Истинное действие специи, которая дороже чистого золота.

Шафран — древнее культурное растение, произрастающее в Западной Азии и Средиземноморье, в настоящее время широко культивируемое в Иране, Греции, Индии, Испании и Турции.

Рыльца цветка шафрана тщательно собирают для получения шафрана — самой редкой и дорогой специи в мире, которую часто называют «королем специй». Во Вьетнаме шафран высшего качества может стоить почти 700 миллионов донгов за килограмм.

Любимая специя аристократии.

Использование шафрана восходит к заре человеческой истории. На северо-западе Ирана археологи обнаружили пещеры с изображениями возрастом 50 000 лет, содержащими багряные пигменты рыльцев шафрана.

На греческом острове Тера в Эгейском море находятся фрески возрастом 3500 лет, изображающие минойскую богиню, наблюдающую за производством и применением лекарства, изготовленного из цветков шафрана.

С древних времен арабы использовали шафран для украшения век и покраски ногтей; герои также использовали его для окрашивания одежды, символизируя славу и честь.

В Китае лечебные свойства шафрана упоминаются в книге еще в 2600 году до нашей эры. Египтяне использовали его в лечебных целях, для изготовления парфюмерии, красителей и в кулинарии. Древние персы верили, что рыльца шафрана лечат депрессию, и часто добавляли их в горячий чай.

В VIII веке мусульмане завезли эту пряность в Испанию, и с тех пор она используется в высокой кухне. В эпоху Возрождения рыльца шафрана ценились так же высоко, как золото.

Однажды король Англии Генрих VIII пригрозил убить любого, кто смешает рыльца шафрана с более дешевыми специями.

Почему рыльца шафрана такие дорогие?

Исторически шафран мог позволить себе только высший класс, и даже сегодня эта специя остается чрезвычайно дорогой из-за своей редкости.

Золотистые рыльца цветков шафрана собирают вручную осенью. Для получения 1 кг рыльцев требуется приблизительно 170 000 цветков (68 кг) и более 40 часов работы.

Поскольку шафран — триплоидное растение (3n=24), фиолетовая часть цветка не может производить семена и, следовательно, не может размножаться половым путем. Каждое растение шафрана имеет всего 4 цветка, и каждый цветок имеет 3 рыльца.

Для размножения растения необходима помощь человека, включающая бесполое размножение с использованием подземных псевдобульб, а также борьба с такими проблемами, как вредители и нематоды, вызывающие заболевания клубней.

Ценность в кулинарии и медицине

В кулинарии шафран придает изысканным блюдам во Франции, Индии, Италии, Швеции, Испании и других странах неповторимый вкус и цвет. Аромат рыльцев шафрана напоминает мед, обладает характерным металлическим и травянистым или сенным запахом, слегка сладковатым, что придает блюдам яркий оранжево-желтый цвет.

Всего нескольких рыльцев шафрана достаточно, чтобы создать блюдо, идеально сочетающее в себе аромат, вкус и цвет.

Пестики шафрана содержат множество флавоноидов, витаминов и апокаротиноидов, поэтому как традиционная, так и современная медицина используют их для успокаивающего, отхаркивающего и афродизиакального действия, а также для лечения таких заболеваний, как диарея, повреждение сердца, гипогликемия, высокий уровень холестерина, укрепление иммунной системы, оспа, простуда, камни в почках, алкоголизм, судороги, бессонница, диабет, астма и депрессия. Они даже могут замедлить прогрессирование болезни Альцгеймера и рака.

Современная медицина также признает шафран мощным антиоксидантом, способным уменьшать боль и воспаление.

Его омолаживающие свойства использовались древними красавицами, включая Клеопатру, в косметических целях.

Эфирное масло шафрана, содержащее более 150 летучих ароматических соединений, основными компонентами которых являются сафранал (аромат), пикрокроцин (горький вкус) и кроцин (цвет), а также другие каротиноиды и терпены, обладает антибактериальными, противогрибковыми и антиоксидантными свойствами, что делает его одним из наиболее эффективных эфирных масел для консервирования пищевых продуктов.

Все части растения шафрана, такие как рыльца, листья, луковицы и лепестки, содержат антиоксидантные соединения (фенолы, флавоноиды и каротиноиды), но наибольшая их концентрация обнаружена в рыльцах.

Хорошо, но это нужно делать в достаточном количестве и регулярно.

Хотя рыльца шафрана имеют множество применений в кулинарии и медицине, их высокая цена заслуживает внимания, прежде чем спешить с покупкой. Если вы покупаете их для улучшения вкуса блюд и повышения пользы для здоровья, вам не нужно использовать слишком много этой специи.

Если приобретать его в лечебных целях, он будет слишком дорогим, поскольку для достижения терапевтического эффекта требуется достаточно большое количество и частое применение.

Кроме того, рынок шафрана сложен из-за высокой экономической отдачи, что приводит к появлению большого количества контрафактной продукции. Покупка некачественных товаров может негативно сказаться на здоровье.

На самом деле, фальсификация шафрана имеет долгую историю и продолжается по сей день. Первые случаи подделки шафрана были обнаружены в средневековой Европе. Распространенные методы включали смешивание его с примесями, такими как свекла, волокна граната, окрашенные в красный цвет шелковые нити или без запаха и вкуса желтые рыльца цветка шафрана.

В частности, порошкообразный шафран легко подделать, используя такие добавки, как порошок куркумы и порошок чили.

Поэтому, тратя значительные средства на шафран, необходимо тщательно проверять его происхождение, источник, сертификаты испытаний и гарантийные знаки.

В настоящее время во всем мире проводится множество исследований по идентификации видов, что помогает определить подлинность рыльцев шафрана.