Пулемет Гатлинга: бесшумный «Каннибал»

Испытательная стрельба из пулемета Гатлинга, которому более 100 лет.

В 1718 году, когда большая часть мира всё ещё использовала мушкеты и подобное оружие, Джеймс Пакл представил необычное на вид ружьё. Пистолет Пакла представлял собой новое одноствольное ружьё с ручной зарядкой сзади ствола и вращающимся магазином на девять патронов. Стрелок мог вращать магазин вручную, чтобы заряжать и стрелять по очереди из каждого патрона.

Хотя ружьё Пюкля показало себя весьма успешно на испытательных стрельбах в 1722 году (солдат выпустил 63 пули за 7 минут, что по тем временам было невообразимым числом), оно было признано непрактичным и не имело коммерческого успеха. Тем не менее, ружьё Пюкля по-прежнему можно считать прародителем современных пулемётов.

Ряд ружей и пуль

Развитие науки и техники в XIX веке привело к трем технологическим революциям, которые в конечном итоге сделали «автоматическое» огнестрельное оружие более осуществимым, чем во времена Пакла: кремневый замок, сплошные пули и дульнозарядное оружие.

Эти изобретения постепенно позволили стрелку вести быструю и точную стрельбу. Например, в 1857 году Джеймс Лилли представил 12-ствольное ружьё, каждый ствол которого содержал многокамерный магазин револьверного типа, с вращающейся рукояткой сзади.

Во время Гражданской войны в США начали появляться и другие конструкции, включая 25-калиберное ружьё Billinghurst-Requa с крестообразным креплением и Ager «Coffee Mill». Ager представлял собой одноствольное ружьё с патроном, заряжавшимся через бункер, который подавал пулю в патронник под действием силы тяжести.

Пулемет «Митрайлез» Бонтиньи был изобретен бельгийцем и сыграл более важную роль: он был принят на вооружение французской армией в 1870 году как первый официальный пулемет во французской армии.

Орудие имело не менее 37 стволов, снаряженных стальной пластиной, вмещавшей 37 патронов, и стреляло отдельным затвором с 37 ударниками. Поворот рукоятки орудия обеспечивал поочередный выстрел патронами, при этом фактическая скорострельность составляла около 150 выстрелов в минуту.

Система работала довольно хорошо, но французы применили её в ошибочной тактике, используя этот пулемёт в качестве артиллерийского орудия... против прусской артиллерии. В результате, конечно же, настоящая артиллерия разнесла французские пулемёты вдребезги.

Новый уровень урона

Таким образом, звание первого по-настоящему эффективного ручного пулемета было присвоеноПулемет ГатлингаПечально известный пистолет Ричарда Джордана Гатлинга. Он начал его разработку в 1861 году и завершил в 1864 году. Пистолет Гатлинга имел несколько стволов (около 10), каждый со своей каморой, при этом стволы располагались по кругу вокруг центральной оси.

Когда стрелок вращает рукоятку сбоку оружия, ствол вращается. При повороте в верхнее положение каждый ствол заряжается патроном центрального воспламенения из цилиндрического магазина на 240 патронов. Выстрел производится при повороте ствола в нижнее положение (в положение «6 часов»).

Следующий поворот на 180 градусов вытолкнет гильзу, и патронник будет готов к приёму нового патрона. Для продолжения стрельбы стрелку достаточно лишь повернуть рукоятку.

Пулемет ГатлингаОн был принят на вооружение армии США в 1866 году в двух калибрах: 12,7 мм и 25,4 мм. Позднее он продавался по всему миру в различных калибрах и модификациях. Этот пулемет был новаторским во многих отношениях. Он мог поддерживать скорострельность около 400 выстрелов в минуту, а многоствольная компоновка позволяла избежать проблемы перегрева ствола после длительной стрельбы, характерной для предыдущих моделей пулеметов.

Оружие было надежным, редко заклинивало, и, что еще важнее, оно доказало свою эффективность на многих полях сражений и во многих различных конфликтах: от британских колониальных войн в Африке до российских конфликтов в Центральной Азии.

В битве при Сан-Хуан-Хилл во время испано-американской войны (1898) три пулемёта Гатлинга выпустили 18 000 снарядов всего за 3,5 минуты по испанским позициям. В условиях столкновения с противником, не оснащённым аналогичным оружием, разрушительная сила этого пулемёта Гатлинга была чрезвычайно опасной.

Изображение пулемёта «Максим», пришедшего на смену «Гатлингу» на современном поле боя, занимал своё уникальное положение с начала XIX века до конца Второй мировой войны. Источник фото: Pinterest

Однако в последние годы XIX века пулемёт Гатлинга быстро устарел из-за появления первого настоящего пулемёта (то есть самозарядного с одним стволом) под названием «Максим». Однако принцип вращающегося ствола пулемёта до сих пор используется в электрическом оружии, от американского пулемёта Гатлинга до советской автоматической пушки АК-630.

По сути, пулемет Гатлинга продемонстрировал принципы и эффективность автоматического оружия, тем самым повысив смертоносность на поле боя.