Спутник НАСА пропал без вести 12 лет назад

Спустя двенадцать лет после того, как НАСА потеряло надежду найти спутник IMAGE, астроном-любитель предложил восстановить связь с ним, сообщает International Business Times. Скотт Тилли, увлекающийся поиском сверхсекретных спутников, принял сигнал со спутника с кодовым обозначением «2000-017A» во время поиска недавно потерянных частей спутника Zuma. Сравнив орбиту найденного объекта, Тилли смог подтвердить, что это был давно потерянный спутник IMAGE.

В 2000 году НАСА запустило спутник IMAGE (Imaging Magnetosphere to Aurora) для изучения магнитосферы Земли и её взаимодействия с Солнцем. Этот гигантский технологический прибор выполнял функции телескопа и справлялся со своей задачей настолько хорошо, что срок его эксплуатации был продлён на два года.

Однако после нескольких лет и 37 срабатываний контроллер питания спутника вышел из строя, и связь с NASA была потеряна. «Мы не получили телеметрический сигнал IMAGE в запланированное время», — заявило NASA, объявив о потере спутника в 2005 году.

По какой-то причине спутник был вновь активирован и начал передавать сигналы. Тилли сообщил об открытии на своей личной странице и предположил, что часть оборудования на орбите спутника может всё ещё функционировать, помогая продолжать миссию стоимостью 150 миллионов долларов.

«Это удачное открытие — действительно хорошая новость, поскольку спутник всё ещё существует», — сказала Патрисия Рейфф, исследователь миссии. «Команда затаила дыхание в ожидании обмена информацией между IMAGE и Землёй».

Хотя пока неясно, как именно перезагрузился спутник и насколько хорошо он будет функционировать при восстановлении связи, Тилли пришёл к выводу, что он, вероятно, включился во время прохождения через тень Земли. Учёные работают над тестированием приборов и определяют необходимые действия для восстановления связи. Если это произойдёт, недавно обнаруженный спутник может войти в историю как продолжающий работать и сделавший важное открытие для НАСА.