Древнейший предок человека в породе возрастом 540 миллионов лет

Древнейший предок человека, живший 540 миллионов лет назад, имел мешкообразную форму и не имел ануса.

У предков человека рты занимали большую часть тела, а ануса не было. Фото: Цзянь Хань/Северо-Западный университет, Китай.

Как сообщает International Business Times, наш древнейший ископаемый предок — вторичноротый, обнаруженный в известняке возрастом 540 миллионов лет в Центральном Китае. Это существо дало начало целому ряду форм жизни, включая современных морских звёзд и асцидий.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature, обнаруженные вторичноротые являются древнейшими представителями этого типа. «Вторичноротые дали начало множеству животных, от людей до морских звёзд и морских ежей. Такой уровень разнообразия поднимает вопрос: как выглядел общий предок животных?» — заявил Саймон Конвей Моррис из Кембриджского университета в Великобритании, ведущий автор исследования.

Ископаемое существо возрастом 540 миллионов лет было очень маленьким: всего около 1,3 мм в длину, 0,8 мм в ширину и 0,9 мм в высоту. У него был очень большой рот по сравнению с остальным телом — 0,3–0,5 мм в ширину. Кроме того, с каждой стороны у него было по четыре конических отверстия.

«Это важный признак для вторичноротых и предшественников жабр у рыб. Вода проходит через жабры и выходит наружу через бок животного», — сказал Конвей Моррис.

Это примитивный способ избавления животных от отходов жизнедеятельности. Исследователям не удалось обнаружить анальное отверстие ни у одного из найденных ими образцов вторичноротых.

Обнаружение примитивных вторичноротых — важный шаг вперёд в палеонтологической летописи: от очень маленьких, простых организмов, которым приходилось получать кислород путём диффузии, до более крупных животных, таких как рыбы, дышащие жабрами. «Это часть ответа на вопрос о том, как эволюционируют сложные организмы», — сказал Конвей Моррис.

Сорок пять образцов вторичноротых были обнаружены в древнем известняке в провинции Шэньси, Китай. Исследователям пришлось удалить около трёх тонн известняка, чтобы извлечь эти крошечные окаменелости.

Вторичноротые были обнаружены и ранее, но ни один из них не был датирован возрастом более 540 миллионов лет. Эти существа окаменели в результате процесса, называемого фосфатной фоссилизацией, при котором молекулы фосфата быстро замещают части тела существ, прежде чем они разрушаются. Исследователи до сих пор не уверены в возрасте этих существ.

По данным VNE