Китай ввел в строй 3 бригады истребителей J-16, имитирующих Су-30МК2.

На фотографиях с недавнего китайского военного парада перед началом тренировок на базе Цанчжоу в провинции Хэбэй видно, что как минимум две авиационные бригады проходят подготовку к переходу на использование истребителей J-16.

Таким образом, в общей сложности на вооружении Военно-воздушных сил Народно-освободительной армии Китая (ВВС НОАК) будут находиться три таких подразделения, использующих истребители J-16.

Эти подразделения могут представлять собой 172-ю и 176-ю бригады Центра летной подготовки и обучения ВВС НОАК. По словам Андреаса Руппрехта, автора нескольких книг о китайских ВВС, задача подразделения — «разработка новых методов полета, тактики ведения боя, а также программ и оборудования для летной подготовки».

Серийный номер самолета указывает на то, что третьим подразделением, оснащенным J-16, является 98-я бригада, базирующаяся в Чунцине на юго-западе Китая. Также есть сообщения о том, что 7-я бригада в Уху, провинция Аньхой, использует J-16, однако эта информация в настоящее время не может быть подтверждена.

В 2015 году 176-я бригада провела испытания небольшого количества истребителей J-16 для оценки их характеристик. Однако многие источники указывают на то, что поступление этого самолета в состав ВВС НОАК было отложено из-за необходимости доработки конструкции радара, разработанного 607-м китайским институтом.

«Шэньян J-16» — это разработанная в Китае версия российского многоцелевого истребителя Су-30 «Фланкер-С». В отличие от J-11B, созданного на базе Су-27, J-16 предназначен для выполнения задач как воздушного, так и наземного боя с использованием радара с активной фазированной антенной решеткой (AESA).

Как и J-11B, J-16 оснащен китайским турбовентиляторным двигателем WS-10 Taihang. Однако J-16 имеет возможность дозаправки в воздухе, инфракрасную систему наведения, двойные передние колеса для большего взлетного расстояния и не имеет трубки Пито на носовом обтекателе.

Главное преимущество J-16 перед другими истребителями, такими как, например, J-10, заключается в его более крупном фюзеляже, что позволяет увеличить полезную нагрузку и дальность полета.

Ранее, во время учений в Южно-Китайском и Восточно-Китайском морях, бомбардировщики H-6K ВВС Китая часто сопровождались истребителями Су-30МКК. Поэтому это также станет важной задачей, которую новые бригады J-16, вероятно, будут постоянно выполнять в ближайшем будущем.

В настоящее время разрабатывается вариант самолета радиоэлектронной борьбы, предварительно обозначенный как J-16D, и, по имеющимся данным, по меньшей мере один прототип уже совершил несколько испытательных полетов.

Китайские ВВС испытывают огромную потребность в истребителях J-16, в будущем им потребуется не менее 300 таких самолетов для замены устаревших истребителей, таких как Су-30, J-11 и JH-7. Прогнозируется, что Китай будет поддерживать темпы оснащения не менее одной бригады в год.

Кроме того, ВМС Китая также планируют оснастить себя самолетами J-16 или J-20 для замены своих самолетов J-8II и JH-7.

Таким образом, Китай ускоряет «копирование» российского истребителя Су-30МКК, подобно тому как ранее он разработал J-11, копию российского Су-27. Можно утверждать, что всякий раз, когда Китай покупает российский самолет, он производит идентичную версию, и это может произойти и с истребителем С-35.

В 2015 году Китай подписал контракт на закупку у России всего 24 самолетов Су-35С (достаточно для оснащения одного полка), и весьма вероятно, что страна приобрела это небольшое количество лишь с целью изучения технологий и последующей разработки серии истребителей J-XX.

Об этом предупреждали российские военные эксперты, но в условиях осады и санкций со стороны США и Европы у Москвы не оставалось иного выбора, кроме как продавать Китаю истребители Су-35, чтобы наладить отношения в обмен на крупные экономические контракты.