породы там были сильно метаморфизованы (то есть они претерпели изменения под огромным давлением и температурой под земной корой — процесс, который уничтожил бы любые признаки жизни).

Ярко-красные преломляющие конкреции гематитового кремня, содержащие микроорганизмы. Темно-зеленая вулканическая порода в правом верхнем углу демонстрирует гидротермальные отложения на морском дне.

Папино рассказал, что было странно видеть это ярко-красное металлическое поле битвы, разбросанное по серо-голубому ландшафту.«Одна из гипотез относительно этих пород заключается в том, что на их формирование оказало влияние биологическое воздействие».- заявил профессор Университетского колледжа Лондона (UCL).

Некоторые типы бактерий, которые существуют сегодня, могут"урожай"Питательные вещества из железа в результате химической реакции. Папино задался вопросом, существовали ли подобные организмы около 4 миллиардов лет назад?

«Меня заинтриговал внешний вид этих камней, поэтому я взял их на пробу».- сказал Папино -«Но мысль о том, что внутри них может храниться нечто важное, натолкнула меня на мысль, что на этом месте я обнаружил кварцевые конкреции (минеральные отложения, образованные бактериями)».

Отложения красного железа (гематита – минерала железа), обнаруженные в яшме, образуют множество трубчатых, волокнистых, зернистых и розеточных структур. Хотя это предполагает возможность биологического происхождения породы, это пока ещё не доказано."способный"Существует множество способов создания подобных структур посредством небиологических взаимодействий, поэтому Папино и другим учёным предстоит дальнейшее исследование. Интересной особенностью этих образований являются окружающие их слои других минералов.

«Полученные нами розетки состоят из карбоната, апатита и графитового углерода. Карбонат и апатит — это то, из чего состоит кость».- сказал он.

Микроскопическая розетка, состоящая из карбоната железа с концентрическими слоями кварца и ядром из цельного кристалла кварца с небольшим количеством красного гематита из супракрустального пояса Нуввуагиттук.

Другими словами, это высокоорганические материалы, которые, скорее всего, произошли от микроископаемых.

В Университетском колледже Лондона Папино и ведущий автор Мэтью Додд использовали микроскопию и спектроскопию для дальнейшего изучения этих видов. В конечном итоге они пришли к выводу, что обнаружены микроокаменелости, свидетельствующие о существовании древних железоокисляющих организмов.

В мире существует лишь несколько мест, где можно найти породы такого возраста. Одно из них — осадочные образования Гренландии. В 2016 году учёные объявили об обнаружении там окаменелостей возрастом 3,7 миллиарда лет, и на момент обнаружения они были самыми древними из когда-либо найденных окаменелостей.

Эти окаменелости образовались в тот же геологический период, что и породы, представленные в этой статье, и были созданы кислорододышащими микроорганизмами. Это означает, что жизнь на самых ранних этапах развития нашей планеты не только существовала, но и была весьма разнообразной.

«Если бы вблизи гидротермальных источников действительно существовали бактерии, производящие кислород, и бактерии, окисляющие железо, то жизнь была бы весьма разнообразной, поскольку эти бактерии являются родственниками (хотя и отдалёнными) современных микроорганизмов».- сказал Папино.

Каменный указатель, сложенный из нескольких камней, созданный инуитами.

Открытие двух различных ветвей жизни на столь раннем этапе истории планеты открывает путь к поиску жизни на других планетах. Если два отдельных вида бактерий могли обитать на Земле так рано, могли ли они быть обнаружены вблизи гидротермальных источников в древних марсианских морях или даже в подземном океане Европы? Ученые обнаружили на Марсе конкреции гематита в форме"черника"обнаружен марсоходом Opportunity.

Папино выбрал Квебек в качестве своей цели, поскольку, узнав об исследованиях в Гренландии, он знал, что похожие образцы могут быть найдены и ближе к дому.«Это моя родная провинция. Это моя страна».— сказал он. Обнаружив древние породы в северной части этой местности, он и его коллеги переписали историю жизни на Земле.