На севере Канады недавно обнаружили древнейшую жизнь на Земле.

Примерно в 35 км к северу от Инукджуака, деревни инуитов на севере Квебека, находится необычный скальный выступ. Известный как супракрустальный пояс Нуввуагиттук, он состоит преимущественно из серо-зелёных пород с красными прожилками. Если бы вы поднялись на него, не будучи геологом, вы бы, вероятно, даже не заметили, на чём стоите. Считается, что эти скалы образовались миллиарды лет назад на дне доисторических океанов, вблизи древних гидротермальных источников. И они несут на себе следы необычной древней формы жизни, которая может переписать историю планеты Земля!

Международная группа исследователей утверждает, что возраст этих пород составляет от 3,8 до 4,3 миллиарда лет — это самые древние из когда-либо найденных на нашей планете. Но это ещё не всё. Их необычные структуры свидетельствуют о присутствии древних микроорганизмов, что превращает их в…"микроископаемые"старейшие из когда-либо обнаруженных, а также древнейшие свидетельства жизни на Земле.

Супракорковый пояс Нуввуагиттук, за которым находится небольшая часть острова Настапока.

Нашей планете всего около 4,5 миллиардов лет. Когда образовались эти породы, Земля только остывала, а океаны образовались несколько сотен миллионов лет назад, атмосфера была токсичной, а планета находилась в состоянии, неблагоприятном для любой формы жизни, известной нам сегодня. Этот ранний период существования Земли, называемый Гадейским эоном, охватывающий период от 4,5 до 4 миллиардов лет назад, был настолько адским, что получил название в честь Аида.

Вот почему подобные открытия так важны: если жизнь могла зародиться на ранней Земле, она могла зародиться и на других планетах!

Трубки гематита из отложений NSB в гидротермальных источниках представляют собой древнейшие микроископаемые на планете, а также являются свидетельством существования жизни на Земле.

Геохимик Доминик Папино из Квебека совершил полевую поездку в северную часть провинции в 2011 году. Чтобы добраться туда, ему пришлось совершить три последовательных перелета на небольших винтовых самолетах и ​​трехчасовую поездку на лодке.

Папино не ожидал найти окаменелости, в основном потому, что породы там были сильно метаморфизованы (то есть они претерпели изменения под огромным давлением и температурой под земной корой — процесс, который, как считалось, уничтожает любые признаки жизни).

Ярко-красные преломляющие конкреции гематитовой кремнистой породы, содержащие микроорганизмы. Темно-зеленая вулканическая порода в правом верхнем углу демонстрирует гидротермальные отложения на морском дне.

Папино рассказал, что было странно видеть эту ярко-красную металлическую зубчатую стену, разбросанную по серо-голубому ландшафту.«Одна из гипотез относительно этих пород заключается в том, что на их формирование оказало влияние биологическое воздействие».- сказал профессор Лондонского университета (UCL).

Некоторые виды бактерий, которые существуют сегодня, могут быть способны"урожай"Питательные вещества из железа в результате химической реакции. Папино задался вопросом, существовали ли подобные организмы около 4 миллиардов лет назад?

«Меня заинтриговал внешний вид этих камней, поэтому я взял их на пробу».- сказал Папино -«Но мысль о том, что внутри них может храниться нечто важное, натолкнула меня на мысль, что на этом месте я обнаружил конкреции яшмы (минеральные отложения, образованные бактериями)».

Отложения красного железа (гематита – минерала железа), обнаруженные в яшме, привели к образованию многочисленных трубчатых, волокнистых, зернистых и розеточных структур. Хотя это предполагает возможность биологического происхождения, это пока ещё не доказано."способный"Существует множество способов создания подобных структур посредством небиологических взаимодействий, поэтому Папино и другим учёным предстоит дальнейшее исследование. Интересной особенностью этих образований являются окружающие их слои других минералов.

«Полученные нами розетки состоят из карбоната, апатита и графитового углерода. Карбонат и апатит – это то, из чего состоит кость».- сказал он.

Микроскопическая розетка, состоящая из карбоната железа с концентрическими слоями кварца и ядром из цельного кристалла кварца с небольшим количеством красного гематита из супракрустального пояса Нуввуагиттук.

Другими словами, это высокоорганические материалы, которые, скорее всего, произошли от микроископаемых.

В Университетском колледже Лондона Папино и ведущий автор Мэтью Додд использовали микроскопию и спектроскопию для дальнейшего изучения этих организмов. В конечном итоге они пришли к выводу, что обнаружены микроокаменелости, свидетельствующие о существовании древних железоокисляющих организмов.

В мире существует лишь несколько мест, где можно найти породы такого возраста. Одно из них — осадочные породы Гренландии. В 2016 году учёные объявили об обнаружении там окаменелостей возрастом 3,7 миллиарда лет, и на тот момент это были самые древние из когда-либо найденных окаменелостей.

Эти окаменелости образовались в тот же геологический период, что и породы, представленные в этой статье, и были созданы кислорододышащими микроорганизмами. Это означает, что жизнь на самых ранних этапах развития нашей планеты не только существовала, но и была весьма разнообразной.

«Если бы вблизи гидротермальных источников действительно существовали бактерии, производящие кислород, и бактерии, окисляющие железо, то жизнь была бы весьма разнообразной, поскольку эти бактерии являются родственниками (хотя и отдалёнными) современных микроорганизмов».- сказал Папино.

Каменный указатель, сложенный из нескольких камней, созданный инуитами.

Открытие двух различных ветвей жизни на столь раннем этапе истории планеты открывает путь к поиску жизни на других планетах. Если два отдельных вида бактерий могли обитать на Земле так рано, могут ли они быть обнаружены вблизи гидротермальных источников в древних марсианских морях или даже в подземном океане Европы? Ученые обнаружили на Марсе конкреции гематита в форме"черника"обнаружен марсоходом Opportunity.

Папино выбрал Квебек в качестве своей цели, поскольку, узнав об исследованиях в Гренландии, он знал, что похожие образцы могут быть найдены и ближе к дому.«Это моя родная провинция. Это моя страна».— сказал он. Обнаружив древние породы на севере этой местности, он и его коллеги переписали историю жизни на Земле.