Воздушный бой между американскими бомбардировщиками и 17 японскими истребителями

B-17 с серийным номером «666» был известен как проклятый бомбардировщик, но он помог экипажу негодяев получить две высшие медали Америки «За отвагу».

Фотография B-17 № 666 после воздушного боя

Бомбардировщик B-17 43-й бомбардировочной эскадрильи с серийным номером 666, первоначально носивший название «Люси», прославился в 1943 году тем, что возвращался с каждой миссии, несмотря на многочисленные ранения от вражеского огня.

Но из-за множества повреждений, полученных в бою, «Люси» прозвали «проклятым самолётом», и ни один экипаж не хотел брать этот бомбардировщик, в результате чего его отправили на слом на запчасти. Однако, согласно журналу «War History», именно тогда 666-й вошел в историю ВВС США во Второй мировой войне.

Экипаж под командованием капитана Джея Зимера всегда был готов к бою, но на американской базе Порт-Морсби в Папуа-Новой Гвинее они часто нарушали правила. Отсутствие дисциплины привело к тому, что их поместили в конец списка бомбардировщиков B-17 и долго ждали новый самолёт.

Однако к Зимеру подошел фотограф и предложил провести их к злополучному 666-му. Обычные люди отказались лететь на этом бомбардировщике, но Зимер быстро принял вызов.

Самый тяжеловооруженный B-17 в истории

Самолёту 666 требовался ремонт перед возвращением в боевые полёты. Каждый B-17 был оснащён 13 пулемётами для самообороны, но капитан Зеамер решил превратить его в крепость с 19 пулемётами. Все 7,62-мм пушки были заменены на 12,7-мм пушки с большей огневой мощью и дальностью стрельбы.

B-17 в полёте. Фото: Boeing.

Экипаж также установил стационарную пушечную установку, позволявшую вести огонь с места пилота. Кроме того, на борту было несколько запасных пулемётов, чтобы можно было легко заменить заклинившее оружие во время боя. После завершения модернизации 666-й стал самым вооружённым B-17 на всём Тихоокеанском театре военных действий и получил прозвище «Старый 666».

16 июня 1943 года команда Зимера решила добровольно принять участие в рискованной миссии, совершив одиночный полет вконтролируемая японцами территория Бугенвилясделать разведывательные фотоснимки окружающей местности.

В 900 км от цели капитан Зеамер обнаружилоколо 17 японских истребителей Mitsubishi ZeroВзлёт. Американский экипаж решил продолжить миссию, чтобы отразить новую атаку союзников. Японские истребители начали кружить над 666, готовясь к атаке.

Воздушный бой 1 против 17

При приближении группы «Зеро» капитан Земер открыл огонь из носового орудия, сбив по крайней мере один «Зеро». Затем 20-мм снаряды японских истребителей попали в кабину и носовую часть самолёта, тяжело ранив капитана Земера и младшего лейтенанта Джозефа Сарноски.

Восстановленный истребитель Zero. Фото: Japan Times.

Сарноски был выброшен из носовой части самолёта разорвавшимися японскими снарядами. Он сильно истекал кровью, но дополз до орудийной башни и сбил ещё один истребитель «Зеро», прежде чем погиб. Зимер получил множественные ранения рук и ног, которые обильно кровоточили, но продолжал пилотировать B-17.

Следующая волна японских истребителей уничтожила кислородную систему американского бомбардировщика, вынудив экипаж снизиться до высоты 4500 метров, чтобы нормально дышать. Японские истребители продолжали обстрел B-17 в течение следующих 45 минут. Однако американский экипаж не сдался, сбив ещё как минимум пять «Зеро», прежде чем у него закончилось топливо и он был вынужден вернуться на базу.

Когда 666-й вернулся на базу в серьёзно повреждённом состоянии, шесть из девяти членов экипажа погибли или получили тяжёлые ранения. Техническая группа на земле решила, что Зимер погиб, но вскоре он пришёл в себя.

После битвы Зимер и Сарноски были награждены Медалью Почёта, высшей наградой Вооружённых сил США, за проявленную храбрость в бою. Остальные были награждены Крестом за выдающиеся лётные заслуги, второй по значимости наградой после Медали Почёта.Последний 666-й был возвращён в США в 1944 году и вскоре после этого списан.

По данным VNE